– Всё ясно, – ответила Белла.
– Только сегодня вечером, пока её плохое настроение не улучшится. Собственно, она полностью в порядке.
– Вероятно. – Беллино настроение упало. Чтобы не дать ему это заметить, она спросила его подчёркнуто бодро:
– Наслаждалась ли Фанни своим временем при дворе?
– Она ненавидела каждую минуту, – ответил Ричард.
– Спасибо большое за подбадривание, – хмыкнула она.
Он сжал её руку.
– Ничего не случится. Кроме того, ты дружишь не с ней, а о мной.
Но либо плохое настроение королевы Джейн снова улучшилось, либо она хорошо прятала свои истинные чувства, но она не могла быть любезнее.
– Моя дорогая, какая радость, – поприветствовала она Беллу и поцеловала её в щёку. – Ричард держит себя с нами скрытно, тем радостнее было узнать, что у него есть своя жизнь.
Ричард стоял рядом выпрямившись и не говоря ни слова.
Помещения королевы выглядели ярко, в каждом углу стояли большие букеты цветов, стены украшали современные картины. Ни следа золотых кистей и паровых машин, подумала Белла. Королева не упомянула своего мужа ни единым словом, но сказала, что концертная программа была очень современной, и она рада снова оказаться дома.
– Сейчас мы поедим. Вы наверняка голодны. Мы будем ужинать в маленьком салоне… совершенно неофициально.
Она прошла вперёд в салон, где – насколько Белла могла судить – было накрыто по меньшей мере для четырёх перемен блюд.
– А сейчас расскажите мне, где вы познакомились с моим сыном.
Королева смеялась от души, слушая историю с оборванным плющом.
– Как хорошо, что Ричард оказался достаточно умным, чтобы остаться и помочь вам подняться на ноги. Вы открыли общие интересы?
– Белла дочь Финна Гринвуда, мама. Она любит приключения.
Королева выглядела озабоченной.
– Неужели вы занимаетесь парусным спортом?
– К сожалению, нет.
– Не дайте моему сыну убедить вас заниматься им. Он с самого детства увлечён водными видами спорта. Но об этом не может быть и речи.
– В самом деле? Почему?
Королева прикусила губу и не ответила.
Ричарду ничего не оставалось, кроме как сказать с некоторым сарказмом:
– Безопасность наследника трона должна быть гарантирована в любой момент времени. Верно, мама?
Для Беллы это прозвучало как цитата из служебного предписания.
Королева, очевидно, подумала то же самое.
– Это несправедливо, Ричард. Твой отец и я хотим лишь воспрепятствовать, чтобы ты без необходимости подвергался опасности.
Ричард вздохнул:
– Разумеется.
Она обратилась к Белле с несколько искусственным оживлением:
– Кем вы работаете?
Белла рассказала о её исследовательской работе по части рыбы в Индийском океане и о своей новой деятельности в лесной науке.
– А что вы делаете сейчас? Вы живёте с родителями?
Ну вот, подумала Белла. Грязное бельё на стол, целой кучей, коротко и безболезненно.
– Нет, мэм, – сказала она. – Я делю квартиру в Лондоне с подругой. Мои родители в разводе.
– Боже мой! – сказала королева и продолжала к Беллиному удивлению: – Это было очень тяжело для вас? Расставания могут очень сильно повлиять на детей.
– Я действительно утратила почву под ногами, пока моя мать снова не вышла замуж. Мой отчим – надёжный человек, чего не скажешь о моём отце. И прежде всего отчим – большая поддержка для матери, когда она ей нужна. Мой отец предпочтёт какую-нибудь гору или пустыню.
Королева наклонилась.
– Как интересно. Разве вы не скучали по отцу?
– Будучи дочерью исследователя, я в некотором смысле привыкла к его отсутствию.
– Да, конечно. Об этом я не подумала. И вы тоже хотели заниматься исследованиями?
– Да, я хотела, – призналась Белла. – Но я не думаю, что подхожу для этого.
На лице королевы возникла открытая, доброжелательная, почти доверительная улыбка. Какой-то момент она выглядела очень похожей на Ричарда, ошеломлённо заметила Белла. Она искренне ответила на её улыбку.
– Вы кажетесь разумной молодой женщиной. Я буду рада познакомиться с вами поближе.
Несмотря на бесчисленные перемены блюд, ужин проходил быстро. С сыром и ароматным каштановым кремом она почти не справилась. Белла бросила на Ричарда взгляд украдкой, надеясь, что он даст сигнал уходить. Но тут королева поднялась.