ликом. - О, вернулись! И куда это вы пропадали? - рэппер сразу накинулся с расспросами и, судя по слегка заплетающемуся языку, он успел порядочно выпить за тот час, пока Элли и Джихуна не было. - Гуляли, - ответил Джихун таким тоном, что дальнейшие расспросы сразу прекратились. - Я бы вообще не возвращался, но Элли надо забрать машину. - А, понятно, а я-то обрадовался, что она приехала за мной. - Сколько он выпил? - шепотом спросила Элли у Минхёка, присев рядом. - Пару банок пива. Не думал, что он от этого опьянеет, - гитарист пожал плечами. - Кстати, он предложил мне помочь с продвижением группы. - Правда?! - Элли даже подскочила на стуле, услышав такую новость. - Но я отказался. - Минхёк, мне порой кажется, что ты в детстве сильно головой ударился, раз сейчас плохо соображаешь. Это же Эрик Мун! У него огромное количество связей. С ума сошел отказываться?! Элли гневно шептала, не обращая внимания на то, что Эрик, повиснув на Джихуне, потащил его к барной стойке. - Нуна, я не хочу принимать его помощь. Он странный. - А сам-то! Эрик подошел к бармену и ткнул в грудь Джихуна: - Вот он! Пришел. Дайте ему тоже поощрительный приз. - Ты о чем? - удивился Джихун. Бармен, узнав певца, достал из холодильника пару банок дорогого пива и протянул их Джихуну. - Нам с тобой поощрительные призы дали, - Эрик захихикал прямо в ухо Джихуну, который терпеливо сносил его объятия. - Круто! Давно я поощрительных не получал! - Если тебя от этого пива так развезло, то я, пожалуй, воздержусь. - Да знаю я, что ты буйный становишься, когда выпьешь. Отдай мне! Джихун с радостью отдал баночки пива Эрику. - Ладно, а теперь поехали домой, - сказал он и, помахав Элли и Минхёку, потащил Эрика к выходу. Но рэппер остановился у самого порога, отцепился от Джихуна и пошел обратно к Элли. Его слегка покачивало. - Элли, я же забыл сказать то, зачем пришел. Ты не могла бы сегодня снова стать мне другом на вечер и отвезти домой? А то я без машины, на такси приехал. Он умоляюще смотрел своими большими карими глазами на Элли, и ей показалось, что еще чуть-чуть и он начнет делать пуинь-пуинь. Настолько мило он сейчас выглядел. - Конечно, отвезу, - ей и самой нужно было с ним поговорить и выяснить настоящую причину его частых появлений в ее жизни. - Поехали. Минхёк, ты сам доберешься? - Ага, мне еще с хозяином клуба надо переговорить. Езжайте. Джихун, услышав, как Эрик напрашивается в машину к Элли, хотел возразить, но передумал, давая Элли шанс самой во всем разобраться. Он проводил ее до машины и на прощание взял за руку. - Ты ведь не будешь больше от меня скрываться? - спросил он, не обращая внимания на то, что в машине Эрик приник к стеклу и начал строить рожицы. - Я тебе позвоню. - Хорошо, - женщина уверенно кивнула, решив наслаждаться его ухаживаниями, а не бежать от них, боясь будущих переживаний. - Буду ждать. - Эрик, мы приехали! - Элли постучала по плечу задремавшего пассажира. - Господин Мун! Эрик дернулся и резко выпрямился. Он выглянул в окошко, увидев неподалеку свой дом, и снова повернулся к Элли. - Уже приехали? - Точно, или Вы хотите еще поспать? Простите, но уже поздно, а мне завтра на работу, и я не могу катать Вас по городу, пока Вы выспитесь. - Вы шутите? Это замечательно! Раз у Вас хорошее настроение, может, зайдем ко мне? Выпьем? - Кажется, Вам уже хватит на сегодня выпивки. - Да что Вы! Я трезв как стеклышко. Элли и сама уже заметила, что манера его разговора изменилась. Теперь голос Эрика звучал так же, как и в обычное время. - Вы притворялись, что пьяны?! - Бинго! - Эрик широко улыбнулся и щелкнул Элли по носу. - Эй, - возмущенно воскликнула она. - Зачем? - А думаете, этот ревнивец Джихун отпустил бы Вас со мной, если бы не думал, что я пьян? - Эрик, на что Вы намекаете? - Я прямым текстом говорю, что Вы ему нравитесь и он Вас ко мне ревнует, так как думает, что и я остался неравнодушен к Вашим женским чарам. - А это не так? - Не совсем так, но я бы воздержался пока делать какие-либо заявления. - Вы говорите, как какой-то политик. Они постоянно юлят и не отвечают на вопросы прямо. Терпеть этого не могу, - Элли сложила руки на груди, недовольно глядя на Эрика. - Если Вы не будете делать заявлений, то можете идти домой. - Вы меня прогоняете? - Нет, вежливо предлагаю прошествовать к себе домой. - А если я не соглашусь? Что Вы сделаете? Будете стоять здесь всю ночь или, может быть, отвезете меня к себе домой? - Эрик, - Элли устало вздохнула. - Я