Кладя трубку, мужчина заметил на полу движение. Присмотревшись, он увидел обычного таракана. Санитарное состояние школы давно оставляло желать лучшего, и эти насекомые были отнюдь не редкостью в её стенах. Леонид собирался раздавить непрошенного гостя, когда увидел ещё несколько.
Иных. Серого цвета.
Таких Сутурин никогда не встречал. Он озадаченно наблюдал, как они приближаются к своему оставшемуся нормальным сородичу. Двигались они непривычно медленно, с разных сторон, отрезая ему пути к отступлению. На всякий случай Леонид забрался с ногами на кушетку и нервно огляделся.
«Не хватало ещё оказаться запертым с этими тварями», — подумал он.
К счастью, тараканов нигде, кроме пола, больше не было.
Их кольцо сужалось. В определённый момент попавшее в ловушку насекомое попыталось удрать — и тут же было поймано одним из серых. Он его только задержал, позволив остальным приблизиться. Всей массой они атаковали своего недавнего собрата.
Мужчина неотрывно смотрел, как безжалостно они расправляются с ним, в прямом смысле разрывая на части. Он не был биологом и не знал, способны ли тараканы вообще физически на подобное, но верил своим глазам.
Покончив с неприятелем, насекомые начали расползаться обратно по углам, всё так же неторопливо.
Поддавшись неожиданному импульсу, Леонид соскочил с кушетки и шагнул к ним. Как и любой человек, сталкивавшийся с этими существами, он прекрасно знал, как они ловко разбегаются в случае опасности. Однако на этот раз они словно и не заметили его присутствия.
Даже когда Сутурин раздавил одного из тараканов, остальные никак не отреагировали. Он проследил за ними взглядом, а потом услышал звук двигателя.
Мгновенно забыв про насекомых, Леонид подбежал к окну и увидел подъезжающую к школе белую «Волгу»-универсал. За рулём сидел молодой парень.
Не теряя времени, Сутурин попытался дать о себе знать. С первой створкой он худо-бедно справился, а вот вторая оказалась надёжно залеплена в преддверии грядущей зимы. Дёрнув её несколько раз и убедившись, что так просто она не сдастся, Леонид схватил стул медсестры и обрушил его на стекло.
Оглушительный дребезг разорвал тишину. Очистив проём, Сутурин высунулся наружу.
Водитель заметил его и остановил машину. К ней тут же направились бродившие неподалёку дети — вернее, то, чем они стали.
Леонид забрался на подоконник и посмотрел вниз. Высоковато, и в форме мужчина пребывал далеко не в лучшей, но сомневаться некогда. Он свесил ноги, чтобы сократить расстояние до земли, а потом прыгнул.
Приземление на клумбу вышло жёстким. К счастью, обошлось без травм и даже сильной боли. Не дав себе и пары секунд отдыха, Сутурин побежал к «Волге». Водитель, Михаил Афанасьев, наклонился и отпер изнутри переднюю пассажирскую дверь.
Существа, меж тем, были уже совсем близко, окружая машину.
«Как и тараканы», — мельком подумал Леонид.
Путь ему преградила девочка лет двенадцати. Кажется, он её знал, хотя и не мог вспомнить, из какого она класса. Мужчина не позволил себе мешкать — он оттолкнул её и юркнул в автомобиль, громко хлопнув дверью.
Водитель тут же принялся сдавать назад. Ему пришлось быстро вертеть рулём, виртуозно объезжая детей. Кажется, кого-то он всё же задел, и Леонид увидел, как ещё сильнее напряглись вцепившиеся в обод руки.
«Волга» вырвалась из не успевшего стать плотным кольца учащихся и, проехав с десяток метров, остановилась. Сутурин ожидал, что его спаситель погонит её прочь от школы, поэтому воскликнул:
— Ну, в чём дело? Давай, поехали!
— Там мой сын, — ответил парень.
— Нет там никого! В смысле, нормального…
Михаил повернул голову и пристально посмотрел на Сутурина.
— Да? А ты откуда тогда взялся?
— Я… я не знаю почему, но не умер и не стал таким же, как они, — ответил Леонид.
— Я тоже, как видишь, — хмуро произнёс Афанасьев. — И не уеду, пока не узнаю, что с моим парнем.
— Безумие! — рявкнул Сутурин. — Они там всё заполонили! Ты просто не прорвёшься через них!
Дети снова подбирались к «Волге». Пристально, не мигая, глядя на сидящих в автомобиле людей, они медленно сужали кольцо. Все из младших классов, но в окнах здания школы и на дороге вдалеке виднелись ребята постарше.
— Будь я проклят, — выдохнул Михаил. — Это же Алёна, одноклассница Кости…
Он указал на одну из девочек и принялся хаотично осматриваться, выискивая взглядом своего сына.
Леонид нервно сжал кулаки. Он не знал, смогут ли дети, пускай и изменившиеся, разбить стёкла. В любом случае, чтобы вырваться, придётся их растолкать машиной. Он не хотел этого, несмотря ни на что, и полагал, что водитель такого же мнения.