правился к единственной оставшейся в это время девушке-консультанту. - Добрый вечер. Чем могу быть полезна? - девушка вежливо улыбнулась посетителю, ничем не выдав то, что узнала мужчину, когда он скинул капюшон. - Мне срочно нужно кольцо! Я хочу сделать своей девушке предложение, - заявил он, еще не отдышавшись после быстрого бега. - Посмотрите, пожалуйста, на этот ряд. Эти кольца пользуются большой популярностью среди молодежи. Мужчина, не особо всматриваясь, ткнул пальцем в самое дорогое кольцо. - Это! - Может, вы все-таки посмотрите и другие кольца? - Нет-нет, у меня нет времени. Пожалуйста, положите его в коробочку и все. Упаковывать не надо. Девушка, привыкшая к капризам покупателей, не стала продолжать уговаривать посетителя и достала с витрины выбранное кольцо. Пока она искала подходящую коробочку и отбивала чек, в голове мужчины с огромной скоростью проносились картины счастливого будущего: вот он делает предложение, вот она с громким счастливым возгласом соглашается, вот звонят праздничные колокола в церкви после венчания, и вот через восемь месяцев он смотрит на маленькое существо, которое он сможет называть сыном или дочерью. - Вот, пожалуйста, Ваша покупка. Спасибо за визит. Забыв поблагодарить, мужчина нетерпеливо выхватил из рук девушки коробочку и выбежал на заполненную звуками машин и дождя улицу. В ее квартиру он буквально влетел, скидывая на ходу промокшие кроссовки. Однако куртку он не снял, так как в кармане лежала заветная ярко-алая коробочка с золотыми уголками, которую он сжимал, боясь, что она может вылететь в такой спешке. - Любимая! Это правда?! - он пронесся через гостиную к женщине, сидящей на диване. Упав перед ней на колени, он крепко обнял ее, прижимаясь намокшей головой к ее животу. - Ты мокрый, - холодно заметила женщина, отодвигая от себя возлюбленного. - Присядь. Мужчина сразу же послушался: он уже привык во всем слушаться эту красивую женщину, которая стала его первой серьезной любовью, и с которой он собирался связать свою жизнь навсегда. Он присел рядом, с жадностью всматриваясь в лицо любимой, будто бы пытался отыскать на нем следы будущего материнства. Она же отводила глаза, слишком старательно расправляя складки на дорогой белой блузке, которую помял ее гость. - Милый, я позвала тебя, чтобы сказать кое-что очень серьезное, - теперь она стала рассматривать новый маникюр с золотыми стразами. - Я тоже хотел тебе кое-что сказать! - возбужденно воскликнул мужчина, не в силах сдержать нахлынувших эмоций. Его рука потянулась к карману, а с языка готовы были сорваться заветные слова, когда одна ее фраза, как пуля, попавшая в спину, убила часть его души. - Джихун, я сделаю аборт. Мужчина несколько мгновений не мог осознать смысл пронесшейся по гостиной фразы. Она гулом отдавалась в его голове. Очнуться ему помогла резкая боль в руке, в которую впился угол коробочки с кольцом - уж слишком сильно он ее сжал. Медленно достав руку из кармана, Джихун с удивлением следил за стекающей по ней каплей крови. - Аборт? - повторил он вслух, надеясь на то, что она жестоко пошутила. - Да, аборт. Ты же сам прекрасно понимаешь, что я сейчас нахожусь на пике популярности, я просто не могу позволить себе такую роскошь как ребенок. К тому же, со мной согласился работать известный композитор из Англии. Через месяц я уезжаю на учебу, поэтому я считаю, что нам следует расстаться. Джихун сжал виски ладонями. Сердцебиение тупой болью отдавалось в голове. Он слышал всё, что говорила женщина, которую он любил почти два года, ради которой он жил все это время. Каждым словом она ранила его еще больше. - Считаешь? - произнес он, не скрывая презрение к этому слову. - Ты, как всегда, все просчитала наперед. И все решила сама. А меня ты не хочешь спросить? - Джихун, милый, я понимаю, что для тебя это шок, но ты еще молод, ты встретишь прекрасную девушку, которая родит тебе кучу детишек. - Замолчи! Как ты можешь так говорить?! Это наш ребенок! Это мой ребенок! Ты не имеешь права решать жить ему или умереть! Джихун вскочил и в одно мгновение оказался рядом с женщиной, которая с вызовом смотрела на него снизу вверх. Он схватил ее за плечи и с силой встряхнул. - Ты понимаешь, что ты хочешь сделать? Это убийство! - Ой, вот не надо мне проповедей! Это всего лишь месячный эмбрион, результат твоей небрежности, кстати. Джихун с ужасом смотрел на нее, не веря, что она произносит настолько мерзкие слова. - Я так и знала, что ты так отреагируешь, поэтому сама приняла решение. Ты можешь выбирать: понять меня или ненавидеть. Ни то, ни другое меня особо не волнует. Дверь позади тебя. Прощай. Женщина скинула с плеч ослабшие руки Джихуна, и встала, гордо выпрямившись. - Когда? - сквозь