– Пожалуйста, ты выйдешь за меня замуж и позволишь сказать об этом всему свету? Ну что, это улажено?
Она была возмущена.
– Улажено?
– Ошибка, – заметил король.
– Перестань, отец. Белла, ты знаешь, что быть рядом с принцем Уэльским – не только удовольствие. Ты тем не менее пыталась изо всех сил. Если это приносит тебе радость так же, как и мне, то пожалуйста, пожалуйста, позволь мне сказать всему миру, что ты выйдешь за меня замуж!
Она, застыв, смотрела на него.
– Без тебя я только половина человека. Ты знаешь это, – мягко продолжал он. – Почему об этом не могут узнать все?
– Вы знакомы всего три месяца, – напомнила королева.
Ричард не поднимался и не отводил от Беллы глаз.
– Лучшие три месяца моей жизни, – сказал он.
У Беллы было ощущение, что она попала в шторм.
– Тебе это доставляло не только удовольствие, – поправила она его, стараясь снова обрести почву под ногами. – Ты ушёл обиженный.
– А ты мне отомстила, не отвечая на мои сообщения.
– Ты знаешь, что это было не специально…
– Я знаю, что это довело меня до отчаяния. Боже, я даже предложил тебе написать стихи, чтобы вернуть тебя.
– Ох, – заметил король. – Большая ошибка.
– Отец, нам не нужна публика. Молчи или уходи.
– Да, ты пообещал мне стихотворение. Трилет или что-то в этом роде. И так мне его не отдал. Ты не выполняешь своих обещаний? Разве это хорошее предзнаменование? – Она ждала решительного отпора, но она недооценила Ричарда.
– Я вёл переговоры, – сухо ответил он. – Триолет звучал хорошо.
– Я буду об этом помнить. Если ты меня любишь.
Они посмотрели друг другу в глаза, и какое-то время царило молчание.
– Как насчёт лимерика?
Белла была так поражена, что она громко рассмеялась, наклонилась к нему и чмокнула его в кончик носа.
– Ты рафинированный хитрец, и я люблю тебя.
Он сразу же вскочил на ноги и обнял её.
– Я могу рассказать всем, что ты выйдешь за меня замуж? – тихо спросил он, чтобы услышала только она. – Я буду послушным, обещаю.
– Да, – сказала она блаженно. – Да.
16
Теперь официально!
Morning Times
Когда пресса устремилась в Драммон Хауз, их ожидало гораздо большее событие, чем они рассчитывали. Король послал Джулиана Мэдока к воротам, чтобы всех впустить, слуги расставляли в салоне стулья, Ричард делал заметки, записывая то, что он хотел сказать, а Белла сообщала новость родителям по телефону.
У её матери пропал дар речи.
– Моя маленькая девочка. Моя любимая маленькая девочка. О Белла.
Её отчим забрал у матери телефон.
– Твоя мать рыдает в кухонные полотенца. Она хотела сказать, что мы оба в восторге и надеемся, что ты будешь счастлива. Он нам очень нравится. – Он заговорил тише. – Было бы хорошо, если бы ты вскоре нас посетила, Белла. Мне кажется, она хочет с тобой поговорить. И не по телефону.
– Да, Кевин.
– И сердечно поздравь от нас Ричарда, – сказал он, поразив её. – Скажи ему, что это прекрасная идея.
У неё были слёзы на глазах, когда она положила трубку. Милый Кевин.
Хорошо, что кто-то её поздравил, потому что её отец сразу же начал бушевать. Он был на корабле где-то в южной Атлантике, и, похоже, ему пришлось кричать на фоне завывающего шторма. Что ему без проблем удалось.
– …никогда бы не подумал, что моя дочь такая слабая! Поддаться культуре знаменитостей, вот что это такое. Знаменитости и социальный взлёт. Боже, ты такая же, как и твоя мать.
– Прекрати, – прорычала Белла. – В моей матери нет ничего дурного. Она всегда была мне лучшим родителем, чем ты.
– По крайней мере, я передал тебе идеи и привил несколько принципов, – выкрикнул он в ответ. – Что с ними произошло, а? Что произошло? Парочка неприятностей во время твоей первой экспедиции, и ты уже в Лондоне и охотишься за каким-то паразитом, потому что у него есть замшелый титул. Когда я вернусь…
– Я люблю его, идиот! – прорычала она.
Ричард глянул на неё из-за письменного стола, где он писал свою речь, и послал ей воздушный поцелуй.
– … мы серьёзно побеседуем с тобой, что ты делаешь со своей жизнью.
– У меня есть новость для тебя, Финн, – сказала Белла несколько спокойнее. – Ты не входишь в мою команду менеджеров. Моя жизнь. Обрати внимание на местоимение. Моя. Не наша. А теперь ты можешь извиниться! И не звони мне, пока не будешь готов быть с Ричардом доброжелательным. Боже мой, он даже тобой восхищается! При том, что ты этого не заслуживаешь, ты, фанатичный старый фрик!
И она с грохотом положила трубку на рычаг.
Ричард облокотился на спинку стула и зааплодировал.