Когда он давал слово дяде Лёне, что больше не станет сам заводить романы, а отдаст бразды правления своей личной жизнью в старые опытные дядины руки, ни один нерв у него не дрогнул. Владимир в самом деле не обладал счастливой способностью разбираться в женщинах и, желая создать нормальную семью, которой лишился в слишком нежном возрасте, несколько раз жестоко ошибался. Всякий раз дядя настоятельно предупреждал его об ошибке, но Владимир считал, что уж эта дама точно ему подходит. К счастью, каждый такой неудачный (но как правило достаточно длительный) роман заканчивался до регистрации брака, хотя один раз Владимир со своей избранницей успели подать заявление в ЗАГС. Но все девушки успевали показать истинное лицо вовремя и трагедии не случалось — как утверждал дядя, по милости Божьей. Если бы Владимир женился, а тем более завёл детей, он бы наверняка остался тащить свой крест всю оставшуюся жизнь — такой уж это был человек. Ответственный и верный слову.
Но на Наде эта верность пошатнулась. С его последней попытки обрести близкую женщину и уговора с дядей прошло уже несколько месяцев. Владимир без труда преодолевал искушения познакомиться, сблизиться, завести отношения с дамами. А вот с Надей — не смог. Она поразила его до глубины души ещё в первую встречу, когда просто нежным голосом и прикосновениями к незнакомому (!) юноше смогла утишить его боль. Потом случайно открывались всё новые и новые подробности её характера, которые очаровывали и притягивали Владимира всё сильнее. Надя оказалась такой доброй, нежной и порядочной, что даже её невзрачная манера одеваться не могла затмить этого сияния души. Хотя обычно Владимир был требователен и придирчив к женской внешности — дядя утверждал, что тут-то и кроется причина его неудач в личной жизни. Каким-то странным и нелогичным образом внешняя яркость обычно сочетается у девушек с дурным характером.
При этом сама Надя очень красива и стройна — её просто нужно немного приодеть. Когда Владимир увидел её в том платье и сапожках на каблуках, то понял: она его идеал. Девушка, специально созданная для него. Как будто по заказу. Ни одна другая с ней не сравнится. Наконец он обретёт желанный покой и счастье…
Оставалось сделать только одно — поставить в известность об этом дядю. Вроде бы просто, но у Владимира тряслись поджилки. Как в детстве, когда он разбил любимую дядину статуэтку Божьей Матери…
Это был не первый их разговор о Наде, но дядя и слушать ничего не хотел о том, что "в этот раз ошибки быть не может". Он вбил себе в голову, что нашёл идеальную пару для племянника — какую-то свою крестницу (у него их было вагон и маленькая тележка), и нужно просто подождать полгода, а потом хоть сразу под венец. Разумеется, Владимир мог отказаться, в конце концов, он не крепостной крестьянин, однако дядя требовал, в соответствии с их договорённостью, хотя бы знакомства. Через полгода. Но Надя ясно дала понять, что не станет ждать так долго. Это немного смущало Владимира — что она так торопится завести с кем-то отношения… но, с другой стороны, девушка она взрослая, традиции в семье могут быть разные: может на неё давят родители, не желая, по древним меркам, видеть свою дочь "старой девой". Да и сама она намекала на какую-то необходимость… Впрочем, всё это было не так важно. Владимир и сам больше не мог изображать эту невнятную дружбу с Надей, ему отчаянно хотелось большего, а о разрыве не могло идти и речи. Он не представлял рядом с собой никого, кроме Нади.
Поэтому, глубоко вздохнув, Владимир без стука нажал на ручку двери дядиного кабинета. Леонид Родионович был один.
— А, Вов, привет!
Владимир не поморщился: он не любил эту форму своего имени, но дяде, разумеется, и не такое разрешалось.
— Добрый вечер. Я принёс проверенные документы, — он положил на стол дяди синюю папку. — Я всё исправил, подчеркнул важные моменты.
— Спасибо, спасибо, что выручаешь нас. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали…
— Пустяки. Дядь Лёнь, я ещё кое о чём хотел поговорить…
— Как твоя сестра? — словно чувствуя, к чему идёт разговор, дядя принялся менять тему.
