ев глаголит истина! - воскликнула Эмили и кинулась целовать Джихён. - Мама! Джихён рассмеялась, а вслед за ней рассмеялись и все остальные. Элли наконец-то расслабилась, поняв, что ни Джихуна, ни его племянницу не отталкивает мамина импульсивность и настойчивость. - Мне, конечно, приятно ваше приглашение, но я все-таки еще подумаю. Ведь время еще есть? - Да, праздник будет через неделю, - радостно сообщила Джихён, довольная тем, что помогла учительнице и дяде стать чуточку ближе. - Ну мы пойдем. До свидания. - Элли, я тебе позвоню, - пообещал перед уходом Джихун и вместе с племянницей отправился домой. - Джихён, ну ты даешь! - Джихун довольно рассмеялся, заводя двигатель. - Это же надо было такое придумать! - Я просто хотела, чтобы вы наконец-то сблизились, а то ты ходишь все вокруг да около, - чуть смутившись ответила девушка. - Ты сильно перепугался, когда учительница тебе позвонила? - Конечно, - мужчина припомнил, как у него внутри все похолодело, когда позвонила Элли и сказала, что Джихён стало плохо. - Я так испугался, что гнал сюда на всей скорости. Даже не знаю, как меня полиция не остановила. - Прости, но зато ты побывал у нее в гостях! - Да уж, спасибо тебе. Хорошая из тебя актриса выйдет. Надо же так профессионально упасть в обморок. Жаль, что петь не умеешь, - не обошелся без подколки Джихун, ущипнув племянницу за щеку. - Была бы твоей дочкой, то умела бы, а так вся в папу, - Джихён развела руками и пожала плечами. - Ничего не поделаешь. - Да, вся в папу, - согласился Джихун. - Ну что, поехали домой? - Ага! Воскресенье началось для Элли позднее, чем обычно. Она поздно уснула, так как до полуночи разговаривала с мамой, обсуждая внезапный визит Джихуна и приглашение Эрика. Элли считала, что ей надо бы рассказать Джихуну о намеченной встрече, а она не догадалась и чувствовала теперь, что собирается встретиться с Эриком за его спиной. Мама же убеждала дочь, что она не должна чувствовать себя в чем-то виноватой, потому что она еще не встречается с Джихуном и, к тому же, она встречается с Эриком в качестве друга. В конце концов, Элли согласилась с таким видением ситуации и отправилась отдыхать. - Элли, вставай, завтрак уже остыл! - позвала Эмили свою взрослую дочку, которая ни в какую не хотела просыпаться. - Скоро обед, а ты еще даже не поела. Слушай, если приедет Эрик, я его не буду держать у дверей. Впущу его, и пусть он тебя увидит в таком виде. Кстати, хорошая проверка для его чувств. - Встаю-встаю, - неохотно отозвалась Элли, поднимаясь с кровати. - Вот и славно. - Но если ты впустишь Эрика, то ночевать ты будешь у себя дома, - Элли решила использовать угрозу, чтобы как-то повлиять на маму. Угроза сработала и Эмили, чтобы не раздражать и так злую по утрам дочь, отправилась в гостиную, где ее ждал компьютер и оживленная дискуссия о внезапной свадьбе одного очень известного актера. Эрик, как и обещал, подъехал вскоре после обеда. Заходить в дом он не стал, сказав, что надо поторопиться. Элли, помня, что он просил надеть удобную одежду, не слишком долго раздумывала о наряде: надела первые попавшиеся джинсы, футболку и накинула поверх джинсовую курточку. - Привет! - Эрик при виде выходящей из дома женщины широко улыбнулся и открыл перед ней дверцу машины. - И куда мы едем? - Элли не могла унять свое любопытство. - Что это за сюрприз? - Увидишь, - уклонился от ответа мужчина, которого веселило недовольство пассажирки. - Тебе точно понравится. Потерпи немного. Эрик уверенно вел машину в центр города. По пути он расспрашивал подругу о работе, но разговора не получалось, так как Элли отвечала коротко, не вдаваясь в подробности. Она сомневалась, что Эрику действительно интересно слушать о ее рабочих буднях. Поняв, что еще рано требовать от женщины откровенности и доверия, Эрик замолчал и включил музыку. В какой-то момент Элли стала замечать странно одетых людей, движущихся в одном направлении. Сначала она подумала, что где-то проходит рекламная акция, но людей в костюмах становилось все больше. То там, то тут попадались небольшие группки странных людей, а потом и вовсе они оказались перед площадью, на которой было целое карнавально шествие. - Это же... - Элли указала рукой на людей, которые тонкой людской струйкой входили в большое современное здание из стекла и металла. - Это же Международная выставка достижений компьютерной игровой индустрии?! Я же еще зимой про нее узнала и совершенно забыла. Боже! Эрик! Эрик остановил машину на стоянке выставочного комплекса и, не слушая благодарностей, вышел. - Пошли, потом спасибо мне скажешь. Эрик бодрым шагом направился туда же, куда направлялись другие любители компьютерных игр, а Элли продолжала стоять у машины. Поняв, что подруга отстала, певец