— Ждите тут. Сейчас перегрузим груз и поедем.
У задней части полуприцепа, где находятся створки контейнера, столпилась кучка людей. Пожилой усатый мужичок, говорил, чтобы туда сразу не лезли, ибо внутри могут быть враги. Молодой парень в чёрной кепке с планшетом в руке, возразил, что людей внутри контейнера нет. Пожилой же упорствовал, напомнив, что внутри могут быть андроиды или турели. Да и о минах не следует забывать.
Лязгнули задвижки. Одну из дверей контейнера приоткрыли, и послышался голос:
— Всё чисто!
— Проверьте на мины! — крикнула лысая женщина.
Не прошло и минуты, как изнутри донеслось:
— Всё чисто! Они его в ящик уложили.
Начался спор, вытаскивать "его" из ящика или перевозить в нём.
Стоя рядом с девушкой, Керн подумал, что хорошо бы, если бы они вытащили Выключатель. Хотелось хотя бы издалека увидеть легендарное устройство.
Неожиданно, ухо Керна уловило далёкие слабые звуки — пых-пых. Тут же в воздухе раздался знакомый по войне слабый свист…
Машинально Керн бросился вниз, рванув за собой Лит, которая с удивлённым лицом рухнула на него.
— Ты чё?.. — успела сказать она, как рядом громыхнуло. От разрыва снаряда земля вздрогнула, чуть подбросив лежащих.
Керн обнял лежащую на нём девушку и перекатился под полуприцеп, там он поднялся на четвереньки, быстро взял Лит за шкирку и потащил её к колёсам, прячась за них от осколков.
Рядом слышался свист воздуха, который выходил из пробитых покрышек. Однако очень быстро этот свист стих…
На поляне орали раненые.
Ещё взрыв. И ещё!
Опять засвистели и сами затянулись пробитые шины…
Часть вопящих голосов затихла, но раздались новые.
Быстро осмотрев себя и Лит, Керн понял, что их не задело. Повезло! Но радоваться рано… Снаружи раздавались вопли раненых. Выглянув из-за колеса, Керн увидел лежащие тела "тепличников" с нелепо открытыми ртами. Казалось, что они упали и притворяются мёртвыми. Но он знал, что это не так. Совсем не так…
Где-то рядом загремели выстрелы. Раздались крики уцелевших "тепличников". Стреляли из огнестрела, но тут же послышались импульсные выстрелы — пиу-пиу.
"— Ну, что за жопа? — только и подумал Керн. — Насколько хорошо эти ребята разгромили колонну, настолько же глупо они позволили накрыть себя здесь".
За полуприцепом голый склон холма. Бежать туда глупо. Оставаться здесь, не менее глупо. Он решил вызвать Макария, как вдруг к ним под фургон резко залетел человек.
Владислав.
Увидев Керна тот вскрикнул, стоя на четвереньках, а затем сказал дрогнувшим голосом:
— Груз! Его надо спасти! За мной! Оба!
Керн хотел сказать, чтобы Лит осталась здесь, но эти мощные колёса защита невеликая. Здесь её найдут только так. К тому же… вдруг у этого заморыша есть какой-то хитрый план быстрого побега…
Кивнув Лит, Керн бросился за Владиславом. Они вылезли на другой стороне полуприцепа. На другой его стороне, где стояли машины, раздавались крики раненых и слышна стрельба. Выстрелов огнестрела уже почти не слышно, а вот пиу-пиу стало значительно больше.
Втроём они добежали до конца контейнера. На земле, под распахнутыми створками, держась за распоротый осколком живот и задрав голову в небо, скулил незнакомый крепыш. Не обращая на него внимания, Владислав быстро заскочил в контейнер. Керн подсадил Лит и сам резко заскочил внутрь.
Там уже находились люди. Давешняя бравая лысая тётка и усатый пожилой мужичок с большим автоматом. Они стояли возле квадратного пластикового ящика, закреплённого тросами и подпорками в середине контейнера. Сам ящик вообще небольшой — шириной немногим более метра и высотой столько же.
Когда Керн влез в контейнер, Владислав подбежал к ящику и стал помогать мужичку открыть крышку.
— Сколько он примерно весит? — спросил Владислав, ни к кому не обращаясь.
— Владик, опомнись! — с укором сказала ему лысая тётка. — Мы его не унесём. Там андроиды. Включай его, ты же умеешь!
