тстала, певец оглянулся и помахал женщине рукой. В ответ она тоже помахала ему, говоря, чтобы он ее не ждал и шел вперед, но вместо этого, нахмурив свои густые брови, Эрик вернулся назад. - Ты идешь или нет? - спросил он. - Иду-иду, - покивала Элли, чтобы у него не возникало в этом сомнений. - Просто ты иди первый, а я зайду попозже. Не хочу, чтобы нас видели вместе. - Почему? - Сам знаешь. Чтобы догадаться Эрику потребовалось больше времени, чем ожидала Элли, но когда он понял, что она имела в виду, он схватил ее за руку и потащил за собой. - Эй! Нас же увидят! - Да какая разница, - пробурчал он. - Я взрослый свободный мужчина. Я что, не могу прийти с подругой на выставку?! - А как же пресса? - уже не так уверенно возразила Элли. - Плевать. Тем более, сейчас им гораздо интереснее молодняк, а такие старики, как я, им давно до лампочки. Ну пришел я с женщиной на выставку и что? Да никому это уже неинтересно. - Ой, не надо прибедняться! В начале года столько статей про тебя и про ту певицу вышло. Деться от них некуда было. Постоянно ваши фотографии в новостях мелькали. Эрик хотел что-то ответить, но они уже подошли ко входу и им пришлось перестать спорить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Им повезло, что большинство посетителей больше интересовались играми, а не шоу-бизнесом, поэтому на Эрика практически никто не обратил внимания, хотя и были те, кто бросал на него любопытные взгляды. Войдя в зал, Элли на время забыла о своих тревогах и окунулась в атмосферу всеобщего возбуждения. Молодые люди в костюмах и без сновали по большому залу, на ходу обсуждая увиденные новинки. К некоторым стендам выстраивались целые очереди, у небольших сцен, где проходили презентации, яблоку негде было упасть. - Добро пожаловать, - у входа гостей встречали девушки в костюмах героинь одной из самых популярных игр. - Возьмите, пожалуйста, карту-схему, чтобы не потеряться в нашем разнообразии, и расписание событий на сегодня. Элли поблагодарила их и, отойдя от входа, начала изучать расписание. Она пробегала глазами все намеченные события, запоминая самые интересные для нее. - Ну что, разделимся? - предложила Элли, подумав о том, что у них с Эриком могут оказаться разные вкусы, но при этом каждый должен увидеть то, что ему хочется. - Еще чего, - ответил он. - Я тебя позвал, чтобы ты составила мне компанию, потому что одному идти было скучно. Так что давай веди меня и далеко не отходи. Так вдвоем они и отправились в путешествие по игровому миру. Протискиваясь сквозь толпы людей, они переходили от одного стенда к другому, от одной сцене к следующей. Кое-где они задерживались подольше, оба заворожено наблюдая за представлениями. Иногда Элли заглядывалась на новейшие симуляторы, в которых человек играл не руками, а силой мысли при помощи специальных шлемов, изобретенных на основании новейших нейроразработок. Ей очень хотелось испытать, что же это такое, но он боялась показаться смешной из-за своего возраста. Заметив это, Эрик первый запрыгнул в освободившееся кресло, надел шлем, а затем указал Элли на соседнее место. Ей ничего не оставалось, как занять его, потому что из толпы уже стали раздаваться недовольные реплики о том, что она задерживает очередь. Это были незабываемые новые ощущения, когда ты окунаешься в игру с головой, когда чувствуешь, что и правда персонаж игры, а не просто человек за джойстиком. Раньше такое она видела только в фильмах, а теперь сама могла это испытать. - Ну как тебе? - поинтересовался Эрик, когда они отошли подальше от симулятора. - Круто! - восхищенно воскликнула Элли. - Но мне кажется, что эта штука может вызвать привыкание. Захочется ощущать это снова и снова, а потом и вовсе не захочется вылезать из кресла. - Ты права, умная голова, - согласился Эрик, по-дружески похлопав ее по плечу. - Так что будем и дальше сидеть за компьютерами, планшетами и телефонами. - А то! Элли давно так не веселилась, ее даже перестало напрягать присутствие Эрика, который постоянно следовал за ней. Им было весело вдвоем, и Элли понимала, что если бы она пришла на эту выставку одна, то многое бы не попробовала, мимо многого ей пришлось бы пройти, а вот вместе с Эриком можно было не стесняться своего возраста. Так что она прекрасно понимала мужчину, который вытащил ее с собой, не захотев идти сюда в одиночку. - Ой! - вдруг воскликнула Элли и схватила руку Эрика, повернув ее так, чтобы посмотреть на часы. - У меня же занятия с Кэти! Я совсем забыла про время! - Да не волнуйся ты. Я ей сказал, что у нее сегодня выходной. - Да? - недоверчиво переспросила Элли. - Точно? - Конечно! Пошли, нам с тобой еще два зала осталось. Посмотрев все, что сегодня предлагали организаторы выставки, Элли и Эрик перекусили в