– Я… понимаю. – Странным образом всё это имело смысл.
– Я не хотел отказываться от этого ощущения. Понимаете?
– Я думаю, да. Но это по-прежнему не объясняет, почему вы сегодня утром по-прежнему разыгрывали неизвестного. Это было низко.
Он покраснел.
– Я знаю.
– Бога ради, я даже спросила, как вас зовут.
– Я знаю, – жалобно ответил он. – Но обычно мне не приходится говорить людям, кто я есть. Я почему-то не нашёл подходящих слов. И пока я их подбирал, вы убежали.
– Хм.
– Я знал, что поступил неправильно, как только вы убежали. Вы выглядели такой… задетой.
Белла внутренне содрогнулась, но постаралась выглядеть твёрдой.
– Почему же тогда вы меня не догнали и не объяснились? Или по крайней мере не сказали, кто вы?
– Я хотел. Но… мой телохранитель на нас смотрел. И Бог его знает, кто ещё. Возможно, вы меня не узнали, но есть куча людей, которые меня узнают – всегда и везде.
– Узнать вас? – Она презрительно рассмеялась. – Как, к чертям, можно было вас узнать в капюшоне и этих солнечных очках? Вы выглядели как террорист.
– В самом деле? – Это звучало польщённо.
– Не очень успешный террорист.
– Ну вот, она опять поставила меня на место, – сказал он уныло.
Белла невольно хихикнула.
Он с надеждой посмотрел на неё.
– Белла, пожалуйста. Я знаю, что вёл себя как идиот, и вы имеете полное право меня вышвырнуть и больше не хотеть меня видеть. Но – можем мы ещё раз начать сначала? Пожалуйста!
– Начать сначала?
– Как будто мы только что встретились?
– Субботы не было?
В его глазах заискрился смех.
– Так далеко мне бы не хотелось заходить. Вы очаровательно выглядели среди кадок. Скажем так, сегодняшнего утра не было.
– Ах. – Она задумалась. – С приличествующим случаю представлением?
– Если хотите. Гамильтоны могут пригласить нас обоих на ужин…
Она отмахнулась.
– Нет, я не об этом. Не в том смысле, чтобы люди, которые вас знают, с помощью людей, которые знают меня, нас друг с другом познакомили. Я имею в виду, что вы мне скажете, кто вы и чего вы хотите. И потом вы мне дадите свой телефон, как обычно делают. Если хотите.
– Я хочу, – полузадушенно ответил он.
– Окей. Посмотрим, как оно пойдёт. Привет, я Белла Гринвуд. – Она протянула ему руку.
Но вместо того, чтобы её вежливо пожать, он встал и опустился перед ней на одно колено, взяв её руку в свои.
О Боже, ошеломлённо подумала она.
– Я Ричард, наследник британского трона. Я увидел тебя в залитом лунным светом дворике и очень хочу с тобой познакомиться.
Ох, подумала она. Но вслух сказала:
– Ты сумасшедший, ты знаешь это?
– Ты не можешь сказать такого наследнику трона, – ответил он спокойно.
И поцеловал её руку. Очень нежно, но тем не менее это был настоящий поцелуй. Она ощущала его всей своей кожей, и её сердце почти остановилось.
– А сейчас ты действительно преувеличиваешь, – с упрёком сказала она, но у неё перехватило дыхание.
– Ты говорила, что я должен сказать, чего хочу, – обиженно возразил он.
– Я сказала: «С приличествующим случаю представлением», – нервно прошипела она.
– Ну ладно, если ты настаиваешь. Но если ты хочешь сделать книксен, тебе придётся встать.
– Книксен? Никогда в жизни!
– Разумеется, ты права. Тебе пока нельзя нагружать ногу. Ещё пару часов. Я даже думаю…
Он внезапно поднялся и сел рядом с ней на софу.
– Повернись.
Она повернулась и подозрительно посмотрела на него. Он положил руку на провисшую спинку софы и нагнулся, чтобы посмотреть ей в глаза. Его глаза, как она заметила, были карие и искрились юмором.
– Думаю, тебе надо лечь и…
– Если ты сейчас скажешь, что я должна лечь и подумать об Англии, я тебе врежу, – пробурчала Белла, зарываясь глубоко в подушки.
Он улыбнулся.
– Нет, не врежешь.
И тут он её поцеловал.
В этот же момент прозвучал крик, поскольку Лотти открыла дверь квартиры и поскользнулась на пролитом чае с осколками.
Ричард медленно отпустил Беллу.
– Ты видишь?
Она сглотнула.
– Ты использовал момент.
– Йес.
– О Боже! А сейчас вернулась Лотти.
– Шарлотта такая-то? Хорошо. – Он встал.
– Хорошо? Хорошо? У тебя нет вообще никакого чувства времени?
Но он уже был в их маленькой прихожей. Белла слышала, как он говорит:
– Шарлотта Хендред? Вы, наверное, меня не помните, но мы познакомились несколько месяцев назад у Гамильтонов. Не будете ли вы так добры представить меня вашей подруге мисс Гринвуд?
Из прихожей донеслись полузадушенные звуки. Белла могла понять Лотти. Этот человек просто свинтус с противным чувством юмора.