Этот выход в свет предложил сам Мартин. Надо сказать, что день их бракосочетания надвигался столь стремительно, что у него практически не оставалось времени водить ее куда-либо, к тому же она выглядела еще слишком бледной и хрупкой для этого. Но накануне их бракосочетания он позвонил и предложил поужинать вместе в ресторане, если только она чувствует, что ей это под силу. И Стэси, которая ощутила себя так, словно получила неожиданный маленький подарок, согласилась с такой радостью, что он виновато задался вопросом, уж не чувствует ли она себя отвергнутой.
Она надела тюлевое платье цвета лаванды, легчайшим облаком обвившееся вокруг ее стройных колен, перетянутое темно-фиолетовым бархатным поясом, который подчеркивал ее и без того тонкую талию. Расчесанные до блеска волосы мягкими завитками упали на ее высокий лоб, а фиалково-синие глаза засияли от возбуждения, легким румянцем подсветившего ее бледные щеки.
Доктор Гуэлдер окинул ее довольно критическим взглядом, затем произнес слова, заметно остудившие ее радостный пыл:
— Я же говорил, что вы прекрасно будете смотреться во главе стола!
Неожиданно мысли о предстоящем наутро бракосочетании и о том, по какой причине это должно состояться, нахлынули на нее волной, и она едва смогла выговорить:
— Это мое новое платье… и я… я надеялась, что оно вам понравится…
— Понравится? Да оно просто потрясающее! — воскликнул он, улыбаясь ей. — Но самое главное — это то, что вы выглядите в нем еще более потрясающей!
— Правда? — настороженно улыбнулась она и приняла радостный и легкомысленный вид. — Боюсь, я выбрала слишком экстравагантный наряд, к тому же довольно дорогой.
— А почему бы и нет? — спросил он. — В конце концов, замужество случается лишь раз в жизни… по крайней мере, как правило… — Он неожиданно оборвал себя и прикусил губу. — Пойдемте, уже пора, — резко повернувшись к двери, добавил он.
Но когда они добрались до ресторана, где его, очевидно, хорошо знали, привычная галантность и чувство юмора вернулись к нему. В черном фраке и белоснежной сорочке, как нельзя лучше оттенявшей его смуглые, худощавые щеки, доктор Мартин выглядел на редкость красивым. А высунувшиеся из рукавов фрака манжеты привлекли внимание Стэси к его ухоженным, прекрасной формы рукам — рукам первоклассного доктора.
— Так что вы будете есть сегодня? — спросил он ее, изучая меню. — Предлагаю бутылку шампанского — мы просто обязаны выпить шампанского накануне скрепления брачных уз на счастье или на горе. — Он серьезно посмотрел на нее, и взгляд его серо-зеленых ирландских глаз заставил ее сердце затрепетать птицей. — Ради вашего блага, я надеюсь, что на счастье.
Стэси словно застыла. Она испугалась, что он услышит, как бешено колотится ее сердце. О, какой безумно счастливой чувствовала она себя, если бы их свадьба была самой обыкновенной! Но что бы ни уготовило им будущее — даже трагедию! — она не пожалеет, нет, не пожалеет!
Эта мысль привела Стэси в такое сильное возбуждение, что ей показалось, будто у нее мутнеет сознание, поэтому она так обрадовалась, когда принесли шампанское и разлили по бокалам. Она отпила несколько глотков. Вино определенно пошло ей на пользу, и она даже подумала, что все будет не так уж и плохо. По крайней мере, ей теперь не так страшно из-за того, что она решилась испытать судьбу.
Во время десерта Мартин изложил подробно план завтрашнего дня, и когда принесли кофе с изумрудным ликером, который, как выяснилось, оказался мятным, хотя Стэси так и не поняла, нравится он ей или нет, она уже знала, что, кроме них, в церемонии бракосочетания примут участие только миссис Элби в качестве свидетельницы и некий доктор Брюс Картер, вызвавшийся играть роль свидетеля и лучшего друга жениха. Сразу же после регистрации они отметят это событие в маленьком отеле и отправятся в Херфордшир на машине. К вечеру они с полным комфортом доберутся до места, возможно сделав где-нибудь остановку на обед. И к тому моменту, как прибудут в «Фонтаны». — так называется имение, — день уже подойдет к концу.
— «Фонтаны» — довольно необычное название для дома, — заметила Стэси. — Вы сами его так назвали, или это старинный дом? И почему он так называется?