— Круглые! — фыркнула служанка и направилась вверх по лестнице, бурча под нос: — Тоже мне шпиены! Это скажи, то сделай! О том расскажи, то покажи, этой в уши надуй! И все это за два золотых динара! Пойду расчет заберу, пока не поздно!
Я озадаченно поморгала ей вослед.
И почему я чувствую себя дурой?
Когда я вернулась на чердак, с желанием как следует потрясти Ника на предмет некоторых ответов, моему желанию не суждено было сбыться. Вечер только опускался, серебристой тенью скрывая стены домов, а мои спутники уже самозабвенно дрыхли, устроившись прямо в центе комнаты на коврах, подложив под голову по две подушки. Явно во избежание вибрации. Ведь если бы не подушки, весь второй этаж находился бы сейчас под слоем штукатурки, осыпавшейся от богатырского храпа Змея. Ник лежал в двух шагах от него, на боку и, к счастью, спал тихо, с головой укутавшись в легкое одеяло. Еще одно такое же лежало рядом, поджидая меня.
И ведь спать не хочется, вот ни капельки!
Я постояла, умильно разглядывая это сонное царство, и прошла к распахнутому окну. Теплый ветер, пролетая мимо, заметил меня, чуть коснулся щеки и полетел дальше, рассыпая в остывающем от зноя воздухе запах сладостей, фруктов и ароматного дыма курильниц.
Несмотря на теплый вечер, мои плечи тронул внезапный озноб волнения.
Завтра все закончится! Я отдам кольцо Фениксу и навсегда распрощаюсь с ним. А Ник? Останется он со мной или… потребует расчета?
Я покосилась на его спину. Почему?
Почему я не могу поверить в его чувства? Почему не могу полюбить его всей душой, до головокружения, ничего не боясь? Почему жду от него предательства? Эх… кто бы подсказал?
— Василё-ок? Не спишь, доча?
Заслышав тихий голос тети, я едва не прослезилась и нащупала за пазухой зеркало. Как у нее получается меня чувствовать даже на расстоянии? Я ведь только подумала… Не потерла, не позвала — подумала!!! И вот…
— Тут! Я тут, теть! — Вытащив непослушное зеркало, я сжала его двумя руками и заулыбалась, разглядев по ту сторону разделяющего нас тумана родной тетин глаз. — Я тут! Привет! Как хорошо, что ты меня вызвала!
— Да тебя не вызови, ты и не почешешься родной тете «привет» сказать! — Теперь в зеркале появились накрашенные экстрактом свекольного сока губы. — Понеслась душа по кочкам, да? Василиса?
— Нет! — Я нахмурилась, глядя теперь уже в оба глаза тети. — Ни по каким кочкам я не понеслась! А ежели не веришь, то вон у Ника спроси!
— Плохо! — вдруг печально вздохнула тетя Мафа и отмахнулась: — Чего мне у твоего Ника спрашивать! Вон — спит аки младенец! Из-за спины у тебя этот куль вижу. Ладно. Рассказывай. Где? Что? Как с кольцом? Нашли?
— Завтра! — Я не удержалась и вздохнула, разглядывая быстро темнеющее небо. Вон и звезды, крупные, что бородавка на носу у Зейнаб, уже облепили все небо, с каждым мгновением загораясь все ярче. — Уже завтра шамаханская принцесса отдаст кольцо своему жениху.
— Угу. А при чем тогда тут вы?
— А мы прямые кандидаты в женихи! — У меня получилась невеселая усмешка. — Даже я. Кто завтра выиграет забег, тот станет претендентом на звание жениха моей коллеги, то бишь принцессы Яллар.
— А если выиграешь ты? — Тетя недоуменно нахмурилась. — Она же не далее как завтра ночью узнает, что ты не парень, и накостыляет тебе по шее из самых лучших побуждений!
Я покачала головой:
— Не узнает. Если выиграю я или Афанасий, в любом случае во дворец пойдет Ник. Чтобы ничем не рисковать.
— Ничем не рисковать? Очнись, Вась, это же твой разлюбезный Никита! И ты его сама отпустишь к чужой девке? И не побоишься?
Я передернула плечами и, пытаясь скрыть непрошеные слезы, уставилась на одну очень яркую и такую далекую звезду.
— А чего бояться, теть? Ежели я ему нужна — вернется и в чистоте себя убережет, а на нет и суда нет! Я неправа?
— Неправа! — отчеканила тетя. Ее губы приблизились и забормотали, зашептали: — Хочешь мужика привязать, так привязывай! Да не словом, а делом! А потом уже и отпускать в стан врага не страшно! Будет чем обратно приманить! Понятно?
— Понятно! — Я снова вгляделась в черно подведенные глаза тети. — Да только никакое «дело» не поможет, если человек сам не ам и другим не дам! Я уже даже начинаю думать, что ему от меня только награда и нужна! Сегодня вон поцеловал и в угол забился! Спрашивается, неужели я такая страшная?!
— Говоришь, в угол забился? — Мафа сосредоточенно поскребла длинным ногтем висок и выдала: — А ежели он не тебя, а за тебя боится? Думает — дурное дело нехитрое, а вот потом…
— Что потом?! Если так думать, никакого потом никогда не будет! — Я едва не топнула. Боится! Отговорка! Чего боится?!