Ричард был занят рассказом о Дебс и о конце их отношений, и ничего не заметил.
– Ты знаешь меня, Белла. Я по натуре несколько педантичен. Всегда пунктуален. Ты же знаешь мои правила.
Беллины глаза сузились.
– Это ты опять со своей сказкой о твоей врождённой вежливости? Которую ты мне излагал, перед тем как накинуться на меня посреди большого мероприятия?
Он всё же покраснел, хотя казался скорее позабавленным.
– Это был сбой.
– Да?
– Но даже ты должна согласиться, что мой гламурный фактор держится в рамках. А Дебс была гламурной.
– Ты с нею встречался, потому что она была гламурной? – спросила она недоверчиво.
– Что ты хочешь? Я мужчина. Поверхностный человек.
– Ты насмехаешься. – Белла не дала себя обмануть. – В чём на самом деле была проблема? Конечно, если ты хочешь об этом рассказать, – добавила она торопливо.
Ричард прекратил усмехаться.
– Как ты представляешь себе брак для новичка в этом вопросе? С Дебс всё упёрлось именно в это. Я видел, как обстояло дело с её подругами, и она была из того же теста. Грандиозный праздник помолвки. Шикарная свадьба. Одна вечеринка за другой, со взглядами в сторону прессы. А потом супруга занимается своими делами, супруг своими, и после пары лет в лучах прожекторов оба готовы к новым отношениям. Я был так сосредоточен на том, что я не хочу такого же брака по расчёту, как у моих родителей, что я не сразу понял, что бывают и другие виды брака, которые не для меня. Брак, как представляла его Дебс, например.
– То есть это не она закончила ваши отношения?
– И да, и нет. Это она закончила наши отношения. Но я уже знал, что она не та женщина, на которой я хочу жениться. Поэтому я никогда ей не делал предложения, ей это в итоге надоело, и она со мной рассталась.
– Понимаю.
Но когда они позже шли вдоль реки к квартире Лотти, а облака над Баттерси-парком то открывали, то закрывали луну, она сказала задумчиво:
– Знаешь, возможно, Дебс оказала тебе услугу, как и Франсис мне. Этот умник – в самом деле, если бы он перестал портить первоклассные исследовательские проекты, то он мог бы загребать золото лопатой как мотивационный тренер.
Он вдруг остановился, запрокинул голову и засмеялся во всё горло.
– Ты меня когда-нибудь добьёшь, – сказал он. – Я тоже тебя люблю.
В этот момент Белла поняла, чего она ждала. Не крика восторга, ни триумфа или удивления. Она ждала ответа на своё признание.
Впервые она чувствует себя совершенно правильно, подумала она.
В этом не было ничего драматичного или романтичного. Ричард легко обнял её и сказал:
– Давай пойдём дальше, иначе ты простудишься. Похоже, будет снег.
Вместо того чтобы гулять за руку под звёздами, они быстрыми шагами пошли в направлении Челси Бридж Роад, мимо ярко освещённых бутиков Пимлико Роад, перебежали через Оранж Сквер мимо памятника Моцарту.
Но именно там взгляд Беллы упал на одну из витрин.
– Посмотри! – Она подбежала к витрине, Ричард без лишних слов последовал за ней.
Это была рождественская декорация мебельного магазина. Механическая семья белых медведей, довольно правдоподобно выглядящая, с лакричными глазами, могучими лапами и кивающими головами. Мать, отец и двое медвежат. Китч, но такой милый.
Ричард посмотрел на Беллу.
– Ты плачешь?
– Малыши такие милые, – всхлипнула она.
– Ты действительно плачешь. Да ты романтик!
Она очень неромантично задрала нос.
– Ты только что признался мне в любви. Меня наконец проняло.
– О Белла, любимая. Ты не должна плакать, дорогая. Ты не должна плакать.
И тут они поцеловались, на сей раз по-настоящему. Они стояли перед витриной, падали первые снежинки, но они ничего вокруг не замечали.
На противоположной стороне улицы несколько человек вышли из ресторана. Они остановились и, оторопев, уставились на них. Сдвинули головы друг к другу, обмениваясь фразами. Затем один из них достал из кармана мобильник и щёлкнул камерой несколько раз. Люди пошли дальше, и все склонились над дисплеем.
Но Белла и Ричард этого не заметили.
В конце концов Ричард выпрямился и взял её лицо в ладони. Он задыхался. У Беллы кружилась голова, у неё было такое чувство, что она никогда не вспомнит, как дышать.
– Пойдём домой.
Они взялись за руки и быстро побежали к дому.
Лотти взглянула на них, когда они вошли в квартиру. Она сидела на софе с ноутбуком на коленях. У неё был озабоченный вид.
– Привет, – сказала она. – Всё хорошо?
Белла кивнула.
– У меня новая работа, – засияла она, и голос выдавал, что чаша её счастья переполнена.
Лотти казалась какой-то странно рассеянной.