и. Пока Джихун перечислял имена девушек и мужчин, расположившихся на диванчиках, Элли начала осознавать, насколько глупой она была. Ну конечно же! Зачем ему устраивать романтическое свидание с той, с которой его попросила встретиться его племянница? Он просто не хотел показаться невежливым, распрощавшись сразу же после первой встречи. А она-то! Чего она только не напридумывала! Элли вежливо со всеми поздоровалась, стараясь найти силы, чтобы улыбнуться каждому, и поискала глазами свободное место. Заметив это, Эрик, который во время общего знакомства молча сидел и внимательно наблюдал за Элли, похлопал по дивану рядом с собой, приглашая ее присесть. Она не стала раздумывать, так как на пререкания у нее не было сил - разочарование оказалось слишком большим. Будто бы не замечая того, что его новая знакомая расстроена, Джихун предложил всем поделиться на две команды и устроить соревнование. Элли оказалась в команде Джихуна, а Эрик - в команде соперников, и так как оба они значительно уступали в навыках игры остальным, их решили поставить друг против друга. Попивая безалкогольный коктейль и перешучиваясь с новыми знакомыми, Элли расслабилась и позволила азарту, который всегда был в ее крови, взять верх над расстроенными чувствами. Она решила наслаждаться этим вечером, несмотря ни на что, ведь неделю назад она даже и мечтать не могла о том, что будет играть в боулинг со своим любимым певцом и актером. Элли играла чуть лучше Эрика и поэтому раунд за раундом его обыгрывала. В какой-то момент, вновь выбив страйк, она забылась от радости и показала ему язык, но тут же опомнилась и смущенно отвернулась. Эрик же лишь рассмеялся над таким непосредственным проявлением эмоций. Людям, не знавшим Элли, могло показаться, что ей весело, что она совсем не обращает внимания на то, как Джихун то и дело приобнимает других девушек, подбадривая их или поздравляя, что она совсем не замечает, как девушки сами виснут на этом статном красивом мужчине. Но на самом деле, Элли все это видела и понимала в очередной раз, что так и должно быть. В какой-то момент она четко осознала, что ей не хочется идти с Джихуном ни в какой ресторан, к тому же наверняка он собирался пригласить всех своих друзей, чтобы отметить победу одной из команд, и ей претила мысль, что придется и дальше делать вид, что ничего не происходит, что на душе у нее спокойно, хотя это было совсем не так. Элли отошла в туалет и, умывшись прохладной водой, вышла с намерением забрать свои вещи, попрощаться со всеми и отправиться домой, чтобы спрятаться под теплым одеялом и переосмыслить весь этот вечер. Но в полутемном коридоре, ведшим к туалетным комнатам, ее ожидал сюрприз - навстречу шел виновник всех ее переживаний. Джихун остановился в шаге от Элли. - Элли, надеюсь, тебе не скучно вместе с нами? - в голосе мужчины чувствовалась искренняя забота, но женщина уже поняла, что для него это было обычным делом: он заботился обо всех. - Нет, у Вас очень веселые друзья. Спасибо, что пригласили меня, - Элли постаралась улыбнуться так же искренне, как и Джихун, и надеялась, что в полумраке он не заметит ее грустных глаз. - Что это за официоз? Ты забыла, что мы перешли с тобой на «ты?»*. Может, тебе напомнить? Джихун сделал шаг вперед, развернул Элли к себе спиной и резко прижал к своей груди, сцепив руки на ее талии. Щеку Элли обожгло горячее дыхание, когда он снова заговорил: - Теперь вспомнила? Элли быстро закивала, надеясь, что Джихун отпустит ее поскорее, но мужчина продолжал удерживать ее в своих объятиях. - Зачем ты это делаешь? - прошептала Элли, так как голос не слушался. - Не знаю, - неспешно протянул Джихун, прикасаясь своей щекой к щеке женщины, которая думала сейчас только об одном: как бы удержаться на ногах. - Мне просто приятно. А тебе? Элли резко выдохнула и сделала шаг вперед, разрывая объятия. Она вся дрожала и боялась, что от переживаний у нее могут подкоситься ноги, и она окажется в еще более глупом положении, чем в том, в котором она уже оказалась. Ей казалось, что она сходит с ума, потому что сердце требовало продолжения того сумасшествия, что творилось в коридоре, освещенном только парой светильников, а разум твердил, что для Джихуна это может быть привычным поведением - обнимать девушек в коридорах, ведь даже на людях он проявлял к ним особое внимание. А может, ему просто стало ее жалко, может, он просто решил сделать своей ярой фанатке такой странный ни к чему не обязывающий подарок? - Элли? - Джихун попытался подойти к женщине, но та резко развернулась, и не глядя на него, унеслась обратно в большой зал. Там она, сославшись на то, что завтра у нее рабочий день и надо рано вставать, попрощалась со всеми собравшимися и