— Да, но помимо этого! — сказала Эбигейл, ее возбуждение росло.
— О, я не могу поверить, что ты не знаешь. Это лучшая система на свете, и я так им завидую! Ты права. То есть они размножаются так же, как и люди, это верно. Но особенность гигантов в том, что…
Она замолчала, и я повернулась, чтобы бросить на нее сердитый взгляд. Я уже поняла, что Эбигейл любила драматизировать, и ее улыбка подтвердила, что сейчас она намеренно утаивает информацию.
— Съешь кусочек мяса и немного свеклы, и я тебе расскажу. Ты должна есть, если хочешь забеременеть, ты же знаешь, — сказала она, улыбка все еще играла на ее губах.
Я потянулась к подносу с едой, который стоял на маленьком столике возле ванны. Там были тонкие ломтики вареного мяса, маленькие кусочки козьего сыра, клюква в сахарной глазури и карамелизированная свекла, нарезанная так тонко, что она была почти прозрачной.
Я взяла ломтик мяса, обернула его вокруг свеклы и отправила все это в рот.
— Мммг!
Я подала знак Эбигейл, чтобы она начала рассказывать.
— Итак, у них очень мало женщин. Просто так оно и есть. По какой-то причине мальчиков рождается гораздо больше, чем девочек. Статистика говорит, что это примерно пятьдесят мужчин на одну женщину, так что показатели довольно впечатляющие. Они построили свое общество вокруг этого. Все правила, касающиеся спаривания, формирования отношений, воспитания детей… все построено вокруг этого.
Я проглотила и взяла еще кусочек мяса, чтобы поддержать ее разговор.
— Так что именно это значит? Я не понимаю.
Эбигейл ухмыльнулась, практически светясь от самодовольства. Я могла бы сказать, что ей доставляло удовольствие осознание того, что она именно та, кто просветит меня в этой теме. Это было довольно мило. И только немного раздражало.
— Никакой моногамии. Великанша — это божественное создание, которого хочет каждый мужчина. Итак, что они делают, так это ухаживают за женщинами. Мужчины дарят им подарки и делают все, лишь бы какая-то самка переспала с ними. Женщинам-ледяным гигантам не нужно работать. Им не нужны деньги, потому что они получают все бесплатно. Эти гиганты поклоняются снегу, по которому ходят их женщины. Это я могу лично подтвердить.
Я нахмурилась, не совсем понимая, как я вписываюсь в эту систему. Конечно, у короля не было бы недостатка в женщинах, даже если их количество столь мало, и они были далеко друг от друга…
— Так вот почему я не видела ни одной женщины в окне, — сказала я.
Эбигейл нетерпеливо кивнула.
— Они действительно редки. И то, как с ними обращаются, ну, это ударяет им в голову. Среднестатистической великанше чрезвычайно легко надоесть. Они часто путешествуют из города в город, пробуя товары по всей стране, если вы понимаете, что я имею в виду.
Я кивнула, пытаясь сложить все это воедино.
— Значит… они не довольствуются жизнью?
— Нет! — воскликнула Эбигейл со смехом.
— Им и не нужно! Боги, я позеленела от зависти… В любом случае. Как они заводят детей. Когда великанша находит мужчину, с которым она хочет остаться, или если она случайно забеременеет, она будет жить с отцом ребенка до родов. Затем она рожает, обычно остается немного покормить грудью, а затем уходит. И отец растит ребенка.
Я покачала головой, кусочек мяса, который я взяла ранее, все еще был у меня в руке.
— Итак, дети… они растут без матери?
— О, я уверена, они не возражают, — пренебрежительно сказала Эбигейл.
— Не жалей их, как если бы они были людьми. Это совершенно другая раса, Люси. У них другие потребности. Например, детям не нужно материнское тепло. Здесь, знаешь ли, редко обнимаются. А если и обнимают, то обычно это церемониальный жест. Ни капли нежности.
Я запихнула мясо в рот и прожевала, но вкуса не почувствовала. Никакой нежности? В какой кошмар я только что вляпалась?
— В любом случае, что касается того, почему Олдриг подал заявку на брак в храме. Это все слухи, так что это может быть неправдой.
Она понизила голос и открыла дверь, чтобы заглянуть в спальню. Она закрыла ее обратно и подошла ближе, заговорщически глядя на меня. Я села, мое любопытство росло.
— Отец Олдрига был королем. У него был он и еще один сын от другой матери. Уллаг. Он живет во дворце, и я думаю, он был на свадьбе.
Я кивнула, пытаясь вспомнить, слышала ли я это имя. Но это не имело значения, не так ли? Если бы он был братом Олдрига и жил здесь, я бы скоро его увидела.
— Когда король умирает, его сын наследует корону — продолжила Эбигейл, стащив у меня клюкву.