— Нормально. Так вот, я и та девушка, про которую я тебе говорил…
— И слушать не стану! — строго воскликнул Леонид Родионович.
— Мы объяснились…
— Предатель!
— Мы теперь вместе…
— Клятвопреступник!
— Дядь Лёнь, я не клялся…
— Но ты пообещал! Какой ты мужик после этого?
— Влюблённый.
— Дурак! Сколько раз ты влюблялся?
— На одной руке пальцев хватит.
— И всё мимо!
— На этот раз нет.
— Откуда тебе знать?!
— Я видел её с детьми, я видел её с другим, я знаю, как она относится к людям в беде… Да что там, она работает волонтёром в твоём центре…!
Прежде Владимир не озвучивал этого факта — боялся, что дядя обрушит свой гнев на ни в чём не повинную девушку. Но теперь всё. Хватит. Если он настолько низок, что обидит человека, который бескорыстно помогает людям, значит, Наде здесь не место. Найдут другого волонтёра. Если повезёт.
Дядя переменился в лице, откинулся на спинку кресла.
— Кто?
— Надя… хм, даже фамилию не знаю. Она ведёт вечернюю группу с малышами по понедельникам и четвергам.
Дядя прыснул. Потом засмеялся. Потом захохотал в голос, запрокинув голову, и долго не мог остановиться. Владимир недоумевал молча.
— Ты… Ты серьёзно? — отирая счастливые слёзы с морщинистого лица, спросил дядя, когда смог наконец успокоиться. — Ты влюбился в Надю? В нашу серую мышку, умницу и добрячку?
— Она очень красивая, — буркнул Владимир, — просто не выставляется на показ.
— Это точно, — кивнул дядя, явно сменив гнев на милость, — но на тебя не похоже.
Владимир подумал, что, может, и получится остаться с дядей друзьями. Видимо, он по-особому расположен к Наде. Впрочем, это неудивительно.
— Так… ты не против наших отношений?
Дядя не успел ответить — в дверь постучали, а сразу следом в кабинет проскользнула представительная дама чуть за тридцать. Она просеменила к шефу и, наклонившись к самому его уху, тихо зашептала что-то. Владимир улавливал только отдельные слова: "Надя", "не нуждается", "влюбилась", "что делать". Владимир напрягся. Что, если речь о его Наде? Что за махинации творит дядя?
— Позови её сюда, — махнул тот своей подчинённой.
Она округлила глаза, но ничего не сказала и посеменила обратно. Владимир вопросительно посмотрел на дядю — тот кивнул с улыбкой и поднял указательный палец вверх: мол, подожди минуту.
Владимир постарался расслабиться, но это не получалось, и он встал. Принялся мерить кабинет шагами.
— А знаешь, что? — сказал Леонид Родионович. — Спрячься-ка ты за штору.
Владимир поморщился:
— Я раньше не замечал за тобой страсти к представлениям…
— Давай-давай, — дядя как раз успел затолкать Владимира за плотную занавеску, когда дверь снова открылась.
— Так-так, Надюша, ну здравствуй. Как поживаешь, милая?
— Добрый вечер, дядя Лёня, — ответила девушка таким милым Владимирову сердцу голоском, что это самое сердце чуть не выпрыгнуло из его груди. — Я… просто хотела сказать, что… мне больше не нужна Тамарина помощь…
— Так я могу тебя поздравить?
— Не знаю. Думаю, поздравлять рано, но…
— А вот тут ты права. Ты же понимаешь, что не всякие отношения доходят до венца.
— Да…
У Владимира сжались кулаки. Зачем дядя это делает? Говорит такие вещи…
— Что ты будешь делать, если он не женится? Может, у него вообще такого намерения нет.
— Может…
— Так ты не спрашивала?
— Разве можно такое спрашивать в начале отношений?
— А что ж время терять?
— Нет, так нельзя… И… прямо сейчас это не имеет значения.
— Как это?!
— Да вот так. Я просто… — она надолго замолчала, и дядя закончил за неё: