– Ты ему показала!
– Да, он такой и есть!
– Как он меня назвал? – мягко спросил Ричард. – Я мог бы привести это в своей речи.
Белла нетерпеливо вздохнула.
– Нет. Его это только поддержит. Он и мою мать оскорбил. После того как он смылся и оставил её с двумя детьми и без гроша. Свинья.
– Хорошо, я не буду его упоминать. Раз он тебя разгневал, – сказал он с улыбкой. – В конце концов, нам надо сообщить прессе хорошие новости. Ты хочешь что-нибудь сказать?
– А ты хочешь?
– Мне бы понравилось «Я люблю его, придурки», но это не очень располагающе. Я оставлю это тебе.
– Я не такой уж хороший оратор.
– Хорошо. Если ты поменяешь своё мнение, ущипни меня сзади, и я передам тебе микрофон.
Представление о том, как она его щиплет, улучшило её настроение. Даже леди Пэнси, которая поспешила к ним, чтобы подсказать ей, что она должна надеть на это значительное событие, не вывела её из себя. Леди Пэнси дружески спросила, не хочет ли она одолжить у Хлои какую-нибудь одежду.
– Нет, спасибо большое.
– Но вы не можете… – леди Пэнси указала на аранский пуловер Ричарда и джинсы.
Ричард сказал:
– Это не официальное событие. У нас ещё будет специальное объявление о помолвке, с кольцом, свадебной аркой и так далее. Сегодня – просто краткое объявление. Белла может надеть то, в чём она комфортно себя чувствует.
– Ну, по крайней мере поправьте причёску, – с отчаянием сказала леди Пэнси.
– Вы правы, – согласилась Белла.
Когда она вернулась причёсанная, в салоне собралась дюжина журналистов и ещё больше операторов. Король был необычайно весел.
– Варвары проникли за ворота, – сказал он и отошёл, ожидая знака Джулиана Мэдока и посмеиваясь собственной шутке.
– Пресс-секретарь очень разозлится, – сказал Ричард.
Белла подняла бровь.
– Кажется, тебя это радует.
– Я люблю справедливость. Он отправился с парой друзей кататься на лыжах и послал в Шотландию запасную команду. Здесь всегда чертовски холодно, и у него каждый год получается отсюда улизнуть. Поэтому он пропускает самую увлекательную историю года. Так ему и надо.
Они встали в столовой, а Мэдок утихомиривал прессу. Затем слуга открыл двери, и король, впечатляющий в килте и твидовом камзоле, промаршировал к поспешно выставленным микрофонам. Ричард и Белла следовали за ним.
– Добро пожаловать, – сказал король. – Рад вас здесь видеть. И в этот раз я это и имею в виду.
Удивлённый смех.
– У меня хорошие новости, которые вам сообщит мой старший сын.
И он сел на стул, улыбаясь во весь рот. Никто не сомневался, что он безмерно рад.
Ричард положил руку на Беллино плечо. Он не смотрел в свои записи. Белла вдруг поняла, что он очень, очень часто выступает перед подобными собраниями.
– Счастливого Нового года, – сказал он.
Многие журналисты ответили тем же.
Ричард сунул руки в карманы.
– Для меня это немного неожиданно. Как вы, вероятно, знаете, я уже несколько недель пытаюсь убедить Беллу Гринвуд в том, что я хорошая добыча. Честно говоря, я продумывал более умную кампанию. И внезапно в Новый год я понял, что нет смысла ждать дольше. Поэтому я её спросил. И она сказала «да». Итак… – он повернулся к ней, и она вложила свою руку в его. – Леди и джентльмены, разрешите вам представить мисс Изабеллу Гринвуд, которая дала согласие выйти за меня замуж. Я очень счастлив.
Аплодисменты были спонтанными и искренними.
Джулиан Мэдок встал.
– Его высочество сейчас ответит на несколько вопросов.
В Белле вдруг поднялась паника, но вопросы были дружелюбные и лёгкие.
Единственный сложный вопрос был: «Как принял новость отец мисс Гринвуд?»
– По тому, что я понял из звонка, он не пляшет от радости, – откровенно ответил Ричард. – Нам надо будет над этим поработать.
Боже, какой он хладнокровный, подумала Белла.
Был вопрос и к ней, на который тоже было легко ответить. Да, принц Ричард уже встретился с её матерью, братом и отчимом, и все были очень рады. Кольцо? Пока нет. То есть это будет подарок?
Она почувствовала, как Ричард напрягся, и знала, о чём он подумал: чёрт возьми, про это мы забыли.
Но она могла с этим справиться. Она сжала его руку, чтобы его успокоить, и сказала журналистке:
– Ну, он обещал мне лимерик. Но я не сильно этого жду.
Громкий смех.
Король поднялся, и Мэдок дал сигнал слугам, которые незаметно вошли и стояли у стен с подносами, уставленными виски и шампанским.
– Я хочу всех вас пригласить выпить за здоровье моего сына, принца Уэльского, и его будущей супруги мисс Беллы Гринвуд.
Бокалы были разобраны с необычайной скоростью.
– Ричард, – прогремел король, не обращая внимание на микрофон, и его голос звучал так, как будто он сейчас запляшет от радости. – Белла, моя дорогая. За вас.