- Оно убило Леонида - и оно на мне! - воскликнул парень.
- Я думаю, оно опасно, только если попадает в кровь, - заявила Татьяна.
Фролов замер.
- Ты уверена?
- Нет. Но я уже контактировала с этим веществом - и осталась жива.
- Может, всё дело в том, что его ещё и укусили? - предположил Михаил, старательно не смотря в её сторону.
- Может, - ответила Татьяна, почувствовав, как на неё навалилась усталость, словно и не было пары часов сна.
- Всё равно я хочу смыть с себя эту мерзость! - сказал Денис и снова принялся тереть лицо, а потом руки.
Никто его не торопил. Афанасьев достал из кармана куртки измятую пачку сигарет и закурил. Татьяна закрыла глаза, надеясь забыться. Ксения обняла её, утешая, словно они поменялись ролями.
Это стало последней каплей, и женщина расплакалась.
* * *
По окну, забранному снаружи решёткой, скользили водяные струи. Дождь припустил полчаса назад и постепенно набирал силу.
То же самое происходило и с раздражением Анатолия.
Когда он вместе с двумя парнями прибыл в банк, его оптимизм начал угасать. Восемь человек - много это или мало? Для Проценко, руководствовавшегося лозунгом "Трое - это уже толпа", ответ очевиден. Здание было достаточно большим, чтобы каждый нашёл себе укромный уголок, однако выжившие все собрались в главном зале, где в прошлые времена народ топтался у касс в ожидании своей очереди. Причина ясна - им интересно поглядеть на новоприбывшего. А уж известие о том, что вместе с ним Виталий и Вячеслав привезли оружие, и вовсе порадовала их.
Анатолия представили присутствующим. Он не пытался запомнить имён. Помимо парней, спасших его, в банке присутствовали: активно седеющий мужчина предпенсионного возраста; ещё один молодой человек совершенно невыразительной внешности; две дамы, лучшая пора которых закончилась лет десять назад; мальчонка, вряд ли успевший перейти в пятый класс, и относительно молодая женщина - судя по строгой одежде, работа её была скучна, как программа телевидения до "перестройки". Её имя Проценко всё-таки отложил в памяти - Вероника. Пожалуй, она была единственной, кто вызвал у него симпатию, однако он не собирался идти на поводу у чувств, родившихся не в мозгу, а метром ниже.
После знакомства Анатолий не без удовольствия разделил нехитрую трапезу с нынешними обитателями банка, а после отошёл в сторону и занял место у окна, где и пребывал до настоящего времени.
Пару раз к нему подходили, в том числе и Вероника. Все, как один, относились нему хорошо, были вежливы и даже участливы. Он не мог сказать, насколько они искренни, да это и не важно, по большому счёту. Всего-то полчаса пребывания здесь убедили Проценко, что он не желает видеть рядом с собой никого. НИКОГО. Это стало для него неприятным открытием, особенно учитывая, сколь мало людей осталось в городе (может, и больше, чем он думал, но всё равно ничтожное количество по сравнению с тем, что было недавно). Анатолий пытался себя убедить, что глупо строить из себя героя-одиночку, что только вместе они смогут выжить в окружении "зомби", что, в конце концов, ему, как и любому, нужно человеческое общение... Ничего не помогало. Мысль о том, чтобы вернуться в СВОЁ убежище с каждой минутой казалась всё заманчивее.
Ничто не мешало ему просто взять и уйти (благо, автомат Калашникова с полным рожком по-прежнему при нём). Тем не менее, мужчина колебался. От банка до автосервиса далеко, пешком добираться слишком опасно, да и небольшое это удовольствие: прогуливаться по улицам, заваленным обломками зданий, разбитыми машинами и трупами, которые наверняка уже начали пованивать.
Нужен транспорт. Эх, как же жалко "Ленд Крузер"! Но что сделано - то сделано (вернее, наделано). Когда Виталий и Вячеслав привезли Проценко сюда, он обратил внимание, что, помимо милицейских "Жигулей", на которых они приехали, на заднем дворе банка стояли оранжевый "Москвич-412" и синий РАФ-2203.
