- Чего встала? – снова окрикнула Иру ведьма, когда девушка остановилась у калитки, закончив двадцатый круг.
- Двадцать, - прохрипела ей в ответ Ира.
- И это повод встать? Еще три круга быстрым шагом!
Пробежка, хоть и была утомительной для тела, оказалась на редкость целительной для самой Иры. После трех кругов шагом, пусть это было больше шатаясь, Ира подошла к ведьме.
- К колодцу, - указала ей ведьма на колодец. – Сейчас я тебе помогаю, а впредь будешь делать сама.
Ведьма скинула ведро в колодец и, набрав воды, подняла наверх.
- Обрати внимание: полное ведро колодезной воды! – Ира даже заглянула в ведро, чтобы оценить количество жидкости в нем, а в следующий миг уже визжала – ведьма всю воду вылила на Иру.
- Зарядка окончена, водные процедуры выполнены, - расхохоталась ведьма. – Теперь переодевайся и завтрак.
Дни потекли однообразно. Больше разговоров ведьма не заводила, да и Ира особенно задавать вопросы не стремилась. Ира бегала, делала все то, что ведьма говорила. Временами за муть апатии пробивались какие-то особенно едкие комментарии ведьмы и Ира, может от усталости, а может от неожиданности или даже обиды, плакала, неизменно получая за это оплеухи. Казалось, что слезы особенно выводили ведьму из себя. Ира не понимала такой жестокости, не понимала такой черствости, но ведьме, казалось, до ее страданий дела не было. А может и не казалось, и на самом деле ведьме было глубоко плевать на терзания девушки. Несколько ночей подряд Ира плакала перед сном, уткнувшись носом в подушку и стараясь даже не всхлипывать, но и это ведьма пресекла. Однажды утром она подняла лицо девушки за подбородок, вгляделась в опухшие глаза и нахлестала по щекам.
Чем Ира все это время занималась? Она и сама сказать не могла. Говорила ведьма принести воды из колодца и вымыть полы – набирала воды и мыла. Говорила перемыть посуду – перемывала. Отправляла полоть грядки на огороде – шла и выдергивала все сорняки. Пожалуй, только до приготовления еды Иру ведьма не особенно допускала. Может от того, что надо было топить печь, может не доверяла способностям Иры. Девушка и сама в ужасе смотрела на продукты, из которых надо готовить. Нет, Ира умела готовить, но это всегда было под чьим-то руководством. Например, Ире всегда доставалось резать оливье или крабовый салат, но никогда Ира сама пропорции не подбирала – ей выдавали продукт и говорили резать. Монотонная работа ей никогда не надоедала, но придумать какой-то новый рецепт – Ира не могла. Для нее сам процесс был страшен: как это она, совсем не профессионал, без какого-то серьезного опыта, и что-то придумать. Дома она либо покупала готовую еду, либо упаковки полуфабрикатов. Вершиной ее кулинарного таланта были овощи из пакетика овощной смеси, куда она сама догадалась добавить сметану. Иру все устраивало. Она считала, что когда-нибудь, когда ей будет столько же, сколько маме, она научится готовить. А сейчас… что сейчас? Сейчас она жила одна и готовить для самой себя ей не хотелось. Это даже не лень, нет. Ира не видела смысла в том, чтобы по возвращению с работы вставать к плите и что-то там мудрить. Ей гораздо интереснее было читать любовные романы, смотреть странички многочисленных друзей, встречаться со своими подружками.
Ира не понимала лишь одного: почему ведьма ее ненавидит. Порой ей казалось, что она ощущает эту ненависть кожей. Ира старалась во всем угодить ведьме: лишний раз не подавать голоса, быть незаметной, выполнять все, что ведьма скажет. Но, несмотря на все старания, ведьма становилась все злее и злее.
- Вот что надо с тобой сделать, - злобно шипела ведьма, - чтобы ты начала себя уважать?
Ира молчала и со страхом смотрела на ведьму.
- Отвечай! – крикнула та.
Вот этого Ира сделать не могла: от страха свело горло и голос пропал абсолютно.
- Скажи, вот ты себя уважаешь? – казалось, что ведьма сделала над собой нечеловеческое усилие и задала этот вопрос спокойным голосом.
Ира немного задумалась и кивнула.
- За что?! – изумление ведьмы было безграничным.