— А я считаю, что местных девок тьма хороших. С местными проще, — вступила в беседу старуха, которую никто не потрудился представить Оксане.
— Баба Фрося, чего ж тогда ваш внук Петька на городской женился? — возмутилась Зина Завада.
— Бабка Фрося — соседка отца, — шепнул Оксане Леший.
Старуха раздражённо махнула рукой:
— Разводятся уже. Столько денег в свадьбу вбухали, кредит брали. Год прожили — и всё. Плохим мой Петька стал! Где ж её глазоньки до свадьбы были? Не видела, что брала?
Оксана с интересом слушала колоритную речь старухи, в словах которой отчётливо звучала большая обида на жену внука.
— Городским только деньги нужны, да побольше, — поддакнула Зина Завада, — на маникюры-педикюры.
— Твоя правда, Зинка, — кивнула старуха. — Думай, Тарасик, а то будет, как с моим Петечкой.
— Давай, отец, ещё по одной выпьем, и мы с Оксаной пойдём. Сильно много советчиков у тебя, я смотрю, собралось. Боюсь, что не смолчу.
За столом снова повисла гробовая тишина.
— Мы волнуемся за тебя, сын, — наконец смущённо пробормотал Семён Огарев.
— Лучше за младших своих детей волнуйся. Их ещё растить и растить, а меня уже поздно воспитывать! — резко ответил Леший.
Оксана, понимая, что детский праздник может быть разрушен, положила руку на бедро Тараса и впилась ногтями в его джинсы. Огарев замолчал.
Катя Карась, тоже почувствовав грядущую бурю, словила взгляд Оксаны, ободряюще ей кивнула и поспешила на выручку.
— Оксанка, мы так рады, что ты в интернате работаешь! Я переживала, когда работу пришлось сменить и снова интернатом воспользоваться. Прошлый учебный год вспоминала, накрутила себя. Уже представляла, как Андрейка начнёт мне мозг каждый понедельникам выносить, что не хочет в интернате оставаться, а он наоборот все выходные рассказывает, как в интернате интересно.
— У него компания хорошая, — улыбнулась Оксана. — Много мальчишек из второго и третьего класса, а когда Григорий Завада появился, то Андрей совсем счастлив стал.
— И Гришка мой счастлив! — вмешалась Зина. — Очень тебя, Оксана Владимировна, он нахваливает. Говорит, что с домашней работой ты помогаешь. Спасибо большое!
Тарас с гордостью смотрел на Веригодскую:
— Оксанка хорошо с детьми ладит!
— Конечно ладит, — хмыкнула старуха. — Работа такая. Петеньки моего жена тоже с детьми работает и на хорошем счету у начальства, а Петруше от этого ни жарко, ни холодно!
За столом снова стало тихо. Огарев сдвинул брови. Оксана погладила его по руке.
— Салат у Вас вкусный, Наташа, — как ни в чём не бывало, обратилась она к испуганной жене Семёна Огарева.
— Правда понравился? — благодарно поддержала разговор Наталья. — Я его на все праздники делаю.
— Там капуста свежая, яйцо и солёный огурец? — уточнила Оксана.
— Сыр ещё, — добавила хозяйка.
В этот момент из боковой комнаты вылетел именинник, сбежавший туда после получения подарка от Тараса, а за Артёмом к столу подбежало трио второклассников: Софья Огарева, Андрей Карась и Гришка Завада. Всё трое резко остановились и в один голос весело, звонко закричали:
— Оксана Владимировна, здравствуйте!
— Виделись уже сегодня, — улыбнулась Веригодская.
Андрейка Карась пулей подлетел к отцу, обнял его за шею и затараторил, указывая на Оксану:
— Папка, это моя воспитательница из интерната!
— Знаю. Уже познакомились, — потрепал сына по голове Руслан.
— А Вы, Оксана Владимировна, с Тарасом пришли? — бойко поинтересовалась Софья.
— Конечно с Тарасом, — не дал Гришка ответить Оксане. — Всё знают, что Оксана Владимировна живёт у дядьки Тараса.
— О, эксперты подтянулись! — ухмыльнулся Егор Кузьмичёв.
— Чего прилетели? — спросила у Софьи мать.
— За конфетами. Те, что ты дала, мы уже съели, — со смехом ответила Софья.
— Грабьте! — Семён Огарев протянул дочке вазочку с конфетами.
— Спасибо, папулечка, — Софья схватила вазочку, уже повернулась, чтобы уйти, но задержалась.
Она взяла одну конфету и, обежав стол, дала её Оксане:
— Это Вам. Самая вкусная.
