Кевин принял информацию хладнокровно.
– Какая хорошая новость, дорогая моя. Он кажется приятным парнем. Пришло время, когда и в твоей жизни наступит что-то радостное… Твоя мама? У неё сегодня утром парикмахер, она встанет где-то через полчаса, я думаю.
Дженет тоже ещё не прочла смс. Когда Белла позвонила ей в начале девятого, она сначала решила, что это шутка.
– Всё верно, мама. Я познакомилась с ним на одной вечеринке, с тех пор мы много раз встречались. Вчера вечером нас кто-то сфотографировал и отправил фото в интернет. Его бюро сегодня выпустит пресс-релиз.
Но Дженет по-прежнему не хотела верить.
Белла в конце концов сдалась.
– Ну ладно, мама. Как хочешь. Но если ты погуглишь «Принц Ричард» и «Слухи», ты можешь увидеть фото. Я отправлю тебе пресс-релиз по почте, когда он появится. Позвони мне, когда захочешь поговорить.
Отец Беллы прислал ей смс:
Я озадачен. Где твои принципы?
ТВОИ принципы, Финеас Фогг, ответила она.
Бабушка Джорджия написала:
Я уже радуюсь знакомству. На рождество снова буду дома.
Белла отправилась на работу.
В девять бюро Ричарда прислало ей вариант пресс-релиза для согласования. Она подтвердила. В двадцать минут десятого позвонил Ричард.
– Пресс-релиз вышел. – Очевидно, он ехал куда-то на машине. – Если будут задавать вопросы, то я скажу, что речь идёт о частном деле и я не даю интервью.
– Куда ты едешь?
– На открытие городского бассейна. Потом демонстрация прыжков с вышки, а затем соревнования для начинающих всех возрастов. Потом обед у мэра.
– С ума сойти!
Он засмеялся.
– Не надо.
– Я как раз собираюсь сказать своему противному дантисту и его команде, когда они в обед прочитают газету, – да, это я.
– Удачи.
– Это никому особенно не будет интересно.
Но она ошибалась. После того как она отправила е-мейл всем коллегам, она была удивлена, сколько доброжелательных ответов она получила. Ассистенты подарили ей маску Граучо Маркса, включая очки и сигару, чтобы она могла уходить из дома неузнанной. Все за неё радовались. Белла была тронута.
Дженет была вне себя от радости, когда она наконец поняла, что Белла не шутит. Она звонила беспрерывно, расспрашивала о подробностях, о том, что будет дальше. Когда она сможет с ним познакомиться? Когда можно будет рассказать дамам из гольф-клуба?
– Мама, мы только что сообщили об этом всему миру. Дамы из гольф-клуба всё и так узнают.
– Но они будут меня расспрашивать. Что я должна им сказать?
Белла внезапно насторожилась.
– Как можно меньше. Скажи просто, что ты с ним ещё не познакомилась и что я представлю его вам с Кевином до рождества.
– Они, несомненно, захотят узнать, обручены ли вы…
Они захотят узнать. Дженет нет.
– Об этом вообще не идёт речи, – сказала она, подчёркивая каждое слово. – И ты можешь им сказать, что это информация от меня.
12
И как я представлюсь?
Girl about Town
В конце концов бюро Ричарда и его матери согласовали поздний ужин на сегодняшний вечер, когда она вернётся из музыкальной Академии, где лауреаты из струнного квартета давали концерт.
Это породило в Белле приступ паники.
– Что же мне надеть? – вопрошала она.
Лотти была озадачена. Такое волнение было совершенно нетипичным для её подруги. Она никогда особенно не интересовалась модой, хотя с годами выработала свой стиль и обладала чутьём, которое ей всегда помогало не ошибиться.
– Что ты так волнуешься? Обычно ты абсолютно невозмутима! – удивилась Лотти.
Но перспектива первой встречи с матерью её друга, а также высокомерный подтекст со стороны двора лишили Беллу уверенности в себе.
– Сохраняй спокойствие, – сказала Лотти. – Прежде всего нам нужна свободная первая половина дня. – Она позвонила на работу и сказала, что должна дома выработать парочку идей для нового проекта и придёт позже.
– А что, это соответствует истине, – защищалась она, когда Белла наморщила лоб. – Я не сказала, что речь идёт о проекте, за который платят. А сейчас давай прошерстим наши гардеробы.
Поскольку у Лотти был большой круг клиентов и ещё больший круг друзей, она была просто хамелеоном. У неё было три шкафа с одеждой. У Беллы только один, и никакой наряд не казался ей подходящим.
Белла померяла все платья из Лоттиных шкафов, начиная с пятнистого чёрно-белого – в стиле «Аскот», как мечтательно говорила Лотти, а Белла пробурчала лишь «как далматинец» и даже не стала застёгивать молнию, – до классического красного. «Слишком маленькое, слишком красное», – с сожалением сказала Белла.