Дизель ревел, сотрясая и тепловоз, и землю вокруг него.
— Так «газовать» необходимо? — выпалил Афанасьев, перекрикивая шум.
Фролов молча кивнул и перевёл взгляд на приборы.
Татьяна выбралась из машины и вопросительно посмотрела на Михаила. Он без лишних слов взял у неё сумку с припасами и начал забираться в локомотив. С тяжёлой ношей это оказалось непросто, один раз парень едва не оступился. Не успел он подумать о том, что Денис мог бы и помочь, как тот показался в дверном проёме.
— Надо поторапливаться! — произнёс Фролов, протягивая ему руку.
— Почему? — спросил Афанасьев, догадываясь, какой услышит ответ.
— Эти сволочи таки пришли.
— Ещё бы — на этот шум весь город сбежится!
Михаил спрыгнул обратно на землю и сказал Татьяне, чтобы она и Ксения забирались в локомотив.
Пропустив девочку, ловко преодолевшую лестницу, женщина неуверенно принялась карабкаться вверх, без энтузиазма держась за грязные поручни. В конце Денис подхватил её и помог забраться внутрь.
Перетаскивая сумки из УАЗа к тепловозу, Афанасьев увидел приближающихся существ. Их было около десятка, и они всё выходили из-за забора. Заставив себя сосредоточиться на работе, парень передавал вещи Фролову, который, в свою очередь, протягивал их Татьяне.
Когда Михаил схватил последнюю сумку, противники подошли к тепловозу вплотную. Молниеносно взобравшись по лестнице в локомотив, он закрыл за собой дверь, для верности заперев её изнутри. Прислонившись к ней спиной, Афанасьев пытался восстановить сбившееся дыхание, чувствуя, как дрожат от напряжения руки.
Места в тепловозе оказалось меньше, чем он ожидал — для размещения припасов пришлось задействовать и кабину. К тому же здесь рёв дизеля был всепоглощающим и всепроникающим. Бедная Ксения, стоящая в углу, приложила к ушам ладони. Поймав её взгляд, Михаил подмигнул девочке, и когда она улыбнулась в ответ, с удивлением осознал, что ещё способен испытывать счастье.
— Может, уже поедем? — с нетерпением спросила Татьяна, стараясь уложить сумки так, чтобы они не загромождали проход.
— Надо, чтобы вода и масло прогрелись хотя бы до сорока градусов, — ответил Фролов.
— Надеюсь, это произойдёт скоро, — пробурчала она.
— Этим гадам здесь до нас не добраться, — судя по тону, Денис верил в свои слова.
— Всё-таки я бы предпочёл уехать до того, как они постучатся в дверь, — сказал Афанасьев.
Словно только этого и ожидая, существа принялись в бессильной ярости обрушивать кулаки на равнодушный металл кузова. Некоторые из них проявили сообразительность и попробовали забраться по лестнице. Михаил, ещё раз перепроверив, надёжно ли заперта дверь, посмотрел в окно и лицом к лицу столкнулся с одним из противников.
— Денис, мать твою, давай шевелись! — выпалил Афанасьев.
— Уже почти, — донеслось из кабины.
Существо начало бить кулаком по стеклу. К счастью, действовало оно голыми руками, поэтому прозрачная преграда пока сдерживала натиск. Михаил предпочёл отойти от двери и, вытащив пистолет, держал её на прицеле.
— Ну же! — воскликнула Татьяна.
— Ладно, поехали! — проигнорировав пять недостающих градусов, молодой человек перевёл контроллер в нулевую позицию.
Рёв дизеля сразу утих — и звуки ударов по кузову стали отчётливо слышны.
Афанасьев встал в проёме кабины и, краем глаза продолжая следить за дверью, наблюдал за действиями Дениса.
Фролов отпустил тормоза локомотива, перевёл реверсивную рукоятку для движения вперёд и набрал пару позиций на контроллере.
Тепловоз, забурчав чуть громче, на удивление резво тронулся с места — Ксении пришлось схватиться за женщину, чтобы не упасть. Противнику, который добрался до двери, повезло меньше — он не удержался и упал на насыпь. Остальные существа также в течение нескольких секунд остались позади — лишь двое ещё цеплялись за поручни. В результате один из них всё-таки сорвался, а нога второго угодила прямо под колёсную пару и тут же была отделена от тела.
— Отлично, Денис! — потряс кулаками Михаил. — Похоже, твой план всё-таки сработал!
— Я же говорил! — молодой человек буквально светился от удовольствия.
Афанасьев догадывался, что это не столько от его похвалы, сколько от осознания того, что он управляет локомотивом самостоятельно.