полностью потонуть в сладких грезах прямо на рабочем месте, ее спас телефонный звонок. - Главный редактор Элли Ким, слушаю вас. - Добрый день, Элли, - в телефонной трубке раздался приятный мужской голос. - Я, наверное, отрываю Вас от работы. Простите. - Извините, но кто это? - женщина пыталась вспомнить, когда она уже слышала этот голос, но искажение звука, которое всегда происходит при телефонной связи, ей мешало. - О, Вы меня даже не узнали. Значит, я и правда не произвел на вас никакого впечатления. - Звонивший замолчал, видимо, надеясь, на то, что Элли его все-таки узнает, но не дождавшись, решил представиться сам: - Это Эрик Мун. «Точно!», пронеслось в голове Элли. «Как я могла его не узнать?». - О, мистер Мун, простите, я совсем не ожидала, что Вы мне позвоните, - женщина постаралась, чтобы ее извинения звучали искренне, но при этом она боролась с желанием повесить трубку, чтобы не продолжать разговор с этим мужчиной. - Но я ведь сказал, что позвоню Вам, а я сдерживаю свои обещания. - Да-да, я припоминаю, но я подумала, что вы просто пошутили. Так зачем Вы мне звоните? - Вы уже договорились с Джихуном о новой встрече? Помните, вы меня пригласили с собой в боулинг? От его заявления Элли подскочила на кресле, возмутившись такой наглой лжи. - Простите, но насколько я помню, это Вы решили напроситься вместе с нами. - Это дела не меняет. Так когда и где вы собираетесь встретиться? - И почему Вы думаете, что я Вам это расскажу? - Потому что я в любом случае узнаю. Я настойчивый. Эрик терпеливо ждал, когда Элли ответит, а та вслушивалось в дыхание своего собеседника, раздававшееся в трубке, и пыталась сообразить, как лучше поступить. - Можно Вас спросить, Эрик? А зачем это Вам? - О, тут я могу Вас успокоить, Элли. Я не строю насчет Вас никаких романтических планов, считайте, что мне просто скучно, и я хочу провести время в компании интересных мне людей, а Вы смогли меня заинтересовать. Ну так как? Вы сами мне все расскажете или звонить Джихуну? Женщина тяжело вздохнула, понимая, что все плоды ее фантазии о предстоящем свидании так и останутся всего лишь мечтами, и дала Эрику адрес боулинг-клуба и назвала время, на которое они с Джихуном назначили встречу. Элли надеялась, что Эрик окажется достаточно вежливым, чтобы не испортить вечер, и что ему вскоре наскучит ее преследовать. С одной стороны, ей как женщине не могло не льстить такое внимание, но с другой стороны - ей совсем этого не хотелось, так как сама она мечтала наслаждаться компанией другого мужчины. И желательно наедине с ним, а не под присмотром Эрика Муна. В воскресенье Элли постаралась хорошо выспаться, так как надеялась, что домой вернется уже за полночь, в полной мере насладившись свиданием с манящим ее мужчиной. После обеда она начала собираться на встречу. Перебирая вещи в шкафу, Элли ругалась на себя за то, что так и не удосужилась за полгода прогуляться по магазинам и приобрести новую одежду. В конце концов, она выбрала футболку с незамысловатым рисунком, которая подчеркивала ее грудь, и штаны, делающие акцент на талии, но скрывающие ее полноватые бедра. Волосы Элли собрала в свободный хвост, посчитав, что сложная прическа будет ни к месту в боулинг-клубе. Нанеся неброский макияж, женщина повертелась перед зеркалом и осталась вполне собой довольна. В небольшой рюкзак она сложила черные джинсы и нарядную белую блузку, чтобы переодеться перед посещением ресторана. На такси она быстро добралась до нужного места и, чувствуя радостное предвкушение встречи, вошла в клуб. Зал наполняла музыка и громкие разговоры. То и дело раздавались радостные и горестные крики, когда кто-то выбивал страйк или когда шар летел мимо цели. Элли подошла к стойке администратора, чтобы узнать пришел ли Джихун. Работница клуба сообщила, что он уже на месте и попросила свою коллегу передать Джихуну, что пришла его знакомая. Дожидаясь певца, Элли посмотрелась в широкое зеркало, висевшее у входа, чтобы проверить прическу и макияж. Дрожащими от волнения руками, она чуть сильнее затянула хвост. Она понимала, что глупо так сильно нервничать, но ничего не могла с собой поделать. - Элли, ты прекрасно выглядишь! Женщина вздрогнула, увидев в зеркале, что к ней подходит сияющий своей белоснежной улыбкой Джихун. Она обернулась и улыбнулась ему в ответ. Мужчина подождал, пока она переоденет обувь, и повел к заказанной дорожке. Элли продолжала счастливо улыбаться до тех пор, пока не поняла, что Джихун ведет ее к столикам, за которыми уже сидит несколько человек. - Знакомьтесь, это Элли, редактор уважаемого издательства, - Джихун указал на остановившуюся рядом с ним женщину. - А это мои друзья. Эрика ты уже знаешь, давай познакомлю тебя с