- Мой друг хочет сказать: мы не ищем нового господина. Мы явились как послы... Если угодно, послы, взывающие к доброй воле.
Хифероа дрогнул бровями, пытаясь изобразить веселье. Но, должно быть, он так давно смеялся последний раз, что забыл, как это делается, и у него ничего не получилось.
- Странный эпитет - добрая воля, ты не находишь, старик? Он подразумевает, что имеется и злая воля, и, вероятно, какие-то иные образцы воли... Мне не нравится то, что ты сказал. Если ты не пришел с покорностью в сердце, тебе здесь делать нечего.
На последних словах голос Хифероа затвердел, как река покрывается льдом, который уже не всякая сталь может проломить.
- Странное дело, те, на входе, тоже сказали, что мы должны убираться, снова вмешался, на этот раз погромче, Рубос. - Но теперь их пепел ссыпается в пропасть.
Хифероа понял, что суровыми взглядами пришельцев не пронять. "Он забыл не только о веселье, но и о мужестве некоторых людей", - решил Рубос.
- Это угроза? - спросила ласковым голосом Гепра, поскольку пауза действительно затянулась.
- Ну что ты, смертельно прекрасная Гепра. - Сухмет вежливо поклонился, но, так сказать, с отчетливым западным акцентом. - Рубос просто позволил себе вспомнить кое-что.
- Хорошо, - продолжила, наверное, уже Держательница Ближнего Покрывала Хифероа, - что вы хотите просить у нашего господина?
- Мы пришли требовать трон, украденный некогда из оазиса Беклем, который еще несколько раз менял владельца и оказался, как показали мои изыскания, здесь, в твоем дворце, великолепный Хифероа.
Птица Сроф вдруг опустила полупрозрачную пленочку на глаза, словно собиралась спать. Это заставило Рубоса напрячься, потому что стало ясно - она чего-то ждет.
- Почему ты решил, что он находится у меня? - спросил Хифероа.
Рубос простодушно развел руками:
- Да потому, что он просто где-то тут.
Колдун перевел взгляд на мирамца. Глаза его стали узкими, как лезвия магадирских кинжалов, после которых, как рассказывают, не всегда даже кровь выступает на коже - настолько тонко они режут.
- А на каком основании ты пришел требовать что-то? Сухмет кратко, но толково изложил все позиции требования, разумеется в собственной интерпретации. Рубос признал, что в этом зале с хорошей акустикой перед колдуном и его подручными вся история звучит весьма убедительно. Если, конечно, она могла тут кого-то хоть в чем-то убедить.
Тогда Хифероа потер коленки, словно хотел убедиться, что после рассказа Сухмета они все еще остаются при нем. Должно быть, очень уж явно он припомнил времена, о которых рассказал Сухмет.
- А если я скажу нет?
- Тогда мне придется, невзирая на твою волю, обыскать этот дворец, спокойно и рассудительно проговорил Рубос. Теперь он не считал нужным понижать голос.
- Даже так? - удивилась Гепра. Впрочем, она с самого начала знала, что так получится.
Сухмет кивнул, опять по-западному Чувствовалось, он очень хочет подчеркнуть свою непохожесть с теми существами, с которыми вел переговоры.
- Именно так, - подтвердил Сухмет, чтобы его поняли правильно.
- Тогда... - Хифероа задумался, но каждому стало ясно, что игры кончились. Внезапно он вскочил на свои недавно приобретенные ноги и указал на пришельцев пальцем: - Взять их! И казнить на моих глазах самой лютой смертью!
Тут же из потайных дверей, открывшихся по всему залу, стали выскакивать стражники. Тут были и сарофаты - волосатые большеноги, которые привыкли разрывать своих противников за ноги, чересгамы - круглые на вид воины, закованные в естественные роговые- пластины, способные раздвигать их, захватывать и переваривать противника целиком, отиссы - закованные в странные доспехи тонкие и злые красавицы, ведущие бой на невероятной скорости, любящие грызть еще живое, трепещущее под их зубами мясо, и много другой нечисти.
Но все они опоздали. Рубосу удалось затолкать Сухмета в самый узкий угол зала, где на них не могли нападать больше двух стражников одновременно, и прикрыть его собой. А потом, отбивая первые атаки слуг Хифероа, он заорал через плечо:
- Колдуй, Сухмет, колдуй! Долго я не продержусь, их слишком много!
Сухмет послушно, не выпуская посоха Гурама, положил обе ладони на свои виски и опустил голову.
ГЛАВА 4
Стак КамЛут осмотрел стоящих перед ним орденцев. Все выглядели по-разному, кто-то волновался, пожалуй, больше допустимого, кто-то казался слишком азартным, кто-то был слишком спокоен. Как всегда, когда нужно было идти в бой, что-то казалось не так. С другой стороны, Лотар, бывший Учитель Белого Ордена, всегда говорил, что кажущаяся неготовность бойцов есть признак неготовности его самого - Стака. Так что чрезмерно напирать на идеальное состояние перед схваткой не стоило.
Идеальным Стак считал, как и во многом другом, состояние Учителя. Тот был холодноват, расслаблен, остроумен и эмоционально пригашен, как сырая лучина. Эта эмоциональная невыраженность позволяла ему действовать совершенно так, как Стаку, наверное, не удастся никогда в жизни.
Хотя, с другой стороны... Стаку не нравилось и чрезмерное, ледяное равнодушие. Взять, к примеру, Мало. Она нет просто была какой-то одеревеневшей, когда стало известно, какой у них будет бой, она принялась тренироваться как заведенная, так что со стадиона ее приходилось буквально выносить на руках, а потом вдруг сделалась заторможенной. Никто из ее друзей так и не узнал, что с ней происходит.
- Итак, все готовы? - спросил Стак.
Никто ему не ответил, он прочитал состояние готовности по внутренним, самым искренним ответам. Конечно, эта было далеко до четкой ментальной речи, какой обменивались Сухмет с Учителем, но и это было вполне понятно. А иногда и незаменимо, вот как теперь.
- Хорошо. - Стак повернулся к Ди.
За последние годы фой стал другим. Более эмоциональным, более похожим на западника. У него даже глаза стали чуть круглее. Может быть, причиной тому было то, что он женился на одной из слушательниц академии, подающей немалые надежды и со временем, безусловно, способной одолеть вступительный орденский экзамен. Он только косичку не хотел отрезать и даже каким-то почти мистическим образом добился того, чтобы многие из орденцев стали носить длинные волосы, заплетая их перед боем в небольшой хвостик.