Капитан навел трубу в указанном направлении и зашипел сквозь зубы: из-за горизонта виднелись паруса многомачтового военного судна.
- Галеон...
- Это не наш? - раздался у него за спиной голос жены.
На ют, к штурвалу, имел право подыматься без разрешения капитана только дежурный рулевой, но сейчас капитан об этом даже не вспомнил.
- Флага пока не видно, - уклончиво ответил он жене.
Другое дело, что гондорские военные суда не так уж часто выходили в открытое море - по сравнению с галеонами морэдайн: в землях за Умбаром было плохо с деревом, и южане шли на любой риск, чтобы захватить северное судно или баржи с корабельным лесом, которые переправляли из Лонд Даэр на верфи Пэларгира.
Впрочем, может быть, галеон сильнее пострадал от бури, и его просто несет по ветру? Капитан снова поглядел в подзорную трубу: нет, с парусным вооружением у галеона был полный порядок.
- Дай мне посмотреть: я зорче тебя. Вдруг я увижу, какой у них флаг? - сказала Ронвэн.
Капитан перевел взгляд на рулевого: тот чуть пожал плечами, доворачивая руль. Теперь двухмачтовый кораблик стремительно летел на запад, полным ходом убегая от галеона на горизонте. Капитан подал жене подзорную трубу, а потом отвернулся, обозревая свое судно: паруса все до единого наполнял свежий ветер. Капитан слышал, как потрескивают веревки и поскрипывает от напряжения парусина. Но как бы ни был легок и стремителен бриг, отношение веса к площади парусов у галеона лучше: если морэдайн погонятся за ними, им не уйти.
- Я вижу их вымпел... - произнесла Ронвэн. - Он черный... да, черный с золотой каймой. И на черном поле еще что-то золотом, не разобрать. Они догоняют нас.
Капитан и рулевой переглянулись: умбарский вымпел был чисто черным, безо всяких знаков.
- Южные морэдайн, - коротко бросил рулевой и зацепил пальцем перевязь. - Трубить тревогу?
- Нет, пока рано, - ответил капитан. - На расстояние выстрела из баллисты или катапульты они подойдут еще очень нескоро. А пока... Вдруг появится гондорский патрульный корабль? Отдай рог мне и ступай разбуди тех, кто спит. Пусть встают и готовятся. Я протрублю, когда увижу эмблему на флаге. Или красный вымпел. Тогда ты вернешься.
Рулевой наклонил голову, передал штурвал капитану и легко, не прикоснувшись к перилам, сбежал по крутой лесенке на палубу.
Пропустив старшину вперед, Ронвэн положила руку на перила.
- Я пойду кормить маленького.
- Я сменюсь с руля и приду к вам.
Не оглядываясь, Ронвэн спустилась по лесенке и вернулась в каюту.
Навстречу ей поднялся с кресла Брандир с малышом на руках.
- Госпожа, маленький лорд... - начал он, но осекся, увидев выражение ее лица. - Что-то случилось?
- У нас за кормой галеон морэдайн. Ты иди, мне надо покормить малыша.
Брандир передал Ронвэн ребенка, поклонился и, прихрамывая, вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Ронвэн осторожно села, по-харадски сложив ноги, на толстый ковер, которым был устлан пол, и расстегнула застежки камзола и фибулу рубашки. Потом приложила сына к похожей на цветок подснежника - прозрачно-белой в нежных голубых прожилках - груди. Малыш еще не успел проголодаться: он недовольно крутил головой и гримасничал, собираясь расплакаться.
- Ну пожалуйста, маленький мой, ты должен покушать, - прошептала Ронвэн сыну, укачивая его в объятиях, а потом негромко запела.
Малыш перестал капризничать и послушался матери.
Судно не понадобилось особенно готовить к сражению: все, что следовало бы принайтовать, принайтовали еще до шторма, все паруса уже подняли. На бриге, совершавшем каботажные рейсы между арнорскими и гондорскими речными и морскими гаванями, не было ни баллист, ни катапульт, только несколько деревянных луков и оружие ближнего боя - экэты, макили, кортики. Щитов - укрыться от града стальных стрел - было раз, два и обчелся. Если галеон возьмет их на абордаж, у команды брига не будет шансов отбить атаку.
Старшина вернулся на ют, облачившись в кольчугу, стальные поножи, наручи и шлем. На поясе у него висел макиль, а поверх доспехов он накинул парадный черный с серебряной оторочкой нарамник.
- Ну как? - спросил он у капитана, который через плечо оглядывался на чернопарусную громаду галеона.
- Возьми руль, я посмотрю в трубу на их эмблему.
- Да уже и так видно, - сказал старшина, приложив ладонь в боевой перчатке козырьком ко лбу. - На черном поле золотой лев.
- Эмблема Андасалкэ. Труби.
Старшина выполнил приказ, а потом взялся за штурвал, сменив капитана. На палубе начали собираться вооруженные моряки.
Словно в ответ на раскатившийся над морем серебряный звук - хотя ветер дул от галеона - по передней мачте военного корабля поползло вверх нечто, напоминающее издали длинный язык алого пламени.