За этим следовал поток всё более сумасшедших предложений, с которыми он надеялся снова завоевать Беллину благосклонность, начиная с прогулки под звёздами в Саут-Даунсе и кончая бриллиантовыми серьгами по её выбору.
Белла засмеялась и начала писать ответное сообщение.
Даунс холодный. Серьги тоже. Напиши мне сонет. P.S. Я тебя не игнорировала, не работал мобильник.
Она выпила глоток остывающего кофе и прочитала остальные сообщения. Антея писала то же самое, что сказала сегодня Белле в агентстве. Белла удалила смс. Нейл, напротив, очень сокрушался, что он вылил на неё свои заботы. Белла не должна это всё воспринимать слишком серьёзно. Он просто устал, неделя была напряжённой. У него и Вэл нет никаких проблем, на самом деле никаких, Белла не должна о нём беспокоиться. Его другие сообщения насчёт викинговой ладьи были более правдоподобными и менее высокопарными. Он определённо получит массу удовольствия, став гребцом на этом корабле. Лотти просто гениальна, Белла должна обязательно ей это сказать.
Прожужжал телефон, и Белла увидела, что Ричард ответил.
Сонет слишком длинный. Хайку достаточно? P.S. Дерьмовый телефон!
Белла засмеялась.
Хайку слишком короткое. Новое предложение?
Она начала просматривать сообщения от матери. Джанет не умела писать слишком коротко. Она писала целые статьи, так, как они возникали в её голове. Раньше Белле они казались волнами на бушующем море. Сейчас это как-то её тронуло.
Джанет волновалась, что Белла что-то от неё скрывает. Она понимала, что у детей есть право на частную жизнь, и она не хочет быть слишком настойчивой, но Белла должна знать, что она не должна переносить всё одна. Что бы ни случилось, что бы Белла ни утворила – и это она подчёркивала во всей своих сообщениях, – она должна помнить, что они с Кевином всегда с ней, она может в любой момент вернуться домой. Кевин всегда рад помочь в поиске работы или оплатить её дальнейшее образование. Она, Джанет, сделает для Беллы всё. Просто всё.
Последнее сообщение совсем её доконало: Я знаю, что мы обе совсем разные. Иногда мне кажется, что я тебя совсем не знаю. Но у меня есть смутное чувство, что ты стоишь на пороге грандиозных событий. Не исключай меня из своей жизни, Белла. Я твоя мать и люблю тебя. Я бы хотела тебе помочь.
Ты знаешь меня лучше, чем ты думаешь, мама. Возможно, лучше, чем я сама себя знаю. До прошлой ночи я не знала, что стою на пороге грандиозных событий.
Почему-то это не помогло ей составить ответ матери.
Снова жужжание. Она глянула. Опять Ричард.
Станс (4 строки)? Мы можем встретиться сегодня вечером?
Она хмыкнула.
Я знаю, что в стансе 4 строчки, умник. 8 строчек – это минимум.
Его ответ последовал так быстро, как будто он знал, что она ответит.
Триолет? Что насчёт вечера?
Она рассмеялась.
Окей, ты меня поймал. Что такое триолет?
Он пригубила кофе, и тут же пришёл ответ.
Если ты сегодня вечером со мной встретишься, я расскажу тебе подробно про триолет.
Она почти слышала, как он это говорит.
Она не знала точно, что ей делать. Оставался вопрос, как долго она сможет его удерживать.
А потом ей подумалось: Я стою на пороге грандиозных событий. Сейчас не время играть. Поэтому она играть перестала.
Когда и где?
Едва она отправила сообщение, как телефон зазвонил. Это был Ричард.
– Всё хорошо?
– Не знаю, – честно ответила она. – Я надеюсь.
Она услышала глубокий вздох, полный облегчения.
– Ты чудесная женщина. И мы действительно можем встретиться?
– Да.
– Ты где?
– Около «Ритца». Я только что получила приличную работу.
– Здорово! – порадовался он за неё. – Расскажешь мне всё, когда мы увидимся.
– И где?
– Бери такси до Челси Энбанкмент. Я жду тебя у каменного дельфина у моста Альберта.
– Поняла. Когда?
Он был заметно удивлён.
– Прямо сейчас, конечно!
Он уже её ждал. Он стоял рядом с каменной скульптурой, у красного светофора тормозили автомобили, и вечерний транспорт мчался по улице вдоль реки. Прохожих почти не было, только пара людей торопилась по мосту, чтобы поскорее прийти домой.
Цепочки светильников подчёркивали очертания мостовых башенок и придавали им волшебный вид. Хорошее место для встреч, подумала она, если люди хотят оставаться неузнанными.
Ричард был во флотской куртке с продолговатыми пуговицами и дырявым карманом. Он переступал с одной ноги на другую – было холодно. Выйдя из такси, Белла едва его узнала. Едва.