оглянулся и помахал женщине рукой. В ответ она тоже помахала ему, говоря, чтобы он ее не ждал и шел вперед, но вместо этого, нахмурив свои густые брови, Эрик вернулся назад. - Ты идешь или нет? - спросил он. - Иду-иду, - покивала Элли, чтобы у него не возникало в этом сомнений. - Просто ты иди первый, а я зайду попозже. Не хочу, чтобы нас видели вместе. - Почему? - Сам знаешь. Чтобы догадаться Эрику потребовалось больше времени, чем ожидала Элли, но когда он понял, что она имела в виду, он схватил ее за руку и потащил за собой. - Эй! Нас же увидят! - Да какая разница, - пробурчал он. - Я взрослый свободный мужчина. Я что, не могу прийти с подругой на выставку?! - А как же пресса? - уже не так уверенно возразила Элли. - Плевать. Тем более, сейчас им гораздо интереснее молодняк, а такие старики, как я, им давно до лампочки. Ну пришел я с женщиной на выставку и что? Да никому это уже неинтересно. - Ой, не надо прибедняться! В начале года столько статей про тебя и про ту певицу вышло. Деться от них некуда было. Постоянно ваши фотографии в новостях мелькали. Эрик хотел что-то ответить, но они уже подошли ко входу и им пришлось перестать спорить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Им повезло, что большинство посетителей больше интересовались играми, а не шоу-бизнесом, поэтому на Эрика практически никто не обратил внимания, хотя и были те, кто бросал на него любопытные взгляды. Войдя в зал, Элли на время забыла о своих тревогах и окунулась в атмосферу всеобщего возбуждения. Молодые люди в костюмах и без сновали по большому залу, на ходу обсуждая увиденные новинки. К некоторым стендам выстраивались целые очереди, у небольших сцен, где проходили презентации, яблоку негде было упасть. - Добро пожаловать, - у входа гостей встречали девушки в костюмах героинь одной из самых популярных игр. - Возьмите, пожалуйста, карту-схему, чтобы не потеряться в нашем разнообразии, и расписание событий на сегодня. Элли поблагодарила их и, отойдя от входа, начала изучать расписание. Она пробегала глазами все намеченные события, запоминая самые интересные для нее. - Ну что, разделимся? - предложила Элли, подумав о том, что у них с Эриком могут оказаться разные вкусы, но при этом каждый должен увидеть то, что ему хочется. - Еще чего, - ответил он. - Я тебя позвал, чтобы ты составила мне компанию, потому что одному идти было скучно. Так что давай веди меня и далеко не отходи. Так вдвоем они и отправились в путешествие по игровому миру. Протискиваясь сквозь толпы людей, они переходили от одного стенда к другому, от одной сцене к следующей. Кое-где они задерживались подольше, оба заворожено наблюдая за представлениями. Иногда Элли заглядывалась на новейшие симуляторы, в которых человек играл не руками, а силой мысли при помощи специальных шлемов, изобретенных на основании новейших нейроразработок. Ей очень хотелось испытать, что же это такое, но он боялась показаться смешной из-за своего возраста. Заметив это, Эрик первый запрыгнул в освободившееся кресло, надел шлем, а затем указал Элли на соседнее место. Ей ничего не оставалось, как занять его, потому что из толпы уже стали раздаваться недовольные реплики о том, что она задерживает очередь. Это были незабываемые новые ощущения, когда ты окунаешься в игру с головой, когда чувствуешь, что и правда персонаж игры, а не просто человек за джойстиком. Раньше такое она видела только в фильмах, а теперь сама могла это испытать. - Ну как тебе? - поинтересовался Эрик, когда они отошли подальше от симулятора. - Круто! - восхищенно воскликнула Элли. - Но мне кажется, что эта штука может вызвать привыкание. Захочется ощущать это снова и снова, а потом и вовсе не захочется вылезать из кресла. - Ты права, умная голова, - согласился Эрик, по-дружески похлопав ее по плечу. - Так что будем и дальше сидеть за компьютерами, планшетами и телефонами. - А то! Элли давно так не веселилась, ее даже перестало напрягать присутствие Эрика, который постоянно следовал за ней. Им было весело вдвоем, и Элли понимала, что если бы она пришла на эту выставку одна, то многое бы не попробовала, мимо многого ей пришлось бы пройти, а вот вместе с Эриком можно было не стесняться своего возраста. Так что она прекрасно понимала мужчину, который вытащил ее с собой, не захотев идти сюда в одиночку. - Ой! - вдруг воскликнула Элли и схватила руку Эрика, повернув ее так, чтобы посмотреть на часы. - У меня же занятия с Кэти! Я совсем забыла про время! - Да не волнуйся ты. Я ей сказал, что у нее сегодня выходной. - Да? - недоверчиво переспросила Элли. - Точно? - Конечно! Пошли, нам с тобой еще два зала осталось. Посмотрев все, что сегодня предлагали организаторы выставки, Элли и Эрик перекусили в местном буф