- И мы очень надеемся, что ты позволишь нам поехать с тобой, - сказала Татьяна.
Денис задумчиво покрутил в руках опустошённую бутылку лимонада. Такой постановки вопроса он не ожидал, предполагая, что именно ему предложат примкнуть к выжившим, а не наоборот. Впрочем, явного командира он в этой небольшой группе не увидел - и себя на эту роль тоже не прочил. Хотя бы потому, что они старше его.
- Так что? - после минутной паузы поинтересовался Леонид.
- Последнее слово за Ксюшей, - пожал плечами Фролов, для себя уже всё решив.
Взоры обратились на девочку, до этого момента сидевшую тихо, как мышка. Она заметно смутилась и поёрзала на месте.
Татьяна наклонилась к ней и спросила с нежной улыбкой, напомнившей Денису его собственную мать:
- Хочешь, чтобы мы поехали с тобой?
- А ещё газировка у вас есть?
Женщина не удержалась от добродушного смешка и заверила девочку:
- Есть, конечно - и вся для тебя.
- Правда? - просияла Ксения. - Здорово!
- Это означает "да"?
- Да! - закивала девочка.
- Мы намеревались отправиться в сторону Хабаровска, - сказал Леонид. - И даже дальше, если потребуется. Пока не покинем зону поражения.
- Я, в общем, тоже примерно так рассчитывал, - солгал Денис. На самом деле у него не было никакого плана, и он сомневался, что у этих людей иначе. Всё, что у них есть - направление. Негусто.
- А как насчёт оружия? У нас только два пистолета, - призналась Татьяна.
- Один пистолет, - поправил её Михаил.
Женщина нахмурилась, но, видимо, предпочла не вступать с ним в диалог.
- Макаров, - похлопал по карману Фролов. - И ещё Калашников в автобусе. Забрал из милицейской машины.
- Неплохо, совсем неплохо! - присвистнул Леонид.
- Я бы до потолка не прыгал, - сказал Денис. - Вчера мне повезло, те двое в "Москвиче" были без стволов. В другой раз может повезти меньше.
- Бросьте, ребята, - снова вмешался Михаил. - Неужели вы считаете, что в автобусе будете в безопасности? Чёрт с ними, с мародёрами, но даже от тварей вы там не защищены! Сплошные стёкла же!
- Не надо нагнетать, хорошо? - повысила голос Татьяна.
- На ходу им до нас не добраться. Проверено, - заявил Фролов и погладил по голове Ксюшу, вздрогнувшую от слов Афанасьева. - Значит, можем отправляться?
- Постой, не гони лошадей, - поднял руку Сутурин. - Мы кое-что выяснили про этих существ. Они становятся активнее в тёмное время суток, поэтому разумнее сменить старые привычки и начать спать днём.
- Я не замечал ничего подобного, - озадаченно произнёс Денис.
- Поверь - это не пустые слова, - сказала Татьяна. - К тому же, вид у тебя неважный. Наверное, всю ночь за рулём просидел?
Денис вынужден был признать её правоту. Пока он вёл машину, ему ещё удавалось, пускай и с немалым трудом, сохранять бодрость. Теперь же, оказавшись в уютном и относительно безопасном месте, он чувствовал, как с каждой минутой усталость одерживает над ним верх.
- Пожалуй, часик-другой я бы покемарил, - признал он.
- А ты хочешь спать? - спросила Татьяна у девочки.
- Немного. В автобусе неудобно. Трясёт, - ответила Ксения.
- Значит, решено, - заявила женщина. - Если ни у кого нет возражений, мы все отправимся на боковую. Всё равно этой ночью никто из нас толком не отдохнул. А как проснёмся, отправимся в путь.
* * *
Чтобы разгрузить ЗИЛ и перетаскать все коробки в здание автосервиса, у Анатолия ушло больше трёх часов. Он несколько раз делал перекуры и много пил, знал, что выглядит и пахнет, как бродяга - и всё-таки мужчина был почти счастлив. Физический труд, как и ожидалось, вытеснил неприятные мысли, заменив их более практичными рассуждениями о том, куда положить вот эти банки или зачем ему целая коробка консервированных ананасов, которые он терпеть не мог.
