– Работа? О, лесной проект. Поздравляю. Когда начинается?
– Вероятно, второго января. Завтра они пришлют мне договор.
– Чудесно. – Лотти снова поглядела на экран. Он беспрерывно пищал. – Хм, где вы были сегодня вечером?
– Мы ужинали в плавучем доме Ричарда. – Белла сняла пальто и закружилась по комнате.
Но Ричард, нахмурив лоб, смотрел на Лотти.
– Что-то не так?
– Это как посмотреть.
– На что?
– Хотите ли вы оба стать достоянием общественности.
Белла внезапно остановилась.
– Что? Как?
– Вы в Твиттере, – безжалостно объявила Лотти. – Понимаете ли вы, как быстро распространяется информация в интернете? Через пятнадцать-двадцать минут, я думаю, будет знать весь мир.
Белла побледнела.
– Не-ет, – взвыла она.
Ричард оставался спокойным.
– Нас кто-то видел? И узнал?
– Они не уверены. – Лотти развернула ноутбук и передала его Ричарду. – Посмотри сам.
Он сел рядом с ней на софу и вгляделся в экран.
Речь шла о трёх фотографиях. Две из них могли изображать любую целующуюся пару. На третьем фото Ричард поднял голову и был виден вполоборота. Освещённая витрина добавляла света изображению, и его характерный профиль был отчётливо виден.
Он вздохнул.
– Мой чёртов нос. Никаких шансов объяснить людям, что они обознались, верно?
– Вот, прочитай сообщения, – предложила Лотти. – Куча сомневающихся. Ты легко можешь всё отрицать. – Она остро посмотрела на Беллу. – Зависит от того, умеете ли вы лгать.
Ричард пробежал глазами сообщения.
– Понимаю, – сказало он глухо. И посмотрел на Беллу: – Я думаю, это твоё решение, дорогая. Посмотри на это всё и скажи, как ты хочешь обойтись с этой проблемой. – Он встал, освобождая ей место.
Она села и попыталась сконцентрироваться на сообщениях. Поскольку в Твиттере число символов в сообщении было ограничено, некоторые тексты были такими сложными, что их едва можно было понять. Но остальные были тем ясней. Посетители ресторана в Лондоне видели принца Ричарда (или всё же не его?), когда он целовал неизвестную блондинку / местную барменшу / австралийскую гольф-спортсменку / некую звезду кино или телевидения.
– Гольф-спортсменка? – удивилась Белла наиболее безобидному предположению.
Ричард провёл рукой по волосам.
– Я однажды танцевал с ней на спортивном балу. Фото есть в моих файлах, это всё. Я вообще не знаю эту женщину.
Он вздохнул.
– Я позвоню в моё бюро.
Он вытянул мобильник, и Белле бросилось в глаза, что он, очевидно, не включал его весь вечер. Как только телефон был включён, он сразу зазвонил. Увидев на экране имя звонившего, Ричард вздохнул.
– Привет, Монти… да, я слышал… нет, это не нужно. Я завтра вместе с вами составлю свой ответ… завтра, Монти. Вы можете прийти в девять. Вы также сможете у меня позавтракать.
Он положил трубку, и телефон тут же зазвонил снова. Взгляд на дисплей заставил его застонать.
– Привет, мама… да, я уже слышал. Меня, правда, удивляет, что ты об этом узнала. Я не подозревал, что ты пользуешься Твиттером… вот оно что, тебе сказала леди Пэнси. Тоже не то чтобы типичная пользовательница Твиттера.
Некоторое время он не говорил ничего – очевидно, его бранили.
– Я не уклоняюсь, мама. Я просто пока не решил. И я тебя заверяю, что ты будешь первой, кто об этом узнает, когда это всё созреет для объявления… Что? Нет, сегодня вечером нет. Я поговорю об этом с моим пресс-секретарём завтра. И хочу тебе сказать, что речь идёт не о жизни и смерти, а также не об особо тяжёлом случае кори. Да, мы обсудим мою позицию с отцом. И с тобой, само собой разумеется.
Ещё одна не такая уж многословная тирада.
Ричард выпрямился, в его голосе прозвучал холод.
– Хорошо, мама. Спасибо. Я это учту. Спокойной ночи.
Он так резко нажал на клавишу выключения, что мобильник чуть не сломался. Когда он снова зазвонил, он сказал: «Да ну к чёрту» и выключил его полностью.
Белла подошла к нему.
– Мы в ловушке, да?
Лотти поторопилась сказать:
– Не обращайте на меня внимания. Я пойду… приберусь.
– Нет, останься, Лоттс. Ты разбираешься в этом PR. Нормально, если Лотти останется, Ричард?
Он ответил с некоторой горечью в голосе:
– Тебе лучше нанять своего собственного пресс-секретаря и ещё адвоката. Конечно, Лотти должна остаться.
– Тогда сними пальто и давай разговаривать, – решительно сказала Белла. – Лотти, что бы ты предложила, что мы должны…
– Ты, – перебил её Ричард. – Спрашивают тебя.
Белла сдалась.
– Ну хорошо. – Что ты предлагаешь? Как я должна с этим поступить, Лотти? Подумай. Я пока сварю крепкий кофе, и тогда мы сможем сесть втроём и всё обсудить. Нам нужен план кампании.