Выйти замуж за оборотня
Эта книга — художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия являются вымышленными или были использованы в вымышленных целях и никоим образом не должны восприниматься как реальные. Любое сходство с людьми, живыми или умершими, реальными событиями, местами действия или организациями является случайным.
Другая Земля
Никто не помнит мир до Сдвига. Это произошло тысячи лет назад, с тех пор все потеряно, все забыто на десятки тысяч лет. Ученые и историки говорят, что раньше мир был лучше, ярче, и планета принадлежала нам, людям. Были гордые страны и шумные города, а технологии были на пике своего развития.
Мы с трудом можем себе это представить. Нет никаких доказательств, ни рукописей, ни фотографий «другой земли» до Сдвига. Все, что мы знаем — это то, как выглядит другая земля сейчас.
Земля, бессистемно разделенная на территории, города-крепости; беднота, живущая на окраинах, едва выживающая.
Монстры. Храмы, где юные девственницы могут пройти тест ДНК и быть сопоставлены с одним из них. Брак по расчету с монстром часто является единственным способом, благодаря которому женщина может спасти себя или дать семье шанс не умереть с голоду.
Это «другая Земля».
Она принадлежит монстрам, а мы принадлежим им.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
КАЙДЕН
Я не должен был быть здесь.
Вдали от своей земли, от своей стаи, в деревне, забытой миром и цивилизацией — не то чтобы в последние годы у нас было по другому.
Другая Земля суровое место для жизни. Так было всегда. Но для людей, живущих в бедных районах, все было еще хуже. Намного хуже, чем для тех, кто жил в городах, большинство из которых окружены неприступными стенами.
Меня не должно здесь быть, но пути назад не было. Моя суженая, моя Луна, жила в этом районе, в этой маленькой грязной деревушке, где все были несчастны от рассвета до заката, где люди и их дети надрывали спины, работая на богатых, зарабатывая ровно столько, чтобы прожить еще один день.
В своем волчьем обличье я бродил по лесу, принюхивался и проверял, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы меня увидеть.
Я не был похож на обычного волка. Оборотни моего вида были массивными и сильными, размером с лошадь. Если бы меня увидел человек, у него случился бы сердечный приступ. Они боялись нас. Всех нас. Оборотней, инопланетян, кровососов, рогатых тварей и созданий из ада. Они называли нас монстрами. Но без нас их мир был бы разрушен.
Они выражали благодарность публично и презирали нас за глаза. Они знали, что Другая Земля не пережила бы Сдвиг, если бы не мы, поэтому у нас было положение в их обществе, нравилось им это или нет. И это положение давало нам доступ к их самкам, которых мы могли взять в невесты при желании.
Я не хотел иметь именно невесту-человека, просто пару, которую я мог бы назвать своей, независимо от ее вида. Я искал годами, навещал соседние стаи, приглашал их в свой дом, ухаживал за незамужними волчицами, и все, чем я был вознагражден — это одиночество.
Горькое, опустошающее одиночество. А также враги, с которыми мне теперь приходилось иметь дело. Потому что, когда ты приглашаешь в свой дом иностранных Альф с их сестрами и дочерьми, и они видят, что ты живешь лучше, чем они, и твоя земля богаче, они могут решить, что хотят все это для себя. Это не имело значения.
У меня все было под контролем. Но чтобы победить, мне нужна была она. Моя единственная, настоящая пара. Несколько месяцев назад, находясь в глубочайшей яме одиночества и пустого отчаяния, я обратился к последнему средству, которое было в моем распоряжении.
К Храму.
И это был не просто обычный храм , которых полно, и уж точно он не имел ничего общего с религией.
Храм брака. Это был единственный способ, которым мы, монстры и инопланетяне, могли взять себе человеческую невесту, единственная система, которая работала в мире, где люди не хотели нас видеть, а тем более вступать с нами в брак.
Мы были не такими, как они. Мы не спаривались, пока брак не был идеальным, а Храм обещал, что это будет идеальный брак, основанный на простом анализе крови — тесте ДНК.
За день до этого я получил сообщение из Храма, что они нашли ее. И вот я оказался здесь, желая увидеть, кто она такая, как выглядит, как пахнет, прежде чем мы встретимся в Храме, чтобы пожениться по договоренности.
Это было против всех правил. После заключения брака супруги впервые встречались в Храме, где мужчина вносил окончательный взнос, и церемония скрепляла их связь. Но я не мог ждать. У меня были высокопоставленные друзья, богатые люди и жгучее желание увидеть мою луну раньше, чем она увидит меня, увидеть, где она живет, какой была ее семья и какую жизнь ей пришлось пережить, прежде чем она попала в мои объятия.