Я хотела лежать между ними вечно. Но нас ждало дело. И оно не терпело отлагательств. Именно ради него мы сейчас были здесь.
Ради нашей цели.
— Значит, девственница?
— Серьезно? — закатил глаза Рорк.
— А что? — покраснела я. — Перебор? Я действительно не была ни с кем, кроме вас.
— Да, но мы оба побывали в тебе достаточно раз, чтобы сойти за полмиллиона.
— Вы же сами говорили, что хотите чаще играть в ролевые игры, — тоже закатила я глаза. — И ты еще собрался подкалывать меня, мистер, сбежавший из психиатрической лечебницы?
Дженсен ухмыльнулся, Рорк расхохотался.
— Но тебе ведь понравилось? Нам пришлось подергать за ниточки, чтобы убедить знакомого хакера создать для нас поддельный новостной портал. И я считаю, что он был приятной деталью.
— По-моему, Лорел там внизу наделала в штаны.
— Значит, сработано отлично, — ухмыльнулся Дженсен.
Улыбнувшись, я развернулась и поцеловала его.
Что же до нас? Как насчет истории пятерых человек, выросших в дерьмовом районе одного шахтерского городка? У всех нас были ужасные родители. Пятеро детей, встретившихся в трущобах. Пятеро друзей, ставших родными и помогавших друг другу во всем, как и положено в настоящей семье.
Пятеро людей, нашедших любовь там, где сами не ожидали.
Рорк, Дженсен, близнецы — Эллен с Эваном — и я.
Как я уже сказала, мы были родом из трущоб. Родители либо бросили нас, либо не замечали, либо в случае Рорка даже насиловали. Все произошло не сразу, но мы собрались вместе. Рорк переехал к Дженсену, когда его отца наконец-то бросили за решетку из-за издевательств над сыном. После того как мама Дженсена сбежала с одним из своих любовников-наркоманов, парни остались вдвоем. Вскоре мой отец умер вследствие долгих лет отравлений в шахте, и меня взяли к себе Дженсен с Рорком из дома дальше по улице. Они были старше меня на несколько лет и стали моими защитниками.
Мы подружились, сблизились и влюбились. Даже зная, что наши отношения были неправильными. И невозможными. Наверное, для большинства людей так оно и было. Но у нас все получилось.
Потом к нам присоединились Эван и Эллен. Они потеряли маму много лет назад и после ухода отца стали частью нашей маленькой семьи. Оба были старше меня и невероятно умны. Особенно Эллен. Поэтому пока я оканчивала школу, а Дженсен с Рорком работали, чтобы обеспечить нас, близнецы подали заявки в колледж.
У них получилось. Они поступили. В университет Андерсона. В этот самый.
Но учитывая его гниль, на них в первый же день учебы навесили ярлыки. Нищие. Отбросы. Студенты, за неимением денег работавшие на стипендию. У них не было крутых машин. Если на то пошло, вообще никаких машин не было. Не было красивой новой одежды. Но Эван и Эллен старались. Он выступал за университетскую футбольную команду, она — наша бедная Эллен — совершила ужасную ошибку, присоединившись к Сигме.
Как и меня, ее заманили на один из аукционов по сбору средств. Ровно год назад. Она тоже не захотела идти на так называемое свидание. И отказалась. Но ее никто не слушал.
Ну, Эллен не изнасиловали. Просто не успели. Парней было четверо, включая Тэда. Они увели Эллен в спальню, опоили. Раздели и сфотографировали. И зашли бы гораздо дальше, если бы Эван не узнал о происходящем и не ворвался в комнату. Он нанес несколько метких ударов, но у одного против четверых не было шансов. Тэд и его приятели избили нашего любимого друга до неузнаваемости.
Того, кто был мне, Рорку и Дженсену братом.
Драку остановила собравшаяся толпа. Наверное, Тэд с компанией решили, что там было слишком много свидетелей. После того происшествия близнецы покончили с университетом Андерсона. Для нас настали темные времена.
Эван месяцами лежал в больнице и оправлялся. А Эллен? Той ночью ее пламя погасло. Она стала тихой. Мрачной. Где-то в душе свернулась в клубок.
Мы знали, кто виноват. Кто погасил свет Эвана и Эллен.
И вот год спустя они собирались поплатиться.
Великий час.
Реализация плана заняла год. Год планирования, обсуждений и каторжного труда. Мне пришлось надрываться, чтобы поступить в университет Андерсона. Пришлось скрыть свою ненависть и присоединиться к тому же самому сестринству.
Потому что повинны были не только парни. О нет. Мелисса тоже принимала участие в унижении Эллен. Именно она вела съемку. Увы, хоть я и знала о существовании записей, но полиция, которую наконец-то заставили вмешаться, так и не нашла доказательств.
Зато я знала, где они хранились.
Что до сегодняшнего дня…
Почему из всех ночей мы выбрали хэллоуинскую, чтобы отыграться на подонках, ранивших двух наших любимых людей? Нет, дело было не в символизме. Не сказать, что мы считали годовщину ужасного нападения на Эллен и Эвана какой-то особой датой. Куда больше университетским подонкам навредило бы то, что мы собирались забрать.