плотно сжатые зубы, прошипел Джихун. - Операция назначена на завтра, если ты это хочешь узнать. И даже не пытайся мне помешать, у тебя это не получится. Ах да, ты испортил мне блузку, но я тебя прощаю. Похлопав себя по плечу, где на белой ткани остались следы крови, женщина направилась в спальню, оставив бывшего возлюбленного сгорать от ненависти и отчаяния, которые наполнили его сердце. Услышав стук захлопнувшейся двери, он вздрогнул и пошатываясь пошел к выходу. Выйдя на улицу, он поднял голову к темному небу, не обращая внимания на заливавший его лицо дождь. Капли падали на лицо и смешивались соленой влагой, стекавшей из уголков глаз. Джихун, позабыв про машину, припаркованную на подземной стоянке, направился по наполненному суматохой городу, сам не зная куда. Когда он уже не смог справляться с болью и слезами, он упал на ступеньки ближайшего магазина, и разрыдался. На следующий день ранним утром он снова был у ее дверей, но она не открывала. Он пытался дозвониться, но она не брала трубку. Никто из ее знакомых не знал, где она, и никто не мог помочь с ней связаться. Вечером он понял, что больше ничего не может сделать, но все равно набирал ее номер снова и снова и слушал долгие гудки. «Би-и-и-ип, би-и-и-ип»... - Все еще не отвечает? - Джихён поедала купленное дядей ванильное мороженое и с интересом следила за тем, как он пытается дозвониться Элли. - Хочешь я сама ей позвоню и все объясню? - Нет, дорогая, не надо. Дядя взрослый, он сам разберется, - ответил Джихун, убирая телефон. - Ты свое дело уже сделала, познакомив нас. - Дядя, - девушка отвлеклась от мороженого и внимательно посмотрела на сидящего напротив мужчину. - Скажи мне честно-честно: она тебе правда-правда понравилась? Кэти говорит, что ты ее приревновал к ее дяде и пытаешься ее отбить, потому что привык, что женщины тебе не отказывают. Услышав такие предположения, Джихун поперхнулся кофе, забрызгав стол и свою рубашку. Вытирая капли кофе, он рассмеялся. - Боже, племяшка, а у твоей подруги богатая фантазия! Ох, девочки, вам лучше не вмешиваться во взрослые дела, а то еще что-нибудь натворите, а нам потом придется расхлебывать. - Ты не ответил на мой вопрос, - настаивала Джихён, не давая дяде уйти от ответа. - А что ты хочешь услышать? Я не могу сказать, что я ее уже люблю, но и не скажу, что отношусь к ней, как к другим женщинам. Для меня она стала особенной. - Почему? - в глазах девушки зажегся огонек любопытства. Певец не спешил с ответом, зная, что племянница не удовлетвориться стандартными отговорками. Он задумался, уставившись в кружку с кофе. - Наверное, потому, что когда она смотрела на меня во время нашей первой встречи, я увидел в ее глазах искреннюю радость, будто бы случилось чудо, а потом... - Что? Что потом? - А потом я увидел, что она смотрит на меня с обидой, будто бы я разрушил это чудо. - Я тебя не понимаю, дядя, - Джихён покачала головой, думая, что все-таки у взрослых мозги устроены совсем иначе. - Лучше тебе этого и не понимать, милая. Ладно, давай доедай свое мороженое и пойдем прикупим тебе немного зимней одежды. Девушка согласно кивнула и набросилась на мороженое, спеша поскорее с ним расправиться, чтобы оказаться в любимых магазинах и покрасоваться перед дядей в разных нарядах. Она очень любила ходить по магазинам именно с дядей, потому что чувствовала себя настоящей принцессой. Она сама порой удивлялась, что так хорошо ладит с дядей. Несмотря на то, что все племянники и племянницы обожали дядю Джихуна, Джихён проводила с ним гораздо больше времени. Она любила разговаривать с ним на совершенно различные темы и даже не стеснялась делиться девичьими секретами. Джихён просто не представляла жизни без дяди, и ей очень хотелось, чтобы он тоже обрел семейное счастье. Раньше при мыслях о том, что рядом с ним будет чужая женщина, которая будет занимать время, которой он мог бы уделить племяннице, в девушке разгоралась ревность, но когда она думала об учительнице как о возможной жене дяди Джихуна, то она не ощущала это противное чувство. Ей начало казаться, что это судьба, и она может помочь этой судьбе воплотиться в жизнь. Поглядывая на дядю, который задумчиво глядел в окно кафе, Джихён твердо решила, что сделает все возможное, чтобы Элли дала ему шанс. И пусть они с Кэти рассорятся, но дядя был гораздо важнее. Элли возвращалась из кабинета директора в плохом настроении. Она еще не успела закончить правку предыдущего заказа, как директор Кан решил нагрузить ее новой работой. - Элли, ну ты же понимаешь, что это удача для всего нашего издательства! - Кан Ходжун пытался убедить взбрыкнувшего главного редактора. - Я понимаю, что ты опасаешься, что такой объем рабо