Когда она полностью разделась, ей показалось, будто она услышала какой-то звук.
В оглушительной тишине любой шорох привлекал внимание, а уж скрип снега за окном и подавно. Снаружи кто-то ходил — и не в одиночку. Как была обнажённая, Татьяна тихонько подошла к окну. К счастью, стеллажи позволяли не маячить на виду. Выглянув, она поёжилась.
Группа из десятка существ направлялась в сторону леса. О причинах можно было не гадать — на белоснежном снегу отчётливо выделялось серое пятно, которого пару минут назад там не было.
Татьяна обратила внимание, что изменившиеся люди двигаются неуверенно, немного заторможено. Неужели холод на них всё-таки влияет? Одеты они явно не для зимних прогулок — кто в чём был на момент превращения, в том и остался. Впрочем, они лишь замедлились, о гибели на морозе речь не шла, и это вызвало у женщины досаду.
Вернувшись к Ксении, Татьяна быстро оделась (практически в то же самое, только взрослое) и подошла к двери. Хоть какое-нибудь бы оружие! Возможно, оно есть на этом складе, но времени в обрез.
Не без оснований решив, что существа все отправились на кормёжку, женщина потянулась к замку и отперла его. Механизм лязгнул оглушительно громко. Татьяна несколько секунд стояла неподвижно, прислушиваясь.
Тишина. Ни малейшего постороннего звука.
Она облизнула пересохшие губы и приоткрыла дверь.
В коридоре по-прежнему царил мрак.
Распахнув пошире, женщина высунулась наружу и посмотрела сначала вправо, а потом…
Влево она повернуть голову не успела.
Рука с серой кожей стремительно вырвалась откуда-то из-за двери и вцепилась в лицо Татьяны.
Женщина и девочка закричали почти одновременно. Она отклонилась назад, оттесняя Ксению в сторону и пытаясь снова закрыть дверь.
Не вышло. Враг протиснулся в проём и оказался в помещении. Правда, он отпустил Татьяну, оставив на её щеках кровоподтёки. Не устояв на ногах, она упала на пол. Мужчина, возрастом не более тридцати лет, чёрноволосый, в военной форме, склонился над ней. Во второй его руке тускло блеснуло лезвие.
Нож!
Женщина попыталась отпихнуть его ногами. У неё получилось ударить его в пах, и парень согнулся, не издав ни звука. Она вскочила и хотела врезать ему ещё несколько раз, чтобы освободить путь наружу, но он сделал неожиданный выпад и всадил нож ей в бедро.
Татьяна закричала и оттолкнула противника. Он не отпустил оружие — лезвие с чавканьем выскользнуло из раны. Женщина снова упала. Краем глаза она заметила, как Ксения бросилась вглубь помещения.
Превозмогая боль, она поднялась. По пострадавшей ноге плавно растекалась горячая кровь, пропитывая ткань штанов. Татьяна заковыляла прочь от существа, которое уже разогнулось и неотрывно смотрело на неё.
Первой её мыслью было найти Ксению и убежать прочь из помещения — пока она не заметила на бывшем военном застёгнутую кобуру с покоящимся в ней пистолетом. Неизвестно, что ждёт впереди, оружие просто необходимо. Женщина прекрасно понимала, что противник сильнее её, особенно сейчас, когда она ранена. Зато больше никто из коридора не прошёл — значит, он здесь один.
Но как его обезвредить?
Забежав за стеллаж, Татьяна осмотрелась. Коробки на полках тяжёлые, только сможет ли она как следует размахнуться? Вряд ли. Что же тогда? Взгляд скользнул к столу у выхода и… стулу. Типичный деревянный, с условно мягким сиденьем и острыми углами. Таким можно нанести серьёзные травмы, если постараться.
Женщина начала медленно отступать назад и обогнула ближайшую секцию стеллажей. Внимательно наблюдая за врагом через просветы полок, она убедилась, что он идёт тем же путём, не пытаясь схитрить и выйти ей навстречу. Почти бесшумно ступая по линолеуму, она вышла в основной проход и доковыляла до стула. Схватив его, увидела Ксению, притаившуюся в противоположном конце помещения и испуганно смотрящую на неё. Девочка поняла, что собирается сделать женщина, и показала пальцем на себя. Татьяна нахмурилась. Использовать ребёнка в качестве приманки она не хотела, но без помощи малышки шансы застать противника врасплох были невысоки. В итоге, скрипя сердце, женщина кивнула и спряталась за стеллажом.
Она слышала шаги мужчины, двигающегося в соседней секции — практически на расстоянии вытянутой руки.
— Эй, ты! — раздался крик Ксении. — Иди сюда, образина!
Татьяна посмотрела в просвет над коробками и увидела спину существа. Оно услышало девочку и шло к ней.