- А побыстрее нельзя?
Фролов покачал головой.
Афанасьев многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.
* * *
Тем временем Татьяна вместе с Ксенией продолжала сидеть в УАЗе, стоящем рядом с локомотивом. Она перебралась с заднего сиденья поближе к двери, сжимая пистолет в холодной ладони и с нетерпением ожидая, когда же тепловоз соизволит завестись. Пока же он попусту привлекал внимание шумом какого-то визгливого механизма.
Снаружи Михаил непрестанно нервно оглядывался, и женщина вместе с ним опасалась, что вот-вот из-за ближайших кустов покажутся существа. Немного успокаивал забор по обе стороны от многочисленных путей железной дороги, но он был короче, чем бы ей хотелось.
* * *
- Попробуем ещё разок! - спустя две минуты томительного ожидания сказал Денис и снова нажал на кнопку пуска.
На этот раз дизель отозвался куда охотнее. И, наконец, он победоносно зарокотал, постепенно набирая обороты. Переведя контроллер на восьмое положение, молодой человек высунулся в боковое окно и с удовлетворением наблюдал, как из выхлопных патрубков вырываются клубы густого чёрного дыма.
Дизель ревел, сотрясая и тепловоз, и землю вокруг него.
- Так "газовать" необходимо? - выпалил Афанасьев, перекрикивая шум.
Фролов молча кивнул и перевёл взгляд на приборы.
Татьяна выбралась из машины и вопросительно посмотрела на Михаила. Он без лишних слов взял у неё сумку с припасами и начал забираться в локомотив. С тяжёлой ношей это оказалось непросто, один раз парень едва не оступился. Не успел он подумать о том, что Денис мог бы и помочь, как тот показался в дверном проёме.
- Надо поторапливаться! - произнёс Фролов, протягивая ему руку.
- Почему? - спросил Афанасьев, догадываясь, какой услышит ответ.
- Эти сволочи таки пришли.
- Ещё бы - на этот шум весь город сбежится!
Михаил спрыгнул обратно на землю и сказал Татьяне, чтобы она и Ксения забирались в локомотив.
Пропустив девочку, ловко преодолевшую лестницу, женщина неуверенно принялась карабкаться вверх, без энтузиазма держась за грязные поручни. В конце Денис подхватил её и помог забраться внутрь.
Перетаскивая сумки из УАЗа к тепловозу, Афанасьев увидел приближающихся существ. Их было около десятка, и они всё выходили из-за забора. Заставив себя сосредоточиться на работе, парень передавал вещи Фролову, который, в свою очередь, протягивал их Татьяне.
Когда Михаил схватил последнюю сумку, противники подошли к тепловозу вплотную. Молниеносно взобравшись по лестнице в локомотив, он закрыл за собой дверь, для верности заперев её изнутри. Прислонившись к ней спиной, Афанасьев пытался восстановить сбившееся дыхание, чувствуя, как дрожат от напряжения руки.
Места в тепловозе оказалось меньше, чем он ожидал - для размещения припасов пришлось задействовать и кабину. К тому же здесь рёв дизеля был всепоглощающим и всепроникающим. Бедная Ксения, стоящая в углу, приложила к ушам ладони. Поймав её взгляд, Михаил подмигнул девочке, и когда она улыбнулась в ответ, с удивлением осознал, что ещё способен испытывать счастье.
- Может, уже поедем? - с нетерпением спросила Татьяна, стараясь уложить сумки так, чтобы они не загромождали проход.
- Надо, чтобы вода и масло прогрелись хотя бы до сорока градусов, - ответил Фролов.
- Надеюсь, это произойдёт скоро, - пробурчала она.
- Этим гадам здесь до нас не добраться, - судя по тону, Денис верил в свои слова.
- Всё-таки я бы предпочёл уехать до того, как они постучатся в дверь, - сказал Афанасьев.
Словно только этого и ожидая, существа принялись в бессильной ярости обрушивать кулаки на равнодушный металл кузова. Некоторые из них проявили сообразительность и попробовали забраться по лестнице. Михаил, ещё раз перепроверив, надёжно ли заперта дверь, посмотрел в окно и лицом к лицу столкнулся с одним из противников.
