– Мы путешествуем по средней Англии? – спросила Белла. – Похоже на страну Толкиена.
Но Йен только покачал головой, глянул на часы и поехал дальше. Наконец они свернули на совсем узкую улочку с зелёным знаком, указывающим на пешую тропинку.
Слева и справа от них в темноте раскинулись поля. Улица была пуста, не было видно ни дома, ни огонька. Их путь закончился у ворот для скота. Прислонившись к ним, стоял Ричард в джинсах и тёплой куртке.
– Это что, резиновые сапоги? – недоверчиво спросила Белла. – Боже мой, он действительно имел в виду пикник. – Она вышла из машины.
Ричард подошёл к ней, поцеловал, сунул ей в руки резиновые сапоги, как будто никакие пояснения не были нужны, и сказал:
– Спасибо, Йен. До завтра.
Йен ухмыльнулся.
– Хорошо. Э-э, тогда доброй ночи, – и уехал.
– Какой-то момент я думала, что он скажет: «Счастливой вам ночи», – задумчиво произнёс Ричард.
Белла, опираясь о руку Ричарда, надевала сапоги. В какой-то момент она засмеялась, покачнулась, и Ричарду пришлось её удерживать.
– Ты такая благодарная жертва для насмешек, – довольно сказал Ричард.
Она надела второй сапог, Ричард взял её туфли и сунул их в карманы своей куртки.
По чёрному небу плыли облака. Ландшафт периодически освещался лучами бледной луны. В руках у Ричарда был фонарь, маленький, но яркий.
– Мы немного пройдём в гору, – заметил он. – Крепко держись за меня.
Они перелезли через ворота и пошли дальше. Через короткое время она стала различать что-то вдали…
– Это башня?
– Я подумал, что ты предпочтёшь пикник в четырёх стенах, из-за ветра.
– Ты всё учитываешь, – вежливо ответила она.
Это была действительно маленькая башня, с единственной комнатой на каждом из трёх этажей. Здесь уже горел огонь и было приятно тепло. На старых каменных плитах лежала клетчатая скатерть с тростниковой корзиной посредине. Слева и справа от камина стояло два складных стула. В углу у подножья лестницы находился маленький письменный стол с электрической кассой, на которой лежали почтовые открытки.
– Нам вообще можно здесь находиться? – неуверенно спросила Белла. – Очень похоже на… коммунальную собственность. Мы ведь не проникли сюда нелегально, нет?
Он громко рассмеялся.
– Управляющий знает, что мы здесь, заверяю тебя. Он дал мне ключ и разрешение запарковать автомобиль на ближайшем поле.
– А огонь? – спросила Белла по-прежнему скептично. – Когда этот дымоход в последний раз вычищался?
– Ну, об этом я не спрашивал.
Она расслабилась.
– Ну ладно. Если он взорвётся и сожжёт нас до угля, я обвиню в этом тебя.
– Давай. Шампанского?
Она была поражена. Ричард обычно предпочитал красное вино, но он знал, что она любит игристые вина.
– Ты меня действительно балуешь. Спасибо большое.
Она села на один из складных стульев, он открыл шампанское, наполнил два бокала, и они чокнулись. Казалось, он хочет что-то сказать и не знает, с чего начать. Он выглядел серьёзным.
– Почему мы приехали сюда? – наконец спросила Белла.
– Не знаю, правильно ли я сделал, возможно, ты бы предпочла сама его выбрать. Но я ещё не дарил тебе ничего личного. И я хотел, чтобы это был мой подарок тебе. Личный.
Он полез в карман своей куртки, вытянул оттуда её правую туфлю, клетчатую кепку, пакетик мятных конфет… и маленький футляр для украшений.
Он уставился на неё, тяжело сглотнул.
– Если ты… ах, чёрт возьми, это оно. Надеюсь, тебе понравится.
И он сунул футляр ей в руки, как будто это был бутерброд с колбасой.
Белла открыла бархатный футляр очень осторожно.
Там находилось переплетение из серебристого металла в виде прихотливо изображённой буквы «S» с бриллиантом лимонного цвета посредине. Кольцо было очень простым и тем не менее прекрасным. И оно было таким же, как он, как это чудесное, простое жилище со всем светом и деревянной инкрустацией.
– Оно выглядит, как ветер, – сказала она с благоговением.
Он сильно выдохнул.
– Оно тебе нравится? На самом деле? Его сделал молодой ювелир, его работы мне давно нравились. Мы очень долго обсуждали дизайн кольца, каким оно должно быть, потому что я хотел что-то свободное, летящее. Я его и выбрал. Мы говорили о золоте, но для тебя мне намного больше понравилась платина. Оно тебе действительно нравится? Ты говоришь не из любезности? Потому что ты можешь сама выбрать помолвочное кольцо, ты же знаешь.
Она встала и поцеловала его.
– Оно мне действительно нравится, честно. Я его люблю. Ты гений.