Девушка очень нервничала. Да что говорить, даже я, образец спокойствия, в волнении кусала губы.
— Он ее убьет! Четвертует, а потом зажарит!
— В печке? — Я вспомнила все, что сопутствовало образу Кощея.
— Может быть, и в печке! А потом, — глаза Чаяны расширились, — он подаст ее нам на обед.
— Глупостей не говори! Такого в сказках не было.
— Что? В каких сказках?
— Э-э-э… нет, не будет такого. Кощей, конечно, тот еще гад, но есть молодых девиц не станет.
— А вдруг?
Я вздохнула.
— Не станет.
— Уверена?
Нет. Естественно, нет. Никакой уверенности не было и в помине, но девушке об этом знать не стоило.
— Уверена.
В конце концов, он же не Синяя Борода, так ведь? Меня лихорадило, хотелось, чтобы скорее наступил полдень, возможно, там, за обедом, мы увидим Маланью и успокоимся. Но время тянулось невыносимо медленно.
— А зачем тогда Кощей ее позвал? — Чаяна пересела на мою лавку и заглянула в глаза.
— Ну, может быть, это связано с тем, что мы, как бы это сказать… — не хотелось пугать ее еще сильнее, — мы — невесты.
— И что?
— А сама как думаешь? Должен ведь жених выбрать лучшую.
— Так он что, выбирает, что ли? — Девушка побледнела. — Так, как я думаю? Прямо сейчас?
— А ты предпочитаешь особенное время?
— Утро же, не ночь.
Я хмыкнула.
— Вот такой он неромантичный.
Длинные белые пальцы Чаяны подрагивали. Интересная она, не такая, как я представляла себе жителей сказки. Конечно, не тянет на роль Василисы Премудрой, но вполне годится для роли подруги. Какая-никакая, а помощь.
— Вера…
— Что?
— А он будет сильно зол на нее?
— Почему?
— Уже ведь не девка.
— Господи! — Мне стало смешно. — Тебе обязательно об этом думать?
— А о чем еще? — надулась Чаяна. Ну хоть бояться перестала.
— О чем? Выбор большой. Например, подумай, что ты станешь делать, когда он так же тебя позовет. — Блин, не то ляпнула, опять позеленела!
— Ой…
— Спокойно! Не ной! Может, все не так страшно. Вдруг он просто приглашает чаю попить, книжки вместе почитать.
— Все равно не хочу.
— Я тоже не хочу. Как-то, знаешь ли, не на это рассчитывала.
— А на что?
— О-о-о! Моя супергеройская миссия не может быть так просто объявлена непричастным к данным событиям лицам.
— Чего?..
— Секрет это.
— Так бы сразу и сказала, а то я и половины не поняла. — Девушка окинула меня подозрительным взглядом. — Ты странная, Вера.
— Почему? — удивилась почти искренне.
— Ты — другая. Я не могу объяснить, но ты точно не простая девица. Дай угадаю… купеческая дочка?
— Нет.
— Боярская, стало быть.
— И опять не угадала, — улыбнулась я.
— Да неужто княжеская?!
— И вновь не то.
Чаяна задумалась, а потом вдруг громко ахнула:
— Царска! Ой-ой, как же тебя спровадили-то сюда?
— Да не царская я!
— Царская, царская! А то я не вижу! Бедная, как же тебя царь Еремей отдал злыдню? Али ты не родная ему? — Глаза девушки заблестели. — Точно! Заморская ты! Лукоморские в полон взяли. И чтоб своих девок не свозить к Кощею, тебя решили отправить. А я-то думаю, что с тобой не так? А тут вон оно что…
Вот таким нехитрым образом я, сама того не замечая, обрастала биографией. Ну а что? Девкой была, бабой была, а вот царевной молодой быть еще не приходилось.
— То-то у тебя и имя такое, — Чаяна пошевелила пальцами, — заморское. Не наше. И говоришь ты не так, и ведешь себя иначе. И даже Кощея — ух! — не боишься.
Я хмыкнула.
— Почему не боюсь? Боюсь. Вот как представлю, что супружеские обязанности выполнять придется, сразу боюсь. Вдруг у него сердце от напряжения не выдержит, обвинят меня в смерти вашего раритета, оправдывайся потом.
Девушка явно не поняла, что такое «раритет», но с умным видом покивала.
— И то правда! Убить-то его каждый рад, но не так. Он же с каждой погибелью все страшнее становится. Все уродливее. Богатыри некоторые и мечом кололи, и огнем жгли, а он все шевелится… У-у-у, упырь!
Упырь. Это вампир, что ли? Только этого мне не хватало. Хотя нет, в сказках такого не было. Я почесала макушку. Точно не было. Да и не похож он. Глупости. Фу, какие только мысли не лезут в голову.
— Вера!
— Мм? — задумчиво промычала я.
— Помнишь наш утренний разговор? — Чаяна мельком глянула на дверь. — Я про побег.
— Конечно, помню. Ты хотела рассказать что-то.
— Да. Слушай…
Но она не успела и слова сказать, как на улице раздался громкий визг.
Не сговариваясь, мы бросились распахивать ставни.