местном буфете и отправились в игровую комнату, где, сидя на пуфиках, можно было отдохнуть и поиграть в старые игры при помощи игровых консолей и джойстиков. Вечером Эрик подвез подругу домой и вызвался проводить ее до дверей квартиры. Пока они поднимались на нужный этаж, Элли раздумывала о том, стоит ли ей пригласить Эрика зайти в гости или лучше этого не делать, потому что там мама, а где мама - там неспокойно. Остановившись у дверей квартиры, Элли повернулась к Эрику. - Ну вот мы и пришли. Спасибо за то, что меня позвал. Было очень здорово, - женщина благодарно улыбалась Эрику. - Извини, но в гости приглашать не буду. - Ну, а ты извини, что не буду напрашиваться, - усмехнулся Эрик, вглядываясь в глаза стоящей перед ним женщины. - Тогда давай прощаться. Пока! Она ждала, что Эрик развернется к лифту и уйдет, но он снова удивил ее, сделав шаг вперед, и обхватив ее лицо руками. Он приподнял его так, чтобы было удобно смотреть ей в глаза. - Ты опять за свое? - Элли возмущенно сверкнула глазами. - Только поцелуй, я с тобой больше никуда не пойду. - Элли, друг, - Эрик широко улыбнулся. - Даже не выпрашивай поцелуй. Не заслужила еще. - Что?! Хватит надо мной шутить. Отпусти тогда. - Подожди. Дай посмотреть. - На что? Эрик ничего не ответил и спустя пару секунд отпустил ее, чтобы огорошить вопросом: - Как насчет следующих выходных? Позовешь меня куда-нибудь? - Я уезжаю в пятницу и вернусь только в воскресенье вечером, так что, даже если бы я захотела, то не смогла бы, - честно призналась Элли. - Куда, если не секрет? - На Чеджудо, на издательскую выставку. - О! - огорченно протянул Эрик. - Ну тогда пока-пока. Иди отдыхай. Элли с подозрением посмотрела на быстро отступившего от уговоров Эрика. Она зашла в квартиру и с удовольствием скинула обувь с уставших ног. Пройдя в гостиную, Элли тут же натолкнулась на маму, которая не успела отскочить от экрана домофона. - Ты что, подглядывала? - спросила Элли, хотя и так уже все поняла. - Мама, тебе телевизора мало? - Я просто услышала голоса и решила посмотреть кто там, - Эмили развела руками, будто говоря «уж прости, не сдержалась». - Кстати, у Эрика отлично получается лунная походка. - Что? - не поняла Элли. - Когда ты закрыла дверь, он прошелся лунной походкой туда и обратно. Кажется, он был чему-то очень рад. «Не к добру это», подумала Элли и поспешила спрятаться от расспросов матери в своей комнате. Как и обещал Джихун, он позвонил в середине недели и пригласил Элли на свидание. Ему даже уговаривать ее не пришлось, так как она сама уже заждалась этого приглашения. Перед свиданием с Джихуном женщину охватило волнение. Ей хотелось выглядеть для него самой красивой, но смотрясь в зеркало, она раз за разом находила в себе новые недостатки. Посетовав на это маме, Элли получила словесный нагоняй и совет сходить к стилисту, если ей так не нравится то, чем ее наградили родители. Предупредив директора, что задержится, Элли с утра отправилась в салон и вышла оттуда весьма довольной. На работе весь день на нее бросали любопытные взгляды, Тэлим даже пыталась выведать, куда в таком виде собралась Элли, но та держалась и не выдавала свою тайну. Минхёк недовольно пробурчал ей несколько комплиментов и мимоходом уточнил не с Эриком ли она идет на свидание, на что главред только загадочно фыркнула и удалилась в свой кабинет. В ресторан Элли направилась в приподнятом настроении, предвкушая наполненный романтикой вечер. В ресторане ее провели к отдельной кабинке, которая была оформлена как сказочная карета, а вход в нее был занавешен полупрозрачной ажурной тканью, которая скрывала от лишних глаз посетителей, решивших уединиться. - Ты сегодня так красива! - Джихун поднялся на встречу и с восхищением в глазах посмотрел на Элли. - Прости, что вырвал тебя посреди недели, но в выходные никак не получается. - Ничего страшного, так даже удобнее, потому что в эти выходные я уезжаю в командировку, - успокоила его Элли, присаживаясь напротив. - Далеко? - На Чеджудо. - Ох, хотел бы я поехать с тобой, чтобы вместе встретить рассвет на берегу моря, - мечтательно произнес Джихун. - Это обязательный пункт в списке влюбленных парочек, которые отправляются на море. Элли не стала уточнять, что их еще рано называть влюбленными, но одно это слово вогнало ее в краску. Смутившись этого, она опустила глаза на лежавшее перед ней меню. За ужином больше говорил Джихун, рассказывая о своей работе, о племянниках, которые каждый день удивляли чем-то новым, о своих дальнейших планах. Видя, что Элли молчит, он переспрашивал не скучно ли ей, но та улыбалась и говорила, что ей приятно слушать его рассказы, потому что так она узнает его все больше и больше. Когда у мужчины кончились все байки, он настоял на том,