– Спасибо, – сказала Белла, поражённая и благодарная. – Это кажется хорошим планом. Э-э – может, тебе придёт в голову что-нибудь насчёт подружек невесты?
– Это не моя лига, – сказал он сочувственно.
Но в поиске подружек невесты Белла нашла неожиданную союзницу, к которой она обращалась ещё не раз.
Принцесса Элеонор пришла на их встречу в среду с леди Пэнси и спросила:
– Ты видела пасхальные колокольчики у озера, Белла? Не хочешь прогуляться? На улице так хорошо и свежо, особенно когда нет дождя.
Белла обрадованно вскочила, и когда они шли по берегу озера, её будущая невестка спросила:
– К тебе уже приставали с просьбами стать подружкой невесты?
Белла прикусила губу.
– Да, и это был, честно говоря, небольшой шок.
– Ну вот, я немного наглею, но я тоже хотела бы стать подружкой невесты.
– Элеанор…
– Называй меня Нелл, как ребята. Я с времён школы думала насчёт подружек невесты. Все мои подруги хотят стать подружкой у меня. – Она поморщилась. – Поэтому у меня есть парочка теорий. Хочешь послушать?
– Я была бы очень благодарна, – ответила Белла.
– Тебе нужна лучшая подруга. Плюс сестра или кузина, или что-то в этом роде. И сестра или кузина жениха. Маленькая подружка невесты и ещё одна, которая будет присматривать за малышкой. Но самое важное, что это должны быть твои подружки невесты. Не жениха. Не матери. Не свекрови. Твои. Эти женщины должны провести тебя через этот день, то есть они должны тебе нравиться. Не позволяй себя шантажировать и приглашать кого-то, кто тебе не нравится. Если есть кто-то, кого ты обязательно должна спросить, но целый день её не вынесешь, пригласи её на девичник.
– Девичник, – устало пробормотала Белла. Ещё одна вещь, о которой она забыла.
Когда леди Пэнси передала ей большую папку со списком подружек невесты и перечислила ей дочерей высшей аристократии, вместе с достойными представителями её семьи, служившими короне на протяжении последних двух сотен лет, Белла сообщила ей, что она уже решила, кого она попросит стать подружками невесты, большое спасибо.
Леди Пэнси замерла. Но Белла обсудила свой выбор с Ричардом, который его не только одобрил, но и после того, как прекратил смеяться, сказал:
– И ты называешь Макиавелли меня?
Поэтому она знала, что он поддерживает её в этом вопросе.
– Принцесса Элеонор. Она уже дала согласие. Моя кузина Джоанна. Она тоже согласилась. Тилли Ленан, поскольку она крестница Ричарда и очень милая. Хлоя, поскольку я знаю, как она важна в жизни королевской семьи, как и вы сами.
Леди Пэнси с достоинством склонила голову. Она казалась удивлённой, но довольной, однозначно довольной.
Пока она наслаждалась похвалой, Белла сообщила ей новость, от которой леди Пэнси станет плохо, когда она об этом подумает.
– И моя лучшая подруга Шарлотта Хендред станет, разумеется, главной подружкой невесты. Если бы вы могли выяснить, хотят ли родители Тилли и ваша племянница идти за мной в церкви, то этот вопрос решён, я думаю, леди Пэнси.
– Конечно, – сказала леди Пэнси. Она выглядела ошеломлённой.
Да! Вопрос решён.
С этого момента всё развивалось очень гладко. После обсуждения с королём пресс-бюро организовало несколько интервью и статей.
– Я им сказал, что они должны оставить вас в покое и работать дальше, моя дорогая, – сказал король Белле, когда она и Ричард ужинали с королевской семьёй холодным весенним вечером. – Я сказал Джулиану Мэдоку: «Мне нравится её стиль. Она умна, и у неё хорошие манеры». В отличие от некоторых других, – добавил он, мрачно взглянув на Нелл, которая сделала вид, что она этого не видит.
– Конечно, мы пошлём с вами наблюдателя. И вы должны его спрашивать, если вам понадобится совет. Но будьте просто сами собой. С вашим шармом. Да, с шармом.
Имея официальное королевское согласие, Белла не могла сделать ничего неправильно. Даже леди Пэнси перестала ей противоречить. Хотя дискуссии на тему свадебного платья на высшем уровне почти изменили это.
Встречу в конференц-зале королевского дворца организовала, разумеется, леди Пэнси. То есть она решила перехватить инициативу и пригласила четырёх своих любимых дизайнеров показать эскизы.
– Вы сделали что? – в отчаянии спросила Белла перед встречей со своей командой поддержки.
Леди Пэнси почувствовала, что ей пренебрегли.
– Время уходит. Вы должны сегодня заключить договор. Пригласить сюда четырёх топ-дизайнеров означает сэкономить время. Конечно, не всех вместе. Вы можете побеседовать с ними по очереди, – добавила она любезно.
Белла ответила, поджав губы:
– Вы очень хорошо знали, что сегодня по плану только одна встреча. Это не помощь. Отделайтесь от них.