- Спасибо, что дала мне поспать этой ночью. Хоть и не стоило.
- Пустяки, - отмахнулась Татьяна.
- Хочешь побыть в тишине?
- Лёня, ты очень мил, но от твоей чрезмерной заботы мне уже неловко. Не надо казаться идеальным мужчиной, ладно?
- И в мыслях не было, - ответил он. - Я всегда такой.
- Извини. Не хотела тебя обидеть.
- И не обидела, - он посмотрел на неё. - Мне просто нравится быть с тобой рядом.
- Мне тоже, - улыбнулась женщина. - Должна же я кому-то доверять.
- Логично, - сказал он и, бросив мимолётный взгляд в зеркало заднего обзора, нажал на педаль тормоза.
"Жигули" резко остановились, шаркнув шинами по покрытому сажей асфальту.
- Что... в чём дело? - встрепенулась Татьяна.
- Я видел машину! Богом клянусь! - выпалил Сутурин и подоткнул заднюю передачу.
"Пятёрка" начала пятиться обратно к развилке, которую миновала минуту назад. Другой автомобиль проехал по соседней улице и уже исчез из виду.
- Это был автобус, - разворачивая "Жигули" в подходящем месте, сказал мужчина. - Чёрт, не думал, что движущаяся машина вызовет у меня столько эмоций!
Татьяна не стала спрашивать "А ты уверен, что действительно видел его?", задав более насущный вопрос:
- А если те люди мародёры?
Сутурин покосился на неё.
- Я к тому, что это очень даже возможно, - уточнила она.
- Да, - кивнул он, - сейчас самое время для пираний. Но нельзя же теперь от всех прятаться.
"Пятёрка", наконец, выехала на развилку. Вопреки опасениям, Леонид сразу увидел автобус, продолжающий удаляться в том же направлении, и погнал машину следом.
Эта дорога была шире, объезжать препятствия оказалось проще, поэтому легковому автомобилю не составило труда нагнать белый ПАЗ, который мужчина принял за модель "672", а затем и опередить его. Сутурин включил аварийную сигнализацию и, оторвавшись на сотню метров, притормозил у обочины.
Приблизившийся автобус тоже остановился, но его водитель не торопился вылезать или вообще что-нибудь делать.
- Может, перегородишь дорогу? - спросила Татьяна. - Он же легко проедет мимо нас.
- Знаю. На то и расчёт, - ответил Леонид и открыл дверь. Подняв руки, в одной из которых был зажат пистолет, он сделал шаг к ПАЗу.
Внешний вид автобуса недвусмысленно говорил о том, что его водитель не утруждал себя объездом попадавшихся на пути существ: весь передок был покрыт вмятинами и испачкан серой жидкостью. Она контрастировала с белой окраской кузова и блестела на солнце так, словно выплеснулась из сбитых тел совсем недавно. Фары были целы, а вот правый указатель поворота и габаритный огонь разбиты.
Рассматривая ПАЗ, Сутурин понял, что ошибся - это была не модель "672", а "3201" - полноприводная.
"То, что надо".
Из окна сначала высунулся ствол пистолета, а затем парень лет двадцати трёх - двадцати пяти. Самое обыкновенное лицо - из тех, которые сложно вызвать из памяти после мимолётной встречи. Небрит, взлохмаченные чёрные волосы требовали расчёски, а простая рабочая одежда - утюга. Выглядел он утомлённым и не опасным, но Леонид не собирался доверять первому впечатлению.
- Что вам надо? - недружелюбно спросил молодой человек.
- Только поговорить, - ответил Сутурин. - Не так много живых людей осталось, и встреча с каждым - событие.
- Пускай и второй вылезет из машины.
Татьяна вышла из "пятёрки" и положила руки на крышу.
- Поверьте, мы не желаем вам зла, - сказала женщина. - Как и Вы, мы лишь пытаемся выжить.
- Ну и выживайте, я-то вам зачем?
- Чем больше людей объединится, тем легче нам будет, - произнёс Леонид.
- Не факт.
- Дядя Денис, кто это? - из-за спинки сиденья водителя высунулась маленькая девочка.
Увидев её, Сутурин замер и оглянулся на Татьяну. Она ответила ему многозначительным взглядом.
- Сейчас разберёмся, Ксюша, - ответил парень. - Сядь пока на место.
Малышка не стала возражать и скрылась из поля зрения.
- Так что конкретно вам от меня нужно? - спросил Денис.