- Денис, мать твою, давай шевелись! - выпалил Афанасьев.
- Уже почти, - донеслось из кабины.
Существо начало бить кулаком по стеклу. К счастью, действовало оно голыми руками, поэтому прозрачная преграда пока сдерживала натиск. Михаил предпочёл отойти от двери и, вытащив пистолет, держал её на прицеле.
- Ну же! - воскликнула Татьяна.
- Ладно, поехали! - проигнорировав пять недостающих градусов, молодой человек перевёл контроллер в нулевую позицию.
Рёв дизеля сразу утих - и звуки ударов по кузову стали отчётливо слышны.
Афанасьев встал в проёме кабины и, краем глаза продолжая следить за дверью, наблюдал за действиями Дениса.
Фролов отпустил тормоза локомотива, перевёл реверсивную рукоятку для движения вперёд и набрал пару позиций на контроллере.
Тепловоз, забурчав чуть громче, на удивление резво тронулся с места - Ксении пришлось схватиться за женщину, чтобы не упасть. Противнику, который добрался до двери, повезло меньше - он не удержался и упал на насыпь. Остальные существа также в течение нескольких секунд остались позади - лишь двое ещё цеплялись за поручни. В результате один из них всё-таки сорвался, а нога второго угодила прямо под колёсную пару и тут же была отделена от тела.
- Отлично, Денис! - потряс кулаками Михаил. - Похоже, твой план всё-таки сработал!
- Я же говорил! - молодой человек буквально светился от удовольствия.
Афанасьев догадывался, что это не столько от его похвалы, сколько от осознания того, что он управляет локомотивом самостоятельно.
- Фёдор Сергеевич бы гордился мной, - произнёс Денис и сник.
- А кто это? - спросил Михаил.
- Мой наставник, пожилой машинист. Отличный мужик... был.
- Может, и сейчас есть.
- Может, - неуверенно ответил Фролов и нажал на клапан тифона, подавая оглушительный гудок.
Больше следить за дверью не требовалось. Афанасьев зашёл в кабину и расположился на месте помощника машиниста.
- Так надо? - поинтересовался он.
- Ты про сигнал? Да нет, я просто пользуюсь случаем.
- Я про это, - Михаил указал на маленький светофор между лобовыми окнами, на котором горел белый огонь.
- Нормально. Так всегда на не кодируемых путях - а сейчас они все такие.
Денис щёлкнул тумблером, и светофор погас.
- Так спокойнее, - объяснил он. - А то проверка бдительности из нас всю душу вытянет своим свистом.
Локомотив выехал с запасного пути на главный.
Позади остался микроавтобус УАЗ, который Афанасьев так и не заглушил, и столпившиеся рядом с ним существа.
Покинув станцию, тепловоз выбрался на перегон, где без труда разогнался до шестидесяти километров в час. На этой скорости Денис решил проверить действие тормозов. Михаил внимательно слушал его комментарии, видя, что это очень льстит молодому человеку, да и его самого это неплохо отвлекало от дурных мыслей.
Фролов перевёл кран машиниста в пятое положение, а потом, выждав немного, и в четвёртое. Тепловоз начал замедляться. Когда стрелка скоростемера опустилась до цифры 40, Денис прекратил торможение и включил тягу, снова разгоняя локомотив.
Наблюдая за этими манипуляциями, Михаил мысленно присвистнул. Кто бы мог подумать, что этот парень окажется столь полезным?
В кабину протиснулась Татьяна и спросила:
- Во второй секции двигатель работает?
- Нет, - Фролов повернулся к ней, - а что?
- Хочу увести туда Ксению. Да и сама с радостью пойду.
- Смотри в оба! - встрепенулся Денис. - В дизельном и без врагов достаточно опасно! Когда я заглядывал туда, то заметил, что кое-где не хватает щитов пола - будь ОЧЕНЬ внимательна, а то мигом намотает на валопровод!
- Я поняла, - кивнула женщина.
- Давайте всё же я вас провожу, - предложил Михаил.
Во взгляде Татьяны промелькнуло сомнение, а потом она всё же согласилась.