— О! Курица! А вон еще одна. И еще… Целый косяк! Куда они летят, интересно?
— Борь, а можно считать их не вслух? — тут же раздался голос Ника. — У меня тут, может, бараны на юг улетают…
— Бараны это тоже актуально, — примирительно хмыкнул Борька и порадовался: — Хорошо, что коровы не летают!
Звук, раздавшийся где-то над головой, заставил меня на несколько секунд затаить дыхание:
— Му-у-у-у-у!
— А ты говорил, что не летают! — нервно хохотнул Ник и поспешно завозился. — Вась, просыпайся! Воздух!
Вот интересно, что было подмешано в вино? Или, может, хозяюшка испекла лепешки из мухоморов?
Где-то совсем рядом раздался подозрительный «шмяк».
Я с трудом разлепила глаза, но от того, что я увидела, сон прошел моментально. Над нами, летя ровным косяком, неспешно перемещались в неизвестном направлении целые стада кур, баранов и коров. Где-то в центре поля они пропадали в невидимой воронке, но лепешки и горох по дороге оставляли самые настоящие.
Не сговариваясь мы вскочили и бросились бежать к воротам. Первыми добежали Ник с Борькой и гулко заколотили кулаками и копытами.
— Откройте!
— Откройте, пока дерьмом не закидало, а то покусаю на фиг!!!
У меня над головой, со звуком метлы на магической тяге, что-то прогудело. Я запрокинула голову и замерла, во все глаза разглядывая огромную трехглавую тень. Мигнув зеленым светом восходящей луны, отразившейся на чешуйках, тень скрылась за стеной наукограда. Я проводила ее взглядом и бросилась к спутникам.
— Стойте! Не надо! Там… Туда дракон полетел!
Ник обернулся, видимо, хотел что-то сказать, но тут распахнулось окошечко, и на нас уставился сердитый глаз стражника.
— Опять вы? Говорю же! Скоро начальник придет! Как раз прибыл на своем ручном драконе.
— Ручном? — Я подошла поближе. — Тогда, может, все же запустите? Мы у двери посидим, его подождем! А то над головой помимо драконов еще и всякий крупнорогатый скот летает, а навеса-то нет!
— Да это наши животноводы-умельцы во главе с магами Павлом и Мичуром опыты проводят. А начальство не жалуется. Ночью ведь у ворот безлюдно, а с такими опытами и удобрения для травки не надобны. Все довольны!
— Угу! Кроме нас! — буркнул Борька.
— А кто вам виноват? Могли бы в «Придорожнике» заночевать.
— А это еще что такое? — не выдержал Ник.
— Так трактир выстроили, и году не прошло. Дальше туда. К столице. — Разговорчивый стражник неопределенно махнул рукой, задумчиво посмотрел в стремительно пустеющее небо и успокоил: — На сегодня уже закончили. Значит, и ждать не в тягость будет.
— Нет, ну почему бы тебе нам дверь не открыть, мил-человек? — не выдержал Борька, распихивая нас с Ником в разные стороны. — Мы никому не скажем! Чесслово! Еще и озолотим!
— А ты подумай, если такой умный! — нахмурился неподкупный страж. — Ежели вас в город запустят, так надо сначала все формальности пройти! А вдруг вы какие шпионы шамаханские? Ихний падишах тоже, поди, не лыком шит!
— Ясно! — Ник одной рукой цапнул за узду разошедшегося Борьку, второй сгреб меня и решительно направился прочь от ворот, туда, где вдоль крепостной стены пыльной лентой тянулся тракт.
Позади пощечиной захлопнулось окошко.
— Нет, ну какой он бездушный! Черствый, как… — Борька задумался, но, решив не мучиться с придумыванием метафор, подытожил: — Гад, короче!
— Просто подневольное существо, — хмыкнул Ник и, когда ворота скрылись в темноте, выпустил мою руку. — Ну ничего, не будем рисковать. Подождем до утра в этом «Придорожнике». А то вдруг начальник стражи решит, что не дело ему, такому крутому, проверять среди ночи городские ворота!
— Запросто может решить! — поддакнула я и с опаской посмотрела в небо. К счастью, теперь на нем, кроме крупных звезд, ничего не висело, не летало и не кружилось. — Кстати, Ник, а когда ты предлагал стражнику за нас двойную оплату, это ты ему врал или…
— Или. Глава Колодцев дал мне золотые червонцы. Так что нам бы хватило заплатить за вход, если бы не этот бюрократ хренов!
— А бю-ро-крат — это кто? — тут же решил пополнить свой словарный запас жеребец.
— А это стражник! — охотно пояснил Ник. — Так их называют тогда, когда они отказывают в ночлеге хорошим людям.
— И жеребцам? — уточнил для более четкого понимания Борька.
— И хорошим жеребцам! — не стал разочаровывать его Ник и вдруг замер.
Мы тоже остановились, до боли в глазах вглядываясь в темноту, и уже хотели продолжить путь, но тут… Неподалеку от нас прямо в стене засветился тусклым светом узкий прямоугольник двери, послышались приглушенные голоса. Две рослые фигуры, кутаясь в темные плащи, вышли на тракт и торопливо зашагали туда же, куда направлялись и мы. Выпустившая их дверь захлопнулась, и нас снова окружила ночь, напоенная ароматом скошенной травы и резким запахом натуральных удобрений, еще совсем недавно сыпавшихся с неба. И только быстрые шаги незнакомцев, постепенно стихающие в ночи, напоминали о том, ЧТО мы сейчас увидели.