— И чем ты за квартирку заплатишь? Она же на праздники будет стоить столько, за сколько после праздников ты сможешь ее купить! — И снова Ник. С одной стороны, прагматик, каких поискать, с другой — жадина, с третьей — мот, с четвертой… Гм… Вот и пойми его, разбери!
Интересно, отчего же мой муженек мне так часто видеться стал? Чтобы не расслаблялась? Значит, колечко-то близко…
Устав притворяться спящей, я украдкой почесала нос и только после этого рискнула открыть глаза. Надо мной раскинулось бесконечное темно-фиолетовое ночное небо с такими яркими, крупными, казалось, руку протяни — достанешь, бусинами звезд, что подниматься с покачивающегося подо мной ложа расхотелось. Так бы ехала и ехала, глядя в завораживающее, бездонное небо!
Вот только мое возвращение в мир живых не осталось незамеченным.
— Василек? Проснулась? — Надо мной возникла счастливая улыбающаяся физиономия Никиты. — А чего тогда молчишь, ерунду всякую про нас думаешь?
— Отстань от принцессы! — С другого боку звезды загородил второй силуэт, и только по желтым глазам и голосу я узнала Змея. Хм… костюмчик стражей — просто находка для шпиона! — Как самочувствие? Зеленые… мм… белоглазые человечки не видятся?
Я поморщилась и попыталась подняться. Мои спутники кинулись мне помогать. Тут моя покачивающаяся кровать остановилась и голосом Борьки заявила:
— Хозяюшка, я так счастлив, что ты снова с нами! Живая! Адекватная! Не визжишь, в обморок не падаешь! Не тошнит?
— Тошнит. — Я разлепила запекшиеся губы и кое-как облизала их сухим языком.
Покачнулась и вцепилась в поводья, стремясь придать равновесие покачнувшемуся вместе со мной миру. В конце концов, не могут же эти двое поддерживать меня до самого города. Я поискала глазами и почти сразу же нашла даже в ночи светящиеся магическим перламутровым светом стену и башенки города. Кстати, мне кажется, или он приблизился? Пусть самую малость. Пусть ненамного, но все же что-то изменилось в окружавшем меня бархате ночи. А еще этот звук…
— Звуки…
— Тошнит звуками? — А вот Борьке, кажется, было совершенно наплевать, сколько еще шагать и в какую сторону. — А! Я понял! Ты покричать, что ли, хочешь? Так давай! Все равно тут никого, а до города еще пять верст лесом! То есть пустыней.
— Я слышу звуки! — Теперь мне стало понятно, что тревожило мой сон, заунывным мычанием и далеким гулом вплетаясь в голоса спутников. — Я слышу город! И много-много людей!
Все настороженно прислушались. Даже Борька замер на месте, превратившись в гончую, напавшую на след зверя.
— Неужели? — Змей вперился взглядом в отражающие свет полной луны далекие стены. Его голос едва заметно дрогнул: — Муэдзины! Видать, и вправду великое событие, если они так рано начали…
— Ну так что? Мы идем или будем ждать, когда городу надоест от нас бегать и он сам возникнет перед нами? — Борьку увиденное и услышанное не особо впечатлило, и он неспешно потрусил вперед, не переставая разглагольствовать: — Точно! На ум всплыли какие-то странные слова… Встань передо мной, как лист перед травой! Так, кажется?
— Нет! Только не это!.. — вдруг обреченно простонал Змей.
— А что такого он сказал? — насторожилась я.
— Это вызов призрака горбатого пони-помощника! — едва сдерживая смех, пояснил Ник, переглянулся с Афанасием и обрадовал моего говорливого жеребца: — Ты попал, братишка!
— Целых три раза! — Змей не выдержал первым и заухал-захохотал.
— Кого? Чего? — насторожился Борька и, нервно озираясь, прибавил шаг.
— Вот его! — простонал Ник, пофыркивая от беззвучного смеха, и указал вперед.
Борька перестал вертеть головой и резко остановился, разглядывая появившееся в двух шагах от него серебристое пятно. Призрачный гость не стал затягивать с эффектным появлением, и мгновением позже мы все уставились на помесь крошечной лошадки и… верблюда.
— Вызывали? — с надеждой пискнуло это нечто.
— Нет! — процокал зубами Борис. — Случайно вырвалось. Простите, пожалуйста, за ложный вызов!
— Значится, вызывали! — счастливо уточнил призрак, улыбнулся в сорок два блеснувших не хуже кинжалов острых зуба и тут же деловито залопотал: — Значит, так! Я призрак-помощник, зовут меня Кобылка-горбылка. Я прапраправнучка героического Конька-горбунка. Так сказать, одна из продолжателей дела нашего героического предка. По тарифу я должна три раза принудительно помочь тому, кто меня вызывал, причем по его душевной просьбе. Короче, объясняю: если будете падать с минарета, но на помощь меня не позовете, окажетесь на том свете очень быстро и познакомитесь со мной уже лично! Так кому помогать?