Микроавтобус ему одному ни к чему, а вот легковушка - в самый раз. Он осознавал, что выжившие вряд ли обрадуются такому развитию событий, поскольку вернуть машину он не сможет, а поехать с кем-то не согласится, чтобы не выдавать своё убежище.
"Надо было сидеть у себя и не высовываться!" - в который раз укорил себя Анатолий.
В одном он не сомневался: как бы ни сложились обстоятельства, он не хотел крови этих людей.
* * *
Никто не собирался бросать Леонида.
На улицах городов лежали тысячи тел, но это ничего не меняло. Сутурин был одним из выживших, из тех, кто уцелел после начала эпидемии. В силу естественного иммунитета или по другой причине - неважно.
Татьяна не принимала участия в похоронах Леонида, если так можно было назвать происходящее. Она сидела вместе с Ксенией и глядела в окно, ничего не видя.
Подогнав УАЗ к ближайшему чахлому лесу, Михаил вместе с Денисом вытащил тело Сутурина из машины, и они отнесли его в сторону от дороги. Лопаты у них не было, а когда Фролов предложил раздобыть её в городе, женщина уверенно заявила, что в этом нет необходимости.
Леонид мёртв, осталась лишь оболочка, которая, несомненно, тоже заслуживает почестей, но не ненужного риска. В какой-то мере успокаивало, что теперь, когда животные тоже изменились, они не притронутся к трупу.
Основную же причину своей категоричности Татьяна не решилась озвучить. Она хотела поскорее избавиться от покойника - просто чтобы его не было.
И забыть. Всё.
Конечно, глупо и импульсивно, но если она даст волю своим истинным чувствам, то сломается. Она бы и не противилась - какой смысл вообще в подобной жизни? - если бы не ещё один человек, ради которого стоило продолжать бороться.
Ксения.
Найдя более-менее подходящее место, Михаил и Денис положили тело и прикрыли его наломанными здесь же ветками. Явно не удовлетворённые такой церемонией, они вернулись к УАЗу.
- Куда теперь? - спросил Афанасьев, забравшись в кабину.
- Трасса перекрыта слизью, - ответил Фролов, располагаясь в салоне, - так что, похоже, обратно в город.
Рядом с водителем он садиться не стал, поскольку через отсутствующую половину лобового стекла вода свободно заливала пассажирское сиденье, и каждый взмах единственного уцелевшего "дворника" усугублял ситуацию.
- Выходит, затея провалилась? - нахмурился Михаил.
- Я этого не говорил. Есть и другие дороги, в конце концов. Рано или поздно мы найдём чистую.
- М-да, - хмыкнул Афанасьев и, помедлив, посмотрел в зеркало на сидящую позади женщину. - А ты что скажешь, Таня?
- Лишь бы не стоять на одном месте, - ответила она.
Михаил опустил взгляд на указатель уровня топлива (оставалось меньше половины бака) и повёл автомобиль обратно в Спасск-Дальний.
* * *
УАЗ двигался по центральной улице города, лавируя между брошенными машинами. Когда он проезжал через перекрёсток, Денис повернул голову и посмотрел на здание администрации и кинотеатр "Аврора", из-за которого виднелся край городской площади.
На которой что-то происходило.
Поняв, что Михаил не заметил этого и продолжает вести автомобиль дальше, Фролов воскликнул:
- Стоп!
Афанасьев рефлекторно ударил по педали тормоза и раздражённо спросил:
- Что ещё?
- Я, кажется, снова видел то же... ну, что и на пути в Зареченск! - сбивчиво объяснил Денис.
Михаил нахмурился, но, к облегчению молодого человека, сдал назад, к перекрёстку.
- Вот! - показал пальцем Фролов. - Видите?
На площади находилось не менее сотни существ, бывших недавно людьми: все они стояли на коленях, словно в молитве, и периодически наклонялись, подбирая что-то.
Татьяна приподнялась, силясь разглядеть, что именно существа делают. Фролов же открыл дверь и встал в полный рост. Не удовлетворившись этим, он изловчился и забрался на крышу УАЗа.