«Прости, я...»
«Не надо. Я просто подумала, что раньше чем сильнее был страх, тем сильнее была радость потом. Если смерть так страшна...»
«Я... я боюсь одиночества Пути Смерти».
«Это ненадолго. В конце мы будем вместе».
«Ты не...»
«Нет, конечно. Просто так говорит мне сердце. А теперь иди: мои силы на исходе».
Капитан уронил руки с плеч жены, поднял шлем и вышел, захлопнув за собой дверь. В каюте как будто стало темнее.
Несколько секунд Ронвэн стояла неподвижно. Потом вдруг заплакал ребенок. Она встряхнулась: когда галеон их догонит, камень или стрела из баллисты могут ударить в корму их корабля. Надо... Что надо? Ах, да, письма. Ронвэн машинально наклонилась к сыну и подняла его, прижимая к себе одной рукой. Другой рукой она откинула крышку маленького сундука. В первую очередь свиток, завернутый в парчу... Где же он? В углу сундука тускло сверкнуло серебро. Ронвэн достала прохладный на ощупь свиток и переложила его в ту руку, которой держала ребенка. В первую очередь свиток, завернутый в парчу... Пока она левой рукой перекладывала письма и бумаги из сундука в какую-то торбу, малыш потянул в рот белую восковую печать, свисавшую с серебряного шнура.
- Нет, маленький, это не игрушка, - сказала она сыну, отнимая у него восковой кругляш.
И тут она увидела герб на печати: ромб с двенадцатью звездами. И в самом деле, не игрушка.
Ронвэн, дочь арнорского роквэна из свиты Верховного Короля, прекрасно знала, чей это знак, и неоднократно его видела. Герб Эрэйниона Гиль-галада, эльфийского короля.
Ронвэн, сама того не заметив, опустилась на оружейный сундук, не сводя глаз с печати.
Письмо на корабль принес уже в сумерках укутанный в серый плащ эльф. Перемолвившись с капитаном парой слов и передав ему блеснувший парчой свиток, эльф снова растворился в темноте. Письмо от Верховного Короля нолдор, возможно - тайное послание Королям Гондора...
Ронвэн крепко прижала к себе сверток и посмотрела на сына: какой же он славный и милый, какой он будет сильный и красивый, когда вырастет.
Нет, конечно, Верховный Король эльфов не станет передавать свои послания через капитана небольшого суденышка. Тем более Королям Юга. Нет. Скорее всего, это письмо от имени лорда Гиль-галада. Но важное: зачем посылать письмо морем, а не сушей? А затем, что в море беда не приходит нежданно, и тому, кто везет письмо, будет проще его уничтожить. «И свиток в серебряной парче - в первую очередь его»...
- Владыка Судеб, пошли мне смерть, сейчас же, - прошептала Ронвэн побледневшими губами. Приди скорее, чтобы без моей воли и хотения случилось то, чего я желаю.
Но смерть не торопилась, оставив ей ровно столько времени, сколько нужно, чтобы погубить все и вся.
И Ронвэн прокляла человеческое сердце, полное яда и измены. Она знала, кто произнес слово «выкуп», но не имела силы не слышать. Если бы не эта брешь в доспехах рока, она вынесла бы все. Но устоять, не пытаясь спасти сына, она не могла.
И от силы голоса, звучавшего в ее сердце, мир осыпался прахом. Смотри, Ронвэн, некогда прозывавшаяся Эдэльвэн, смотри хорошенько и не говори, что не видишь. Ты уже совершила предательство. Так сорви же серебряную мишуру, которой ты тщилась скрыть тьму своего сердца.
Выкуп. Ронвэн положила сына на одеяло и, вспоров кортиком серебряную парчу, разрезала шнур и бросила все это под ноги. Потом развернула свиток.
Первым делом Ронвэн взглянула на подпись: Алдор. Она на мгновение нахмурилась, а потом сообразила: письмо было на Древнем Наречии, а Алдор - квэнийское имя лорда Галдора Гондолинского, советника Короля Гиль-галада. Адресовано письмо было некоему эльфу при дворе лорда Анариона, по имени Малталассэ, насколько поняла Ронвэн из текста, - главе контрразведки Гондора: речь как раз шла о безопасности Южного Королевства, о планах лордов морэдайн, о Черной Земле. Письмо пестрело неприятным то ли словом, то ли названием «улайри», упоминалось в нем и о гондорских разведчиках в Умбаре и Харадвайте.
Малыш запищал. Ронвэн подняла глаза от письма и посмотрела на сына: да, для любого лорда из морэдайн, слуги Неназываемого, это письмо будет представлять гораздо большую ценность, нежели плавающее под черным с серебром флагом двухмачтовое судно с прямым парусным вооружением. Или жизнь маленького ребенка.
Она положила свиток на сундук и, двигаясь совершенно машинально, завязала торбу с письмами, открыла кормовое окно и выбросила торбу в море, хотя в этом уже не было никакого смысла.
Теперь никто не сможет ей помешать. Кроме самих морэдайн - буде они пожелают потопить бриг, а не взять его на абордаж. Что ж, тогда не судьба им узнать, о чем советник Короля Гиль-галада пишет советнику Короля Анариона.