Троица путешественников похватали рюкзаки и направились к воротам, у которых в деревянном киоске находились билетные кассы. Кассиры обрадовались им как родным, так как они были первыми посетителями в это жаркое летнее утро. Каждый из туристов получил по карте парка, без которой было бы трудно ориентироваться на его обширной территории, а потом они прослушали краткий инструктаж по правилам поведения в природных парках. Поблагодарив работников, Элли, Минхёк и Эрик ступили на дорожку, выложенную камнями различных оттенков красного, ведшую внутрь знаменитого на всю Корею парка. По обеим сторонам дорожки были разбиты клумбы, повторяющие все цвета радуги, а чуть в стороне высились плодовые деревья. На некоторых из них уже висели сочные плоды, которые хотелось сорвать и попробовать на вкус, но путешественникам строго настрого запретили это делать, напугав тем, что некоторые из этих растений могут быть ядовиты.
Парк недаром славился своей красотой. Чего стоило озеро с прозрачной водой, полностью покрытое цветущими лотосами. Между толстыми стеблями, тянущимися к илистому дну, мелькали красные и золотистые спинки рыб, а над цветами порхали бабочки. Не меньшее восхищение у туристов вызвал кактусовый зал, в котором колючие растения возвышались над головами посетителей, стремясь к стеклянному потолку.
- Так и хочется погладить, - призналась Элли, указывая на большой кактус, покрытый белым пушком. - Кажется, что он очень мягкий, но я знаю, что внизу скрываются иголки. Как-то в детстве я не удержалась и погладила такого малыша, а потом ходила с покрасневшей рукой, которая при малейшем движении начинала болеть.
- Всё, как у людей, - заговорил Эрик, позабывший о своей детской обиде сразу после того, как они зашли в парк. - Кажутся белыми и пушистыми, а на самом деле те еще кактусы.
Выйдя из зала, троица оказалась на тропинке, ведущей к обширному пруду. Перейти его можно было двумя способами: либо по деревянному мостику, либо по широким плоским камням, лежащим немного поодаль.
- Пойдемте там, - Элли потянула за руку Минхёка, указывая на блестевшие под солнцем влажные камни.
Элли пошла первой, осторожно ступая по камням. Хоть глубина пруда в этом месте была невелика, но и ее хватило бы, чтобы при падении полностью промокнуть. Минхёк следовал за начальницей, полностью погрузившись в съемку окружающих красот. Элли, дошедшая до другого берега, хотела посоветовать ему смотреть под ноги, но было уже поздно. Минхёк, поскользнувшись, покачнулся и стал заваливаться на бок. Еще чуть-чуть и он бы со своей драгоценной камерой оказался бы в прохладной воде в окружении оранжевых рыбок.
Благодаря постоянным тренировкам и игре в баскетбол, Эрик обладал отличной реакцией. И в этой ситуации ему не составило труда перехватить падающего Минхёка и толкнуть его обратно на дорожку из камней, вот только сам певец равновесие удержать не смог и спрыгнул в воду. Послышался громкий всплеск и тихая ругань. Мужчина стоял в воду по грудь и недовольно смотрел на младшего редактора, прижимавшего к груди видеокамеру.
- Должен будешь, - Эрик перестал ругаться и широко улыбнулся, после чего, пугая рыбок, направился к берегу, благо тот был довольно пологий.
- И как ты теперь? - Элли поспешила к промокшему мужчине. - Надо ехать в отель, а то еще заболеешь.
- Да ну, пустяки, - Эрик махнул рукой и пара капель попали женщине на лицо.
- Ага, пустяки, с тебя вода ручьями льется, - ответила та, утирая капельки влаги.
- Хён, - Минхёк подошел, пряча камеру в кофр, и похлопал Эрика по мокрой спине. - Спасибо тебе. Я бы и за год не расплатился с другом, если бы его малышка оказалась в воде.
- Да не за что, - Эрик улыбался, радуясь, что подвернулась такая удачная возможность заполучить расположение Минхёка. Еще немного и тот сам начнет помогать ему сблизиться с Элли.
- Так мы едем или нет? - Элли хмурясь смотрела на мужчин. Вид довольной улыбки певца почему-то ее настораживал.
- Нет, - твердо ответил Эрик и зашагал дальше по тропинке.
- Ну и дурак, - тихонько сказала Элли и повернулась к коллеге: - Минхёк, сходи узнай, есть у них тут возможность во что-нибудь переодеться. Не будет же он ходить вот так весь день.
Младший редактор с готовностью бросился выполнять просьбу Элли. Она же догнала Эрика и протянула ему шейный платок.
- Вытрись хоть немного, - сказала она. - И зачем было так геройствовать? Смотри, если заболеешь, то нас с Минхёком не вини.
- Как скажете, госпожа. Вы так великодушны, госпожа, - Эрик учтиво поклонился и даже попытался поцеловать руку Элли, но та вовремя отошла. Он быстро вытер лицо и шею, но вместо того чтобы вернуть платок хозяйке, засунул его в карман. - Потом отдам, а пока пошли посмотрим на водопад. Говорят, он исполняет желания.