— Спасибо, Софья, — оценила жест ребёнка Веригодская.
Дети один за одним испарились из комнаты.
— Заметь, конфету выделили только тебе! — накрывая руку Оксаны своей рукой, тихо произнёс Тарас.
— Я с тобой поделюсь, — пообещала Веригодская.
Руслан Карась с интересом рассматривал Веригодскую:
— Я так понимаю, что ты всем детям нравишься.
Оксана удивлённо приподняла бровь:
— Нравлюсь всем детям? Нет. Это не так.
— Скромничаешь, — ухмыльнулся Руслан.
— Отнюдь. Я не тульский пряник, чтобы всем нравиться, — Оксана одарила Руслана холодным надменным взглядом, под которым он слегка стушевался, — но все дети относятся ко мне с уважением. Так же я отношусь к ним.
— Вот за уважение и выпьем! — объявил Егор Кузьмичёв.
Тарас залпом выпил рюмку водки, а Оксана, разломав пополам конфету, протянула ему одну половинку.
— Спасибо, Оксанка, — Огарев был не в настроении. — Поехали домой.
— Поехали, — кивнула Оксана и, шепнув Любаше "пока," встала из-за стола вслед за Тарасом.
В комнате все молчали. Семён Огарев тоже встал из-за стола вслед за сыном.
— Провожу, что-ли? — неуверенно предложил он.
— Проводи, отец, — согласился Тарас, направляясь к двери.
— Такой парень был, а вот что стало, — вздохнула бабка Фрося и замолчала под гневным взглядом Оксаны.
Выйдя в большую веранду, Огаревы отец и сын обнялись.
— Спасибо, что пришёл, Тарас, — поблагодарил Семён.
— Хорошая у тебя семья, папа, — хмуро глядя на отца, ответил Леший.
— Сынок, ты зла на меня не держи, если что не так сказал, — смущаясь, извинился старший Огарев перед Тарасом. — Я ж не против. Может оно и ладно всё будет у тебя, только избранница твоя чужая. Мы же её совсем не знаем.
— И что?! Главное, что Оксанка мне нравится! — снова вспылил Огарев.
— Нам пора, — встряла Оксана. — Рада была познакомиться.
Она схватила куртку Тараса, своё пальто и потащила Лешего на улицу, оставив Семёна Огарева стоять в растерянности.
— Надевай куртку, — велела во дворе Оксана Тарасу.
— Сходили в гости, — проворчал Леший.
— Мы пришли поздравить ребёнка — мы его поздравили, — застёгивая пальто, назидательно заявила Оксана. — Остальное — неважно. Поехали домой.
Тарас кивнул, достал сигарету, закурил и пошёл к машине. Оксана последовала за ним.
Они уже вышли со двора, когда дверь дома Семёна Огарева распахнулась и во двор выбежала Наталья.
— Ребята, — позвала она. — Подождите!
Тарас с Оксаной переглянулись. Наталья подбежала к Лэнд Крузеру:
— Возьми, Оксанка, пирог. Дома съедите с чаем или кофе.
— Спасибо, — Оксана забрала завернутый в фольгу большой кусок пирога.
— Не обижайся, Тарас, на мужиков, — обратилась Наталья к Огареву. — Они не со зла. Просто в деревне много болтают разного, да и сильно быстро у тебя с Оксанкой закрутилось всё.
— Меньше слушают пусть, что болтают, — Тарас выбросил окурок.
— Мы всё понимаем и совсем не обижаемся, — заверила женщину Оксана. — Ещё раз поздравляем с праздником Артёма. Хороший мальчик, и Софья очень славная.
— Ой, она же мне все уши о тебе прожужжала. Так сильно ты ей, как учитель, понравилась. Я прямо хотела на тебя посмотреть.
— Посмотрела? Не тульский пряник? — с сарказмом поинтересовался Тарас.
— Не пряник, — согласилась Наталья и улыбнулась, — но тоже ничего!
— До свидания, Наташа! — улыбнулась ей в ответ Оксана.
Наталья поспешила назад в дом к гостям, а Тарас, выбросив окурок, сел на переднее пассажирское сидение Лэнд Крузера.
— Что с тобой, Огарев? — удивилась Оксана, занимая место водителя.
— Зачем они к тебе пристали!
— Мог бы промолчать, — беззлобно пожурила Тараса Оксана.
— Я бы слова не сказал, если бы бабы языками мололи, но тут же мужики базар развели!
— Они волнуются за тебя, — Оксана завела Лэнд Крузер и выехала на сельскую улицу.