- Эта серая дрянь и вправду не пачкается, - кивнул Леонид. - Я ведь упоминал об этом.
- А теперь мы окончательно убедились. Гляди, он совсем безразличный, - сказала Татьяна и ткнула хомяка пальцем в бок. Грызун завалился набок и с несвойственной ему медлительностью поднялся, приняв ту же позу.
- Окоченение есть?
- Вроде нет. Излишней податливости, впрочем, тоже.
- Понимаю, о чём ты, - произнёс Сутурин, вспомнив, каким безвольным стало тело его кота сразу после смерти. Мужчина решил, что, пожалуй, его любимец вовремя скончался, избежав куда менее завидной судьбы, как у этого грызуна.
- Не могу я в этих перчатках, - заявила женщина и, сняв их, коснулась тельца зверька, комментируя свои ощущения: - Кожа на ощупь кажется слегка жирной, но к пальцам ничего не пристаёт. Похоже, изменился не только цвет - она более грубая. И холодная, не выше комнатной температуры.
Она поднесла грызуна как можно ближе к лицу, услышав нервный вздох Леонида.
- И этот ничем не пахнет. И вроде не дышит вовсе... А интересно...
Татьяна зажала кожу зверька между ногтями и сдавила, приготовившись к ответной реакции - которой так и не последовало.
- Итак, боли эти существа не чувствуют, - подвела итог женщина.
- Надеюсь, мы не будем выяснять, до какой степени? - спросил Сутурин.
- Это ни к чему. Конечно, мы узнали немного. Вот сделать бы вскрытие...
- О, ну нет! - воспротивился мужчина.
- Расслабься - у меня нет ни инструментов, ни желания.
Татьяна посадила хомяка обратно в клетку и заперла её.
- Сдаётся мне, по нему нельзя судить обо всех существах, - сказала она. - Не замечала, чтобы другие просто сидели, как он.
- Лучше, чем ничего, - хмыкнул Леонид.
Бросив последний взгляд на грызуна, продолжающего равнодушно смотреть в одну точку, люди поспешили удалиться из комнаты.
* * *
Когда Анатолий проснулся, свет за окном уже сменил дневную жизнерадостность на вечернее умиротворение. Перевернувшись с бока на спину, мужчина протёр глаза и осмотрелся. Во сне ему не удалось спрятаться от реальности: он неоднократно подскакивал в холодном поту, когда кошмары, в которых "зомби" прорывались в автосервис и поднимались наверх, в комнату отдыха, где Проценко оказывался в ловушке, становились невыносимыми.
Возвращаясь в реальность, мужчина каждый раз слышал продолжающиеся стуки и удары в дверь. Он надеялся, что рано или поздно противники сдадутся и уйдут восвояси. Увы, наступил вечер (на часах - без двадцати семь), а они продолжали свои неугомонные попытки проникнуть в здание.
Анатолий встал с дивана и подошёл к окну, из которого открывался вид на стоянку перед автосервисом. Так и есть - там находилось не менее десятка этих существ. На первый взгляд они бесцельно вышагивали по ней, однако, понаблюдав за ними несколько минут, мужчина заметил, что они не выходят за территорию, словно патрулируя её. Или, возможно, прикрывают тылы своим собратьям.
Проценко перебрался к окну в соседней стене, откуда можно было увидеть ворота во внутренний двор, содрогающиеся под напором "зомби". Несколько противников пытались выломать также и дверь служебного входа. Обе преграды пока успешно сдерживали натиск.
ЗИЛ продолжал стоять на том месте, где мужчина его оставил - целый и невредимый. Проблема в том, как до него добраться.
- Оружие, - еле слышно сказал Анатолий. - Вот, что мне нужно.
"И не жалкая пукалка, которую я нашёл здесь, - мысленно продолжил он. - Стоит обзавестись кое-чем посерьёзнее".
Он долго не размышлял, где именно найдёт то, что нужно.
Первостепенная же задача - выбраться из автосервиса целым и, желательно, невредимым. Проценко понимал, что происходит именно то, чего следовало ожидать - надёжное убежище, будучи окружённым толпой противников, становится ловушкой. Это неприятно, но он не собирался отказываться от идеи пересидеть если не весь кризис, то хотя бы самую активную его часть.
