— Мы полетим?
— Нет. Не сейчас! Что-то не хочется попасться в магические сети дворцовой охраны! Ну что? Побегаем?
— Но если ты сойдешь с люка, нас пленят! — В голосе Ника зазвучала паника.
— Может, и пленят. Когда отмоются.
Послышался характерный звук, а после проявился и запах. Я даже свесилась, не веря своим ушам и носу. Увы, опасения подтвердились. Кобылка оставила в подарочек преследователям такие огромные, ароматные «яблочки», что даже у меня развеялись все сомнения. Тот, кто вляпается в это богатство, забудет о погоне!
— Держитесь крепче. Стартуем!
Уменьшаясь с каждым шагом, горбылка прошла к краю площадки, перешагнула через каменное ограждение и прямо по отвесной стене, как по мостовой, направилась вниз. Я изо всех сил вцепилась в шею зверюги и едва сдержала крик, разглядывая лежащий далеко внизу дворец. Да чего там дворец! Перед нами как на ладони лежал целый город! А если мы упадем?!
Но… опасения мои не оправдались. Не знаю как, но кобылка не собиралась падать или позволить упасть нам. Она медленно, но верно шагала вниз, издавая странный звук. Я прислушалась и даже нахмурила брови, надеясь, что в таком положении они помогут моему мыслительному процессу: «чпок-чпок», «чпок-чпок»…
Чтобы узнать отгадку, я, не придумав ничего умнее, попросту нагнулась к брюху кобылки и уставилась на странные присоски, вдруг выросшие на ногах нашей кобылки-вездехода вместо копыт. Прилепляясь к гладкой поверхности каменной башни, они резко отрывались, когда кобылка делала шаг, и издавали такой странный звук.
— Странная магия! — Ник тоже имел такой порок, как любопытство, и теперь любовался нашей спасительницей с другой стороны.
— Обычная! — хмыкнула кобылка. — Мозг называется. Потому что, когда нельзя, но очень нужно, может сгодиться любая умная мысля.
— На вантузы эта мысля похожа! — не выдержала я. — У моего батюшки в опочивальне рядом с ночным горшком стоят. Если продукты его жизнедеятельности в отхожую трубу не пролазят, так он этой «мыслью» очень хорошо их проталкивает! Каждое утро, вместо зарядки!
— Так с твоих мыслей я эти прилады и срисовала! — одобрила кобылка и зачпокала дальше.
На какое-то время нас объединило молчание. Обсуждать вантузы и то, как в ближайшем будущем сложится наша судьба, — не хотелось. Особенно если радужные мысли ушли на покой, а внизу нас уже поджидала растущая в геометрической прогрессии толпа страждущих нашей смерти. Причем одна ее половина сообщала об этом довольно вяло, не иначе, все еще пребывая под моими чарами, а вторая яростно рвала глотки, требуя нашего сожжения немедленно. Причем агрессия этих оппозиционеров объяснялась просто — вонь от яблок нашей спасительницы доносилась даже до нас, с каждым «чпоком» приближая нас к развязке.
Но! До развязки кобылка решила не доводить! Не забывая об обещанном нам спасении, эта бестия зависла в нескольких метрах от мстителей, развернула крылья и, сделав последний хоровой «чпок!», взмыла в воздух, перелетев над дворцовым забором. Звонко приземлилась копытами на каменную улочку и понеслась так, словно за нами гнался дьявол.
Хотя гнался, и наверняка. Вот только не догнал!
Борька честно и терпеливо поджидал нас там, где мы его оставили. Перебраться на него было делом одной секунды. Миг, и мы уже петляли по улицам Санда-Карама, стремительно удаляясь прочь от дворца.
Я уже готова была праздновать победу, когда перед нами выросли городские ворота.
— Открывай! — Ник первым спрыгнул на камни улочки, начинающие поблескивать сапфирным блеском в неровном свете восходящей луны. — Быстрее!
— Что за спешка? — Из арки, ведущей в стражницкую, показалось заспанное, круглое лицо стража. — Кто такие? Куда собрались? И чего это я должен открывать вам? Задаром?
— За нами гонятся… — Я тоже решила внести свою лепту в диалог, но Ник ловко закрыл мне рот и закончил:
— Чудовища! За нами гонятся чудовища! Выпусти нас! Мы не хотим подвергать город опасности!
— Ага! Так я вам и поверил! — Страж аппетитно зевнул. — Последнего джинна шах сам затиранил в местном зоопарке, в память о своей любимой жене. За городом их, поверьте, в разы больше!
— Ну и что? Жалко тебе, что ли, нас выпустить? Хотим добровольно на волю! В пампасы!
— В пам… пас… Страшное какое-то место, судя по названию. — Стражу, скорее всего, попросту нечего было делать, и он решил немного с нами поболтать. А может, отомстить за прерванный сон. — Наверное, это такой заповедник-бестиарий? Вы там на кого-то охотиться будете?