— Включать?! Сейчас?!
— Да иначе они нас всех убьют и заберут его! — женщина смотрела на него, как на ребёнка.
— Ладно!
Что-то хрустнуло, и усатый мужичок скинул верхнюю пластиковую крышку. Все шагнули к ящику и уставились на устройство внутри.
Выключатель являл собой белый цилиндр размерами примерно как маленькая стиральная машина. Керн не ожидал, что такое мощное устройство выглядит так невзрачно, однако он уставился на него с благоговением.
На верхней крышке устройства находились несколько выпуклых набалдашников. Два в одной стороне и три в другой. Один из этих набалдашников в виде приплюснутого конуса привлёк внимание Керна. Там было три циферблата, один внутри другого. Точно как на том цилиндре, взятом Сёмой из чемодана Астрономыча-Телескопыча.
— Постойте! — удивлённо сказал Владислав. — А почему тут Регулятор?
Он показал пальцем именно на циферблаты, знакомые Керну.
— Регулятор же у нас и у Рыбаря его не должно быть!
— Не знаю… — с озабоченным видом сказала лысая тётка. — Но это и хорошо! Включай его не на полную мощность! Сделай радиус метров сто!
— Лучше двести, — сказал мужик рядом.
— Да, лучше двести! — кивнула тётка.
— Ничего не понимаю… — пробормотал Владислав и протянул руку именно к циферблатам, и начал устанавливать там стрелки.
"— И правда, непонятно, — думал Керн. — Откуда тут эта деталь? Это что, Сёму с чемоданом перехватили корпораты и вернули эту деталь?".
— Готово! — выдохнул Владислав.
— Нажимаю! — с истеричными нотками в голосе выдохнул он и надавил на один из набалдашников.
Послышался щелчок и… Больше ничего. Все, стоящие возле ящика почему-то переглянулись с глупым видом.
"— Чего это они? — подумал Керн. — При его включении должен что, раздаться трубный вой? Вроде должно просто всю электронику вырубить…"
Однако выстрелы пиу-пиу по-прежнему раздавались, и теперь уже совсем рядом. Оружие это энергетическое, без электричества не должно работать…
— Что такое? — кудрявый посмотрел на свои чёрные часы на запястье.
На их прямоугольном корпусе весело вспыхнул жёлтый экранчик.
— Чё за?..
— Попробуй ещё раз! — взвизгнула тётка.
Кудрявый, с глупым видом держа перед собой запястье с работающими часами, опять несколько раз нажал на набалдашник. Затем стал крутить и жать другие набалдашники. По его лицу было видно, что он и сам не понимает, зачем он это делает.
— Они уже тут! — громко сказала Лит.
Усатый мужичок отошёл от ящика и выставил перед собой ствол автомата. В проёме возник андроид. Ранее Керн не видел такую модель. Двухметровый, человекоподобный робот, с вытянутым лицом-клювом, на котором горели два красных глаза. Керн знал, что это не глаза, а для устрашения. Настоящие его окуляры совсем в других местах.
Мужичок выстрелил и верхнюю часть андроида разнесло на части.
— Включай, блин, наконец! — крикнул усатый Владиславу.
Тот, с бледным лицом опять перегнулся я ящик и чего-то там делал с Выключателем. Лысая тётка стояла, потрясенно поднеся ко рту руки, словно боялась закричать.
— Это не Выключатель! — вдруг выдохнул Владислав.
Он отскочил от ящика и присел на корточки, словно у него свело живот. Глядя на лицо кудрявого, Керн подумал, что тот сейчас заревёт.
— Это не Выключатель, — плаксивым голосом повторил тот. — Похож, но не он. Это муляж! У Рыбаря ведь не было Регулятора! Он спрятан в надёжном месте! Это точно муляж!
При этих словах Керн не удержался и нервно усмехнулся, вспомнив Астрономыча…
— Попробуй ещё раз! — страшным голосом сказала лысая тётя. — Попробуй ещё раз!
Она сама нагнулась над ящиком и протянула туда руки.
— Да говорю же тебе!!! — взвизгнул кудрявый, как вдруг снаружи послышался голос, усиленный мегафоном.
— Эй, вы, там, в контейнере!!! — загремел он. — Мы видим вас! Всех пятерых! Выходите, если хотите жить! Или, мы можем вот так.