Завершая осмотр, Анатолий окинул взором гаражи, в которых обычно отстаивались угнанные машины. В одном из них находилась тёмно-синяя «Тойота Краун», пригнанная им минувшей ночью. А до сегодняшнего утра там же стояла «Королла», которую он так и не доставил новому владельцу.
«Сомневаюсь, что она ему теперь нужна», — подумал Проценко и мрачно усмехнулся.
Он проверил ворота, ведущие наружу, и удостоверился, что они надёжно заперты. Впереди ожидало самое неприятное — избавление от тел.
— Ну давай же, парень, где ты? — сжимая подлокотник, прошептал Леонид.
Михаил скрылся в подъезде дома, где жила его бывшая жена и сын, больше пяти минут назад. Когда «Волга» завернула во двор этой обычной трёхэтажной «хрущёвки», находящейся неподалёку от школы, вокруг не было изменившихся горожан; теперь же они показались в поле зрения. Пока только на дороге, проходящей мимо, но Сутурин всё равно чувствовал себя очень неуютно в заглушенной машине (Афанасьев не преминул забрать ключи с собой).
Из нескольких окон дома валил дым; то же самое творилось и в соседних зданиях. На тушение рассчитывать не приходилось, поэтому рано или поздно немалая часть Зареченска выгорит до основания. Для выживших людей — скверная перспектива.
Леонид подумал о том, что лучше бы вовсе уехать из города, и снова посмотрел на часы. Михаил отсутствовал уже восемь минут.
Ничего не поделать — надо ждать. Поторопить парня Сутурин никак не мог. Не привлекать же внимание существ гудком клаксона.
«…А если он угодил в ловушку? Вдруг он уже мёртв?» — прокралась в сознание удушающая мысль.
Леонид поёрзал на сиденье и нервно покосился на дом.
Неожиданно где-то вверху раздалось чириканье. Мужчина, привыкший к всепоглощающей тишине, вздрогнул.
«Выходит, выжили не только отдельные люди, но и животные!»
Радость его оказалась преждевременной. Звуки, издаваемые птицей, вовсе не были беззаботным щебетанием — она боролась за свою жизнь. Рядом с «Волгой» плавно опустились на землю несколько перьев, а затем всё резко стихло, и на капот с глухим стуком упала тушка воробья.
Леонид неотрывно глядел на зверски истерзанное, словно побывавшее в лапах крупного хищника, тельце и думал об увиденном в школе, когда из подъезда осторожно высунулся Афанасьев. Посмотрев по сторонам, он трусцой подбежал к машине и сел за руль.
Увидев воробья, парень удивлённо посмотрел на Сутурина.
— Не только люди жертвы, — сказал тот и задал вопрос, ответ на который и так был очевиден: — Не нашёл сына?
— Нет. Я стучал в дверь, просил Костю, если он там, открыть мне. Снова и снова. Ничего! — Михаил крепко зажмурился, и на какой-то момент Леонид решил, что парень расплачется.
Вместо этого он помотал головой, взлохматил свои волосы и промолвил:
— Если Костя выжил, он в школе. Больше негде.
— Предлагаешь туда вернуться? Несмотря на то, что мы едва унесли ноги?
— Ну вот ты бы на моём месте что сделал? — развернулся к пассажиру Афанасьев.
Сутурин старался придумать хоть сколько-нибудь убедительный довод, чтобы отговорить парня от его самоубийственного плана. Есть ли вообще возможность остановить родителя, ребёнок которого в опасности?
— Ты думаешь, что он мёртв, да? — не дождавшись ответа, сказал Михаил.
— Я… не знаю.
— А, может, стал одним из этих, — парень мотнул головой в сторону оживших горожан.
— Их слишком много, — вздохнул Леонид. — Извини, но… мы просто не пробьёмся через них. Даже будь у нас оружие.
— Я знаю одно место, — после паузы произнёс Афанасьев. — Мы сможем там укрепиться и хорошенько всё обдумать, прежде чем рисковать.
Он завёл двигатель, на что сразу отреагировали находящиеся поблизости существа, и стронул машину с места.
Когда «Волга» проезжала мимо горожан, один из них попытался перегородить путь. Михаил объехал его и вывел машину на дорогу.
Сутурин молчал. Облегчение оттого, что больше не нужно удерживать парня от поспешных действий, боролось в нём с ощущением беспомощности и стыда. Он действительно не верил, что сын Афанасьева жив, но сути это не меняло.
Полулёжа на диване с закрытыми глазами, Татьяна потеряла счёт времени и не заметила, как начала дремать. Сон охватывал её обманчиво медленно, один за другим заменяя реальные ощущения эфемерными. В какой-то момент она почти отключилась, а потом услышала скрип половицы.
Резко открыв глаза, женщина увидела своего мужа, склоняющегося над ней. Из раны в животе сочилась поблескивающая в лучах солнца серая жидкость. Он протягивал к супруге руки со скрюченными пальцами, пытаясь дотянуться до её шеи.