Спустившись вниз, Анатолий обнаружил, что электричества уже нет. Не беда - мощный генератор в помощь. Потом.
Он решил, что поедет на внедорожнике "Тойота", который приметил ранее. Оба выезда из гаражного бокса оккупированы "зомби", поэтому придётся временно впустить их. Подобная перспектива мужчину не очень беспокоила - в конце концов, когда у него будет много оружия, зачистить здание не составит труда. Ну а тела в крайней случае можно временно свалить на заднем дворе.
Анатолий закинул в багажник две объёмистые сумки, забрался в машину и замер.
Пока Проценко ещё не выдал своего присутствия; теперь же настал переломный момент, и пути назад не будет.
"Да какого чёрта! - подумал он. - Они всё равно каким-то образом пронюхали, что я здесь".
И повернул ключ в замке зажигания.
Рык мощного двигателя, несомненно, отлично был слышен снаружи. Мужчина подогнал внедорожник почти вплотную к воротам и, не глуша его, покинул салон, после чего трусцой пробежал в служебное помещение.
Дверь подвергалась большему натиску, чем минутой ранее, и сотрясалась под мощными ударами. Анатолий глубоко вдохнул и потянул за рычаг, открывающий ворота. К счастью, никакой автоматики - старый добрый механический привод.
Стараясь сам не показываться, мужчина выглянул в окно и увидел, как "зомби" мгновенно отреагировали на исчезновение преграды и устремились во внутренний двор. Он надеялся, что заманит туда если не всех, то подавляющее большинство. На секунду возникла мысль закрыть их там, в импровизированном загоне, от которой он почти сразу отказался. Что толку - новые придут...
Вернувшись к машине, Проценко отпер ворота бокса, но не открыл их, и сел в "Тойоту". Взревел двигатель, внедорожник упёрся в преграду и, поднатужившись, распахнул её.
"Зомби" на стоянке перед автосервисом было уже гораздо меньше, и всё-таки часть их находилась здесь, не последовав за остальными во внутренний двор. Не отказав себе в удовольствии подмять под массивные колёса нескольких из них, Анатолий повёл машину к ближайшему отделению милиции.
За то время, пока он спал, ситуация в городе кардинально не изменилась. Пожары продолжали бушевать, охватив целиком дома. Кое-где они уже сами собой прекратились, поглотив всё, что могли: чёрные остовы зданий с зияющими провалами окон выпускали в воздух снопы тлеющих искр. Дым, всё ещё застилающий улицы, стал менее густым и не вызывал удушающего кашля. Проценко отметил, что "зомби" теперь встречались не на каждом шагу. На некоторых улицах их вообще не было, зато на других они собиралась в такие толпы, которые мужчина не решался таранить даже мощным внедорожником, предпочитая благоразумно выбрать другой путь. Не укрылось от его взора и то, что люди и животные действовали порознь, не обращая друг на друга ни малейшего внимания.
Удача пока продолжала ему улыбаться - отделение милиции не пострадало от пожаров и рядом с ним никого не оказалось. Захватив пистолет и сумки, Анатолий, на всякий случай заглушив двигатель, выбрался из машины.
Улица была совершенно пустынна. Лучи предзакатного солнца вкупе с окутавшим город дымом окрашивали выгоревшие здания, разбитые автомобили и лежащие на тротуарах тела серо-жёлтыми тонами. В звенящей тишине ветер, несущий резкий запах гари, шевелил одежду на трупах и покачивал оборванные провода.
Призывая себя не расслабляться, Проценко подошёл к двери отделения милиции и распахнул её, выставив пистолет перед собой.
Никого. Лишь не представляющие угрозы покойники.
"Могут ли "зомби" притворяться мёртвыми? - подумал Анатолий и сразу же себе ответил: - Вряд ли - их выдаст цвет кожи".
Он проследовал к посту дежурного и услышал звуки, доносящиеся из камер предварительного заключения: глухие стуки и шарканье ног. Стараясь не выдавать себя лишним шумом, Проценко отыскал ключи, отпер шкаф с оружием и горящими глазами посмотрел на ровный ряд автоматов Калашникова.