остальными. Пока Джихун перечислял имена девушек и мужчин, расположившихся на диванчиках, Элли начала осознавать, насколько глупой она была. Ну конечно же! Зачем ему устраивать романтическое свидание с той, с которой его попросила встретиться его племянница? Он просто не хотел показаться невежливым, распрощавшись сразу же после первой встречи. А она-то! Чего она только не напридумывала! Элли вежливо со всеми поздоровалась, стараясь найти силы, чтобы улыбнуться каждому, и поискала глазами свободное место. Заметив это, Эрик, который во время общего знакомства молча сидел и внимательно наблюдал за Элли, похлопал по дивану рядом с собой, приглашая ее присесть. Она не стала раздумывать, так как на пререкания у нее не было сил - разочарование оказалось слишком большим. Будто бы не замечая того, что его новая знакомая расстроена, Джихун предложил всем поделиться на две команды и устроить соревнование. Элли оказалась в команде Джихуна, а Эрик - в команде соперников, и так как оба они значительно уступали в навыках игры остальным, их решили поставить друг против друга. Попивая безалкогольный коктейль и перешучиваясь с новыми знакомыми, Элли расслабилась и позволила азарту, который всегда был в ее крови, взять верх над расстроенными чувствами. Она решила наслаждаться этим вечером, несмотря ни на что, ведь неделю назад она даже и мечтать не могла о том, что будет играть в боулинг со своим любимым певцом и актером. Элли играла чуть лучше Эрика и поэтому раунд за раундом его обыгрывала. В какой-то момент, вновь выбив страйк, она забылась от радости и показала ему язык, но тут же опомнилась и смущенно отвернулась. Эрик же лишь рассмеялся над таким непосредственным проявлением эмоций. Людям, не знавшим Элли, могло показаться, что ей весело, что она совсем не обращает внимания на то, как Джихун то и дело приобнимает других девушек, подбадривая их или поздравляя, что она совсем не замечает, как девушки сами виснут на этом статном красивом мужчине. Но на самом деле, Элли все это видела и понимала в очередной раз, что так и должно быть. В какой-то момент она четко осознала, что ей не хочется идти с Джихуном ни в какой ресторан, к тому же наверняка он собирался пригласить всех своих друзей, чтобы отметить победу одной из команд, и ей претила мысль, что придется и дальше делать вид, что ничего не происходит, что на душе у нее спокойно, хотя это было совсем не так. Элли отошла в туалет и, умывшись прохладной водой, вышла с намерением забрать свои вещи, попрощаться со всеми и отправиться домой, чтобы спрятаться под теплым одеялом и переосмыслить весь этот вечер. Но в полутемном коридоре, ведшим к туалетным комнатам, ее ожидал сюрприз - навстречу шел виновник всех ее переживаний. Джихун остановился в шаге от Элли. - Элли, надеюсь, тебе не скучно вместе с нами? - в голосе мужчины чувствовалась искренняя забота, но женщина уже поняла, что для него это было обычным делом: он заботился обо всех. - Нет, у Вас очень веселые друзья. Спасибо, что пригласили меня, - Элли постаралась улыбнуться так же искренне, как и Джихун, и надеялась, что в полумраке он не заметит ее грустных глаз. - Что это за официоз? Ты забыла, что мы перешли с тобой на «ты?»*. Может, тебе напомнить? Джихун сделал шаг вперед, развернул Элли к себе спиной и резко прижал к своей груди, сцепив руки на ее талии. Щеку Элли обожгло горячее дыхание, когда он снова заговорил: - Теперь вспомнила? Элли быстро закивала, надеясь, что Джихун отпустит ее поскорее, но мужчина продолжал удерживать ее в своих объятиях. - Зачем ты это делаешь? - прошептала Элли, так как голос не слушался. - Не знаю, - неспешно протянул Джихун, прикасаясь своей щекой к щеке женщины, которая думала сейчас только об одном: как бы удержаться на ногах. - Мне просто приятно. А тебе? Элли резко выдохнула и сделала шаг вперед, разрывая объятия. Она вся дрожала и боялась, что от переживаний у нее могут подкоситься ноги, и она окажется в еще более глупом положении, чем в том, в котором она уже оказалась. Ей казалось, что она сходит с ума, потому что сердце требовало продолжения того сумасшествия, что творилось в коридоре, освещенном только парой светильников, а разум твердил, что для Джихуна это может быть привычным поведением - обнимать девушек в коридорах, ведь даже на людях он проявлял к ним особое внимание. А может, ему просто стало ее жалко, может, он просто решил сделать своей ярой фанатке такой странный ни к чему не обязывающий подарок? - Элли? - Джихун попытался подойти к женщине, но та резко развернулась, и не глядя на него, унеслась обратно в большой зал. Там она, сославшись на то, что завтра у нее рабочий день и надо рано вставать, попрощалась со всеми собравшимися