Забросив два трупа в будку ЗИЛа, Анатолий перевёл дух. От усталости у него дрожали руки и подкашивались ноги, но мечтал он не о диване.
Неотступно следующий за ним запах пота раздражал, а тратить воду попусту мужчина по-прежнему не хотел. Передохнув, он решил сходить к речушке, протекающей неподалёку от автосервиса, гадая, насколько холодной будет эта ванна.
Зайдя в здание, Проценко по привычке запер дверь и сделал всего шаг, когда уловил странные звуки: будто кто-то очень быстро скользил влажными ладонями по гладкой поверхности.
Долго гадать, откуда доносился шум, не пришлось. Туалет.
Послышался плеск, а потом на пол стало падать что-то лёгкое и мягкое.
В пистолете кончились патроны. Проклиная себя, что не захватил в милиции парочку табельных Макаровых, Анатолий взял из внедорожника автомат и направился к туалету.
Дойти он не успел.
Дверь не выдержала натиска изнутри, с треском открылась, и из образовавшегося проёма вывалилась огромная шевелящаяся масса... крыс.
Проценко никогда не боялся этих животных и не испытывал к ним особого отвращения (не тараканы всё-таки), однако когда эта армада двинулась на него, он поневоле отпрянул. Путь на второй этаж и во двор почти сразу оказался блокирован, и мужчина бросился к внедорожнику.
Стремительные грызуны нагоняли его так быстро, что Анатолий не успел даже юркнуть в салон; вместо этого он заскочил на подножку, затем на капот - и на крышу. Автомат выронил по пути.
Поток крыс начал плавно обтекать машину; к счастью, они не пытались на неё забраться.
Это были не обычные городские паразиты - у них отсутствовала шесть, серая кожа поблескивала от влаги.
Очевидно, они проникли в здание через канализацию. Анатолий опасался, что они выбрали именно его унитаз для выхода не случайно. Прежде он не замечал, чтобы изменившиеся животные нападали на кого-то, кроме себе подобных. Это, конечно, успокаивало, но только не сейчас, когда сотни (если не тысячи) крыс живым ковром устлали весь первый этаж. Они непрестанно двигались, тычась в стены, стеллажи, колёса автомобилей - во все препятствия, что попадались у них на пути. Залезали они и друг на друга, почти сразу падая - и залезая снова.
Мужчина нервно сглотнул, не представляя, что делать дальше. Он с ужасом смотрел на коробки с едой, оставленные им на полу. Как бы чрезмерные запасы пищи не стали жалкими огрызками!
Анатолий прикинул, что если изловчится, то сможет открыть дверь внедорожника и перебраться с крыши в салон. Только что потом? Схватить автомат и начать палить без разбору по всему, что движется? Или завести двигатель и ездить по этим тварям, пока большая часть из них не окажется раздавленной?
Оба этих варианта казались не слишком умными и эффективными. Можно, конечно, ещё запереться в машине и от души погазовать на нейтральной передаче, наполнив здание выхлопными газами. Но, опять-таки, где гарантия, что это сработает на крысах-"зомби"... в отличие от самого Анатолия?
В итоге Проценко не сдвинулся с места, скользя растерянным взглядом по сотням грызунов и благодаря небеса, что не успел выключить свет. Оказаться в полумраке с этими паразитами, слушая лёгкий топот их бесчисленных лапок, сливающийся в сплошной мерзкий шорох...
Шли минуты. Крысы всё так же бесновались в автосервисе, не обращая на человека ни малейшего внимания. В воздухе повис устойчивый смрад нечистот.
И неожиданно они устремились к стенам. Глядя, как они карабкаются друг по другу, Анатолий сначала предположил, что грызуны хотят оказаться как можно выше, однако лестницу на второй этаж они упорно игнорировали (чему он был рад).
И тут его осенило.
Что если они просто хотят выбраться из здания?
И как назло все двери закрыты - даже ведущая во внутренний двор. А это значит...
"Твою мать!" - было сложно сдержаться и не выругаться вслух.
Мужчина посмотрел вниз. Пол рядом с внедорожником, стоящим почти в центре гаражного бокса, был уже относительно свободен, но всё равно ещё много крыс сновало вокруг.