понимаю, что Вам нравится выводить меня из себя, но давайте поговорим серьезно. Я сделаю вид, что верю насчет того, что билет на мюзикл Вам достался от Шин Хесона, но в клубе-то Вы как оказались? Вы за мной следите? - И еще раз бинго! - на этот раз Элли вовремя прикрыла свой нос, и Эрику не удалось по нему щелкнуть. - Но зачем?! Мужчина откинулся на спинку сидения и некоторое время обдумывал ответ. - Я очень разозлился, когда увидел букет от Джихуна в Вашем кабинете, а потом не удержался и заглянул в конверт. Я подумал, что Джихун поступает нечестно по отношению к Вам, давая надежду на серьезные отношения. Я знаю его уже больше двадцати лет. Он хороший человек. Добрый, набожный, обожает детей. Я бы и сам ставил его в пример своим детям, но есть одно «но»: ему не везет с женщинами. Я еще ни разу не слышал, чтобы он расстался со своей девушкой мирно. Всё всегда заканчивается скандалами и мучениями с обеих сторон. - И? - И я не мог позволить того, чтобы Вы поддались его очарованию и потом страдали. - Но это мое личное дело. Зачем Вам вмешиваться? - Вам недостаточно того, что я уже сказал? Хотите знать причину? - Эрик взглянул Элли в глаза, и она увидела, что сейчас он серьезен, как никогда. - Просто Вы мне нравитесь. - Нравлюсь? Я? - Да, мне приятно с Вами общаться, несмотря на то, что порой от Вас веет холодком. Но ту неделю, пока я Вас не видел, я постоянно вспоминал наши встречи. Еще в ресторане, когда я уходил, я сомневался, а не стоит ли мне остаться, но Вы поспешили меня выпроводить. Конечно же, во мне взыграла мужская гордость, когда я увидел Вас в обществе Джихуна, и я напросился на боулинг. В кино я позвал Вас из жалости, уж слишком грустно Вы выглядели. Я думал, что забуду про Вас, но узнав, что Мину отправил рукопись именно в Ваше издательство, в глубине души я был ему благодарен. Знаете, у меня сейчас в голове такая путаница, я все еще не понял, что меня заставило выкрасть один билет, да-да, в конверте было два билета, а потом кинуться за Вами в клуб. Просто мне не хотелось, чтобы Вы оставались с Джихуном наедине, и всё. Может, я хочу Вас защитить как друга? Элли внимательно выслушала исповедь Эрика и поняла, что сама запуталась во всех его объяснениях. После предупреждений Минхёка и Джихуна она ждала, что Эрик признается, что она нравится ему как девушка, но его признание закончилось тем, что он видит в ней друга. - Эрик, у меня сейчас голова идет кругом, - созналась Элли. - То есть, Вы не хотите, чтобы я встречалась с Джихуном, потому что боитесь, что он ранит мои чувства. И это все потому, что Вы считаете меня своим другом? - Не совсем так, но верно. Элли хотела схватиться за голову и застонать от этого эриковского «не совсем так», но вспомнила о прическе и сдержалась. - Но когда мы успели подружиться? - А разве для этого нужно много времени? - вопросом на вопрос ответил Эрик. - Вы мне нравитесь, я Вам не противен. Давайте будем друзьями? Он протянул руку и терпеливо ждал, пока Элли не примет решение. - Почему бы и нет. Нам с Вами еще работать и работать вместе. Лучше быть друзьями, чем недолюбливать друг друга, - Элли крепко пожала протянутую руку. Неожиданно Эрик потянул ее на себя. Они оказались настолько близко, насколько возможно, чтобы не касаться друг друга. - Что Вы?!.. - Элли попыталась отодвинуться, но вторая рука Эрика оказалась на ее талии, не позволила ей этого сделать. - Вы же сказали, что видите во мне друга! - Сказал, - Эрик внимательно вглядывался в глаза женщины. - Но я еще раз подумаю. После этого он отпустил Элли и вышел из машины. Элли пыталась успокоиться после испуга, но мужчина решил ее еще раз напугать, неожиданно постучав по окошку машины. Элли послушно опустила стекло. - Кстати, раз уж мы теперь друзья, давай перейдем на «ты»? Ну всё, увидимся! Я тебе еще позвоню! - Эй, не надо мне звонить! - крикнула ему вслед Элли, но Эрик лишь помахал рукой, даже не оборачиваясь. - Вот ведь свалился на мою голову! Она думала, что сегодня все станет ясно, но казалось, что всё запуталось еще больше. Ночью она снова не смогла спокойно выспаться из-за этих мужчин, которые начали сводить ее с ума. Во сне Элли вспоминала Джихуна, тепло его плеча и тихий ласковый голос, но тут же в мысли врывался притворявшийся пьяным Эрик, требовавший, чтобы они выпили на брудершафт и закрепили их дружеский союз. Утром Элли взглянула в зеркало. - Ну, привет, синяки под глазами, - простонала она, готовясь к новому рабочему дню.