Близился вечер. Мистер Стерлинг и Аманда, его новая жена, затмившая всех моделей в платье цвета слоновой кости с разрезом, подошли поблагодарить Коннора и всех из команды Альфа.
- Я всегда в тебя верил, Коннор, - сказал мистер Стерлинг, тепло пожимая его руку и сверкая улыбкой. – Ни разу не сомневался, что ты вернешь мою Аманду и дочерей домой.
- Спасибо, сэр, - ответил Коннор, хотя и заметил удивленный взгляд Шарли.
Аманда поцеловала его, головокружительный аромат духов окутал его, когда она склонилась к его щеке.
- Ты смелый мальчик, - сказала она, поправив его волосы. – Если у нас будет сын, надеюсь, он вырастет похожим на тебя.
Она положила ладонь на живот, мистер Стерлинг рядом с ней лучился гордостью. Хлоя и Эмили удивленно переглянулись.
- Ты беременна? – спросила Хлоя.
Аманда кивнула.
- Двенадцать недель.
- Поздравляю, - сказала Эмили. – Отличная новость.
Все быстро услышали об этом и произнесли тост в честь ребенка. Хлоя склонилась к уху Коннора.
- Не против поплавать на катере? – прошептала она, показывая на плоскую красную лодку на воде.
- А нам не нужно спросить у твоего отца? – спросил Коннор.
Хлоя посмотрела на толпу радующихся ребенку и покачала головой.
- Нет, он празднует. И он не против.
- А охрана? – спросил Коннор.
- Эй, у меня же есть ты! – сказала она, взяв его за руку. – И Линг может пойти с нами.
- А это мне нравится, - сказала Линг и отставила стакан с лимонадом.
- Эмили, ты с нами? – спросил Коннор.
- Конечно. Почему бы и нет? – ответила она, все еще мирясь с новостью о беременности мачехи. Хлоя повела их к пристани.
- Сядешь за руль, Линг? Он быстрее гидроцикла.
Линг улыбнулась.
- Точно. Только если он не взорвется!
Линг запрыгнула в кресло, завела двигатель и помчала их прочь от острова. Она направилась к мосту, солнце как раз виднелось под ним.
- Поверить не могу, что у Аманды будет ребенок, - сказала Хлоя. – Вот это новость.
Эмили посмотрела на Коннора и улыбнулась сестре.
- Знаешь, что? Я бы хотела брата.
- А теперь посмотрим, как этот малыш ездит, - сказала Линг, разгоняясь.
Катер мчался мимо гавани, рассекая воду, как стрела. Они пролетели мимо другой лодки, Коннор обернулся. В лодке был лысый темнокожий мужчина. А рядом с аквалангом и в гидрокостюме был белокожий мужчина с татуировкой льва на руке.
Тодд Логан и Даг Картер.
Они напряженно смотрели на промелькнувший катер.
Коннор встревожился. Он следил за лодкой.
- Что такое? – спросила Эмили. – Что там?
Коннор не понимал, пока не посмотрел на корпус за бортом и не обнаружил у воды черную коробочку с передатчиком. Ошибки не было.
- Бомба на борту! – крикнул Коннор.
Девушки уставились на него с шоком и ужасом. Но Линг отреагировала быстро. Она разогнала катер до максимума, схватила Хлою и прыгнула в одну сторону. Коннор через миг последовал за ней с Эмили в руках. Они ударились о воду и погрузились в пучины.
А катер взорвался.
Глава 113:
Коннор боролся с Линг в зале «Стража-друга», когда въехала Шарли и сообщила:
- Хорошие новости! Тодда Логана и Дага Картера поймали.
Коннор отвлекся и тут же получил удар в голову от Линг. Он ударил в ответ и отстранился. Амир прозвенел колокольчиком, остановил таймер на оставшихся минуте и двадцати двух секундах. Коннор вытер пот со лба, Линг сделала глоток воды из бутылки.
- Где их нашли? – спросил он, отдав полотенце Амиру.
- Нашли не сразу, но полиция выследила их в гостинице возле Брокен-Хилл на окраине Австралии, - ответила Шарли. – Они признались в том, что заложили бомбу. Как ты и думал, Коннор, Тодд прикрепил ее после осмотра команды охраны.