- Мы не собираемся у Вас ничего отнимать, - ответил Леонид. - Как видите, у нас есть машина и припасы. Более того, мы смогли найти неплохое убежище.
- А вот мы Вам, возможно, пригодимся, - вмешалась Татьяна.
- Это как же?
- Та девочка - Ваша дочь?
- Нет, - нахмурился парень и с вызовом спросил: - А что?
- Я могу помочь позаботиться о ней.
Женщина выжидающе смотрела в глаза водителю автобуса; Сутурин предпочёл отмолчаться.
Молодой человек раздумывал несколько секунд, после чего опустил пистолет.
- Значит, предлагаете к вам присоединиться?
Татьяна кивнула.
- И вас всего двое?
- Нет, ещё один в убежище.
Водитель побарабанил пальцами по рулю, а потом обернулся в салон:
- Ну что, Ксюша, поедем с этими людьми?
Девочка снова высунулась из-за сиденья и посмотрела на стоящую рядом с "Жигулями" Татьяну. Женщина приветливо улыбнулась ей, и Ксения радостно воскликнула:
- Да, поехали, дядя Денис!
Сутурин облегчённо выдохнул и опустил руки.
- Только как же грузовик? - спросила у него Татьяна.
Леонид подмигнул ей и сказал:
- Поверь мне - вопрос с транспортом решён.
* * *
Сполоснув лицо, Анатолий почувствовал себя немного лучше. С тоской думая о душе, он вернулся во внутренний двор и посмотрел на живого (а применимо ли к ним такое определение?) "зомби", а потом на угнанный ЗИЛ.
- Знаешь, приятель, я хочу разгрузить товар, - произнёс Проценко, - да вот беда, ты мне мешаешь.
Подойдя к противнику, он не без труда схватил его за брыкающиеся ноги и поволок, как мешок к одному из гаражей, в которых отстаивались угнанные машины. Отперев ворота, он затащил извивающегося в путах "зомби" в тёмное помещение, лишённое даже маленького окошка.
- Это твой новый дом, старина, - улыбнулся мужчина. - Нравится? Правда, света тут, мягко говоря, маловато, ну так кому сейчас легко, верно?
Оставив пленника на пыльном бетонном полу, Проценко вышел из гаража. Достав ключи, он остановился.
- Ах да, еды у меня полно - вон, целый грузовик стоит, но, к сожалению, твоё питание не оплачено. Поэтому, - он развёл руками, - увы.
И закрыл ворота, на всякий случай заперев их на замок.
- Что ж, а теперь поработаю грузчиком, - сказал Проценко, отметив, что ему нравится разговаривать с самим собой. Пускай это первый шаг к помешательству, зато помогает отвлечься от неприятных мыслей.
* * *
Ведя ПАЗ за "Жигулями", Денис размышлял о том, правильно ли поступает. Он не впервые встретил других вышивших, но на этот раз они хотя бы не пытались его убить и завладеть автобусом. И на проходимцев не были похожи - что интеллигентный мужчина, что его простоватая на вид спутница. Правда, этот тип уж очень выразительно смотрел на "пазик", зато слова и тон женщины звучали достаточно убедительно. Что и говорить, Дениса угнетала ответственность за Ксюшу, и он был бы рад помощи. Именно помощи, а не замены - оставлять девочку кому-то другому он не собирался.
Машины добрались до окраинной улочки, которая и раньше была тихой - и такой оставалась поныне. Монстры здесь пока не встречались, и парень подумал, что место для убежища и вправду неплохое.
Из-за поворота показался окружённый высокой оградой коттедж. "Жигули" сбавили скорость и замигали "поворотником"; Денис в ответ мигнул фарами.
Легковой автомобиль притормозил рядом с воротами и несколько раз коротко посигналил. Парень остановил ПАЗ так, чтобы при случае иметь возможность рвануть с места, не включая задний ход, и, скрестив руки на руле, наблюдал, что будет дальше. Он уже начал сомневаться, что кто-то вообще есть там, за неприступным забором, когда ворота открылись.
"Пятёрка", не теряя времени, заехала во двор. Отпустив педаль тормоза, Денис подкатил автобус ближе и заглянул туда. Так и не увидев ничего, что сгустило или, наоборот, развеяло бы его сомнения, он решился и завёл ПАЗ следом за "Жигулями". Места на территории для обеих машин вполне хватило. Глядя в зеркало, как мрачный тип закрывает ворота изнутри, Денис положил ладонь на пистолет.