- Теперь слово за каждым из вас. Согласны ли вы принести вассальную присягу Верховному лорду и тем самым сохранить себе жизнь?
- Служить Вонючке? Сами служите! - сказал стоявший рядом с капитаном Гритнир.
Человек за его спиной оскалился и потянул меч из ножен, но капитан галеона вскинул ладонь, и тот нехотя убрал руку с эфеса. Капитан галеона указал подбородком на следующего.
- Ты?
- Я следую за своим капитаном, - был ответ.
- Ты не обязан... - начали оба капитана одновременно - один на адунайке, другой на синдарине - оба осеклись и посмотрели друг на друга.
- Нет, - и матрос покачал головой. - Я сам знаю, кому и чем я обязан.
Капитан галеона сделал шаг к следующему.
- Ты?
- Я своими глазами видел Храм. Нет.
- Ты?
- Я не стану отрекаться от присяги. Нет.
Капитан галеона выпрямился и обвел взором всех пленных.
- Мне следовало бы повесить вас на ваших же реях как предателей, но вы доблестно сражались и тем самым обрели право на достойную смерть, - и добавил, обращаясь к своим: - Перекиньте доску через борт.
Пока морэдайн исполняли приказ своего командира, капитан брига, не отрываясь, смотрел в небо. Ему казалось, что где-то высоко над облаками кричит невидимая одинокая чайка. Странно, подумал он, так далеко от суши...
Капитан галеона взмахнул рукой, и он вздрогнул от неожиданности. Оглянувшись, он увидел, что за его спиной морэдайн выстроились коридором, в конце которого белеет доска, перекинутая через левый, обращенный к западу борт.
Капитан брига с трудом поднялся с колен, едва не оскользнувшись в луже крови, натекшей из глубокой раны сбоку над коленом, под краем кольчуги. И, не обращая внимания на людей в черных с золотом налатниках, двинулся к юту. Дойдя до второй мачты, капитан остановился, словно его ткнули в ребра древком крепкого строевого копья.
Убитых сложили в ряд. Старшина Хаталдир с серебряным рогом на груди, юнга Уртэль, седой Брандир, тоже с мечом в руке... Ронвэн. Длинные волосы рассыпались по палубе золотистым ореолом, из груди торчит обломанный стальной стержень.
- Если бы мы знали, что в «вороньем гнезде» женщина, мы бы не стали в нее стрелять. Мы не воюем с женщинами, - раздался у него за спиной ровный голос капитана галеона.
Хромая, капитан брига подошел к Ронвэн и с трудом поднял ее на руки. Струйка крови, бежавшей изо рта, успела засохнуть, широко распахнутые глаза напряженно смотрят куда-то вдаль. От застывших зрачков медленно растекался серый цвет, гася морскую зелень радужки, но по стеклянной поверхности глаз бежали отблески небесной лазури.
И капитан брига вернулся туда, где его ждали люди в черном с золотом, люди в черном с серебром и перекинутая через борт доска - начало Квалванда, Пути Смерти.
Отправив за борт живых, победители оставили мертвецов на палубе: бриг получил слишком серьезные повреждения, чтобы продержаться на воде дольше часа после того, как суда расцепят.
Капитан галеона осматривал суденышко, доставшееся ему несоразмерно высокой ценой: десяток раненых, убито семеро, не считая того человека, который упал за борт и под тяжестью доспехов камнем пошел на дно. Пробоина - по счастью, над ватерлинией. И потерян флаг.
Капитан бросил косой взгляд на «воронье гнездо», где все еще покачивался наполовину полный колчан. И вспомнил, как кричала после боя чайка. Капитан галеона вздрогнул, но тут же покачал головой: нет, пустые предрассудки. Хотя... откуда здесь взяться чайке?
- Нару н’балик, разрешите обратиться, - раздался голос у него за спиной.
- Да? - и капитан обернулся к старшему офицеру. - В чем дело?
Тот кашлянул в кулак, словно пытаясь скрыть смущение.
- Возникли кое-какие сложности. Позвольте, я провожу вас...
Несколько удивленный капитан кивнул, и офицер повел его к юту. Открыв дверь в каюту, офицер пропустил капитана вперед.
Тот сделал два шага по белому ковру с черно-красным узором и застыл на месте.
- Так это была не чайка, - неожиданно для себя произнес он вслух.
- Что, мой лорд?
- Нет, ничего. Я говорю, значит, это ребенок плакал.
Малыш улыбнулся двум воинам в блестящих доспехах и в одеждах, расшитых ярким золотом. Слезы у него на щеках уже почти высохли.
- Вот, собственно... - офицер повел рукой. - Что делать будем?
Капитан молчал, разглядывая необычный трофей. У малыша были изящно-удлиненные черты лица, острый подбородок, тонкие светлые волосы и загадочно мерцающие серо-зеленые глаза матери. Он кокетливо засунул в рот деревянную игрушку, которую держал в руке.
- Она оставила драгоценности и золото - выкуп за жизнь ребенка. И вещи для него.
Капитан нагнулся и поднял с продырявленного шелка пустые ножны, украшенные пятиконечной звездой - знаком старшего мастера Гильдии Оружейников, покрутил их в руках.