— Ладно, — ответил он.
Фролов облегчённо выдохнул и одарил женщину благодарной улыбкой.
Долго искать подходящий съезд не пришлось — свернув за зданием суда, Афанасьев подогнал машину к железной дороге. Чуть поднатужившись, УАЗ перемахнул правыми колёсами через рельс и по шпалам быстро добрался до локомотива.
Татьяна посмотрела на тепловоз и поёжилась.
Безмолвная грязно-зеленая махина не выглядела обнадёживающе — и осознание того, что придётся лезть в её чрево, женщину совсем не радовало. Потёки масла на обветшалом кузове и пузырящаяся краска, из-под которой вниз тянулись ржавые разводы, напоминали кровь, сочащуюся из ран. Дождь только усиливал эту иллюзию. Круглые буферные фонари-фары, словно широко раскрытые глаза, казалось, внимательно наблюдали за людьми. Тележки, густо покрытые то ли мазутом, то ли маслом, то ли соляркой (то ли всем сразу), внушали уважение массивностью и кажущейся несокрушимостью.
В общую мрачную картину не вписывался только красочный герб СССР, пускай и выгоревший на солнце. На расположенном левее от него световом номере значилось: 2ТЭ10Л-2564.
— По-моему, эта рухлядь сама уже никуда не уедет, — скептически заметил Михаил.
— Не будем загадывать, — отмахнулся Денис и открыл дверь: — Наверное, я сначала попробую его завести, а уже потом будем грузиться.
— Я тебя прикрою, — сказал Афанасьев.
Фролов прошёл к лестнице у первой тележки. Дверь, к которой вели ступеньки, была распахнута. Он схватился за поручни и, поднявшись немного вверх, осторожно заглянул в полумрак, царящий внутри тепловоза.
Он увидел только вездесущую пыль и несколько сухих листьев. Полностью забравшись в локомотив, молодой человек мельком заглянул в кабину, убедившись, что реверсивная рукоятка, без которой вся затея потеряла бы смысл, на месте, после чего, хрустнув пальцами, попробовал задействовать аккумуляторную батарею.
Заработало!
— Да! — хлопнув от радости в ладоши, парень поочерёдно включил все автоматы.
В мрачном дизельном помещении, скудно освещаемом через узкие окошки, расположенные ближе к потолку, вспыхнули лампы.
Воодушевлённый этой победой, Фролов прошёл в кабину и сел на кресло справа — место машиниста. Несмотря на то, что он торопился, парень позволил себе несколько секунд насладиться этим долгожданным моментом. Пускай всё произошло совсем не так, как он представлял — главное, оно произошло!
«Если получится, я не только исполню свою мечту, а ещё и спасу новых друзей!» — с восторгом подумал он.
Проверив показания приборов, Денис занёс палец над кнопкой пуска. Он знал, что после её нажатия существа, если они рядом, непременно услышат шум и придут.
А вот запустится ли дизель — вопрос.
Дождь барабанил по крыше, его струи скользили по мутным лобовым стёклам, смывая пыль. Как же не хотелось нарушать эту безмятежность!
— Надо! Давай, действуй, — приказал себе молодой человек и утопил кнопку.
Раздался громкий механический визг. Молодой человек высунулся из окна и показал Михаилу большой палец.
— Что это за звук? — спросил Афанасьев. — Так надо?
— Да, — ответил Фролов.
— Нам уже лезть к тебе?
— Погодите, сейчас всё выясним.
Михаил недовольно посмотрел по сторонам и покрепче сжал пистолет.
Вой маслопрокачивающего насоса стих, сменившись нарастающим звуком вращающихся коленчатых валов. Казалось, дизель вот-вот «схватит», но в итоге ничего не произошло.
— Облом? — спросил во внезапно наступившей тишине Михаил.
— Не обязательно. Неизвестно, как давно тепловоз стоит тут заглушенный. Через пару минут попробую ещё раз, — оптимистично ответил Денис, облокотившись на раму окна.
— А побыстрее нельзя?
Фролов покачал головой.
Афанасьев многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.
Тем временем Татьяна вместе с Ксенией продолжала сидеть в УАЗе, стоящем рядом с локомотивом. Она перебралась с заднего сиденья поближе к двери, сжимая пистолет в холодной ладони и с нетерпением ожидая, когда же тепловоз соизволит завестись. Пока же он попусту привлекал внимание шумом какого-то визгливого механизма.
Снаружи Михаил непрестанно нервно оглядывался, и женщина вместе с ним опасалась, что вот-вот из-за ближайших кустов покажутся существа. Немного успокаивал забор по обе стороны от многочисленных путей железной дороги, но он был короче, чем бы ей хотелось.
— Попробуем ещё разок! — спустя две минуты томительного ожидания сказал Денис и снова нажал на кнопку пуска.
На этот раз дизель отозвался куда охотнее. И, наконец, он победоносно зарокотал, постепенно набирая обороты. Переведя контроллер на восьмое положение, молодой человек высунулся в боковое окно и с удовлетворением наблюдал, как из выхлопных патрубков вырываются клубы густого чёрного дыма.