чуть ли не бегом кинулась к гардеробной. Пока она переодевала обувь, со стороны туалета вышел Джихун. Он не стал ее останавливать, лишь молча смотрел ей вслед, о чем-то задумавшись. Элли очень хотелось разозлиться на саму себя из-за того, что поддалась очарованию Ли Джихуна. Ей хотелось разозлиться и на него за то, что он позволял себе жесты, которые давали ей надежду на что-то большее, но вместо злости она чувствовала стыд. Ей было стыдно за свои влюбленные взгляды, которые наверняка бросались в глаза окружающим. Элли вспоминала лица тех, с кем она играла в боулинг, и ей казалось, что они смеялись за ее спиной. «Ну я и дура!». Элли подняла глаза к темному беззвездному небу и зарычала, пытаясь выплеснуть эмоции, которые ее обуревали. Редкие прохожие оборачивались на странную женщину, застывшую посреди улицы. Один мужчина даже попытался подойти, видимо, для того чтобы узнать, не случилось ли что-нибудь, но увидев что-то за спиной женщины, резко передумал и продолжил свой путь. - Элли. Услышав свое имя, женщина вздрогнула и обернулась. «Опять он», мысленно простонала Элли, совсем не радуясь компании Эрика в такой постыдный для нее момент. - Вы очень расстроились? - Эрик стоял в нескольких шагах от нее, подойдя совсем неслышно. В своей черной толстовке, в накинутом на коротко стриженную голову капюшоне, который отбрасывал мрачные тени на его лицо, Эрик выглядел как настоящий хозяин улиц из криминального мира. Картину дополняли засунутые в карманы широких штанов руки и тлеющая сигарета, которую он сжимал зубами. Если бы Элли его не знала, то тоже испугалась бы, как и тот добросердечный прохожий. - Из-за чего я должна была расстроиться? - вопросом на вопрос ответила женщина, мрачно глядя на дым, поднимающийся вверх тонкой струйкой. Заметив ее взгляд, наполненный неодобрением, Эрик затушил сигарету о бордюр ближайшего здания и выбросил ее, даже не подумав поискать урну. - Простите, я забыл, что Вы не любите запах дыма, - Эрик подошел чуть ближе. - Я думал, что Вы ожидали романтическое свидание с Джихуном, но все оказалось совсем не так. Признавайтесь, я прав? Поэтому Вы так быстро сбежали? - А вы догадливый, мистер Мун, - Элли не собиралась врать, ведь этот мужчина в данный момент видел ее насквозь. - Все пошло совсем не так, как я думала. Но Вы не волнуйтесь обо мне, для меня это не впервой. Переживу. До свидания. Элли поправила сползшие с плеч лямки рюкзака, с грустью подумав о том, что припасенная одежда так и не пригодилась, и, кивнув Эрику на прощание, пошла вверх по улице к остановке общественного транспорта. Сев на пустую скамейку, она старалась выбросить из головы мысли о свиданиях и сконцентрироваться на работе, которая ждала ее дома. «Как хорошо, что я сегодня освободилась пораньше. Смогу дочитать второй раздел, а то ведь сроки поджимают, а я все в облаках витаю». Заметив вдалеке приближающийся автобус, женщина поднялась со скамьи, мысленно подгоняя транспортное средство, которое, по ее мнению, ползло медленнее черепахи. Внезапно размеренный уличный гул прорезал звук мощного мотора. Из-за угла выскочила черная иномарка и, взвизгнув тормозами, остановилась прямо напротив испуганно замершей Элли. Стекло в окне машины плавно опустилось. Женщина нагнулась, чтобы посмотреть, что это за лихач, и узнать, что ему от нее надо. - Вы?! - удивленно воскликнула она, увидев за рулем Эрика Муна, который улыбнулся ей и кивнул на пассажирское сидение. - Садитесь, я вас подвезу. - Спасибо, но я доеду на автобусе. - Садитесь, Элли. Я просто хочу сделать доброе дело для такой хорошей женщины, как Вы. К тому же, у меня есть к Вам заманчивое предложение. Разве Вам не любопытно узнать какое? Считаю до пяти. Элли оглянулась на автобус, который был уже совсем близко и гудел, требуя освободить место перед остановкой, затем на Эрика, который стал на пальцах отсчитывать до пяти, и, подумав, что этот вечер не может стать хуже, чем есть, даже стараниями Эрика Муна, она заскочила в машину. - Вот и славно! - похвалил ее водитель и нажал на газ, рывком пуская машину в путешествие по ночному городу. Элли, пристегнула ремень безопасности, и вжалась в сидение, прижимая к себе свой рюкзак. - А помедленнее нельзя? - робко поинтересовалась она, боясь отвести взгляд от дороги. - Боитесь? - с издевкой произнес Эрик. - Да, - не раздумывая ответила женщина. - Если можно, то, пожалуйста, помедленнее. Эрик мельком взглянул на пассажирку и, заметив, как побледнело ее лицо, тут же сбавил газ. - Элли, не бойтесь, я уже больше двадцати лет за рулем. - Почему вы постоянно говорите мне Вас не бояться? Я Вас совсем не боюсь, может быть, только чуть-чуть опасаюсь, потому что мы с Вами почти незнакомы, но это естествен