Выкуп
Шторм, наконец, прекратился: неспокойное мутное море еще раскачивало двухмачтовый парусник, но облака из серых превратились в белые, и сквозь них уже просвечивало Солнце.
Капитан, стоявший на юте рядом с рулевым, вновь и вновь поднимал к глазам подзорную трубу, чтобы посмотреть на восточный горизонт, возможно, потому, что северный ветер сменился восточным, дувшим с материка. Наконец, он опустил подзорную трубу и вдохнул ветер, словно пытаясь уловить некий запах. Он был молод, с яркими глазами и с буйными рыжевато-каштановыми кудрями, которые ветром отбросило ему за спину.
- Как, чисто? - спросил рулевой. Это был пожилой моряк с белыми, как пена, длинными усами и с изборожденными глубокими морщинами загорелым лицом. Он держался с молодым капитаном как дядька-наставник. На груди у рулевого на простой кожаной перевязи висел небольшой серебряный рог - знак палубного старшины.
- Чисто, - ответил капитан, нахмурив темные брови. - Но будь я проклят, если этот ветер дует не из пустыни: я чую песок в воздухе, - и добавил после паузы: - Боюсь, мы южнее Умбара. И сильно южнее.
И капитан посмотрел вверх, на черный с серебряной каймой вымпел. Словно в ответ на оставшуюся невысказанной мысль рулевой пожал плечами и повернул штурвал. Судно послушно сменило курс: теперь восточный ветер гнал корабль не на север, а на северо-запад, от невидимого восточного берега. Капитан кивнул и подал рулевому подзорную трубу:
- Держи. Если что-нибудь заметишь - немедленно зови меня.
Рулевой принял трубу и заткнул ее за перевязь, а капитан спустился с юта и направился к двери в каюту. Но только он поднял руку к дверному кольцу, как дверь стремительно распахнулась, и навстречу капитану вылетела молодая женщина - должно быть, запнувшись за высокий порожек.
- Ох, я, кажется, совсем отвыкла ходить за время шторма, - пожаловалась она, очутившись в объятьях мужа. - Доброго утра, мой лорд и капитан!
- И тебе доброго утра, супруга моя и леди, - откликнулся тот, отвел с лица жены светлые прямые пряди тонких волос и поцеловал ее в высокий лоб. - Как ты?
- Хорошо. Я поспала, и мы с Брандиром слегка прибрались внутри. Ты выяснил, куда нас...
- А как поживает наш сын и наследник? - прервал ее капитан.
Гордая улыбка озарила тонкие черты молодой женщины, сделав ее еще красивее.
- Юный лорд изволили выспаться и теперь чувствуют себя прекрасно. Он уже поел и, кажется, не прочь перекусить еще раз, дабы наверстать пропущенные трапезы. Но боюсь, маленький все же похудел, - добавила молодая женщина, посерьезнев. - Так куда нас забросило?
- Я думаю, мы где-то на широте Умбара, - пожал плечами капитан. - Но точно сказать не могу, пока не наступит полдень.
Супруги посмотрели на солнечный диск, горевший сквозь облака. С пасмурного рассвета прошло около пяти часов.
- Умбар... - молодая женщина нахмурилась. - Чем нам это грозит?
Ее муж снова пожал плечами:
- Умбар волей-неволей ведет себя прилично: делают вид, что не замечают нас. Умбарские морэдайн избегают открытых столкновений с Королевством. Кроме того, их корабли тоже унесло южнее. У нас даже есть шанс встретить в этих водах какое-нибудь судно из Бэльфаласа или Пэларгира, заброшенное, как и мы, штормом на юг. Если повезет, конечно. Вот если мы южнее Умбара...
- Что тогда? - глаза, мерцающие и переливающиеся всеми оттенками серого и зеленого, требовательно смотрели из-под тонких темно-золотистых бровей.
- Всякое рассказывают, - капитан вымученно улыбнулся. - О, а я и не заметил, во что ты одета, - добавил он, оглядев жену.
Молодая женщина облачилась в мужскую одежду: в винного цвета короткий бархатный кафтанчик с кожаными вставками, в замшевые бриджи и высокие сапоги на шнуровке. Тонкую талию стягивал ремень с серебряной пряжкой. Наряд этот очень шел молодой женщине, подчеркивая гибкость и силу ее стройной хрупкой фигуры.
- Я подумала, что могу поработать вместо Гритнира, пока у него не пройдет ушибленная рука.
Капитан оглядел паруса и палубу:
- В этом пока нет необходимости: мы уже успели навести порядок, и я отправил всех отсыпаться, оставив троих на паруса.
- Ладно. Тогда я покормлю маленького и посижу в «вороньем гнезде», хорошо?
- Как скажешь, Ронвэн, - капитан улыбнулся, сдаваясь. - Иногда мне кажется, что в этом плавании кораблем командую вовсе не я.
Молодая женщина улыбнулась в ответ и положила руки на плечи мужу, собираясь его поцеловать, но тут сверху раздался голос рулевого:
- Лорд капитан!
Тот порывисто высвободился из объятий жены и по лесенке взбежал на высокий ют.
Рулевой подал ему подзорную трубу и ткнул в юго-восточный горизонт.
- Вроде бы черные паруса.