- Они сказали, зачем? – спросила Линг.
- Ради денег. Это лишь работа, на которую их наняли.
- Кто нанял их? – спросил Коннор.
Шарли показала на смартфоне фотографию загорелого мужчину средних лет с рыжеватыми волосами.
- Мистер Джозеф Вард.
- Деловой соперник мистера Стерлинга! – вскрикнул Амир. – Это его дела раскрыл мистер Стерлинг.
- А еще, - ответила Шарли, - Вард обвинил мистера Стерлинга в разрушении жизни и семьи. И он хотел отомстить, забрав семью Стерлингов. Око за око.
- Разве он не в тюрьме? – спросила Линг.
- Да. Но эти двое работали до этого где? В той же тюрьме, где держат Варда.
Амир нахмурился.
- А как он им платил? Когда я находил его, готовя отчет к операции «Весы», в документах говорилось, что все его счета закрыты.
- У мистера Стерлинга много врагов. Это меня не удивляет, - Шарли вскинула брови. – Платил за это политик Гарри Гибб.
- Но он умер, якобы, от сердечного приступа, - сказал Коннор.
Шарли кивнул.
- Гибб хотел отомстить за то, что газеты мистера Стерлинга раскрыли его незаконные дела. Но у него не было нужных контактов, зато они были у Варда. А его теперь обвинят и в покушениях на жизнь. Тодд и Даг признались, что и гидроциклы они испортили.
Коннор и Линг пораженно переглянулись.
- Прости, Коннор, - Линг вскинула руки в перчатках. – Они были на Сейшеллах.
- Значит, и в захвате яхты виноват Вард? – спросил Коннор.
Шарли пожала плечами.
- Он заявил, что об этом ничего не знает. Полиция ищет дальше, но правду мы, может, и не узнаем. Скажу другое: Хлоя и Эмили стали лишь невинными жертвами в этом клубке мести ее отцу.
- Бедняжки, - Амир коснулся щеки, куда девочки поцеловали его.
- Все не так плохо, - сказала Линг. – Их же защищал Коннор.
Коннор улыбнулся, так близко к похвале от Линг он еще не оказывался. Он позволил себе насладиться этим ощущением. А Линг уже вскинула руки в перчатках.
- Давай, неугомонный. Мы еще не закончили.
Амир прозвенел и включил таймер. Коннору нужно было оставаться настороже, Линг всегда побеждала. Но миссия доказала ему правдивость слов Шарли: «Если думаешь, что сможешь, у тебя все получится». И он решил победить…
Благодарности:
Моя десятая книга. И я отмечу, что писать проще не стало. Думаю, станет только сложнее. Ведь постоянно нужно веселить, удивлять и поражать читателя. Потому я всегда работаю с множеством людей, чтобы история получалась еще лучше. И я хочу поблагодарить тех, кто помогал мне от начала до конца:
Мою терпеливую жену Саре, которая выдерживала мои вспышки радости и печали во время написания книги. Моих прекрасных сыновей, Зака и Лео, которые постоянно вдохновляют меня. Моих родителей, которые читали мои работы. Сью и Саймона за помощь с мальчиками и присмотр за нашим садом. Стива и Сэма за то, что научили мальчиков плавать, и Карен с Робом за дружбу.
Чарли Вини, моего агента, поддерживающего мои интересы. Клемми Гайсмана и Никки Кеннеди, Пиппу ле Куэсне за хорошие советы.
Мою верную команду редакторов в «Puffin»: Алекса Антшерла, Шэннон Каллен. Венди Шекспир и Хэлен Грей.
Особое спасибо Адбилахи Нуру и его матери за проверку слов на сомалийском языке. Mahadsanid.
Спасибо Тревору Уилсону и Шелли Ли за организацию моих книжных туров.
И всем моим друзьям за поддержку, включая, но не выделяя, Джоффа и Люси, Мэтта, Чарли, Джеки и Рассела, членов HGC (Дэна, Сиги, Ларри, Дина, Джильса), мою кузину Лауру и семью Дайсон (особенно, моей крестнице Лулу!).
Берегите себя,
Крис.
Связаться со мной и следить за прогрессом серии «Телохранитель» можно на моей странице в Фейсбуке или на сайте