Не взбираясь обратно на насыпь, они направились к грузовику прямо по полю.
Это оказался ГАЗ-53-12 с бежевой кабиной и зелёной будкой, на которой трафаретом было выведено слово «Путеремонтная». Ничего особенного — самый обычный автомобиль, каких бесчисленное количество по всей стране. Наверняка бригада путейцев приехала на нём сюда для проведения работ. А уехать им было не суждено. Татьяна не видела тел и потому надеялась, что существа ушли, но всё равно с тревогой заглянула сначала в салон, встав на подножку, а затем в будку — благо, дверь оказалась распахнута настежь. Там было темно, на полу лежало какое-то оборудование. Опрометчиво решив, что ничего полезного нет, женщина вернулась к кабине, возле которой стояла Ксения.
— Ты сможешь на этом ехать? — спросила девочка.
— Честно говоря, не знаю, — развела руками Татьяна, окинув грузовик взглядом. — Попробую.
Взявшись за ручку, она без усилий отворила дверь. Ксения первой залезла в салон; женщина последовала за ней и закрылась изнутри, сразу испытав обманчивое, но такое приятное чувство относительной безопасности.
Не просидев и десяти секунд, малышка слезла на пыльный пол, где обнаружила пустую бутылку из-под пива и парочку окурков. Татьяна же открыла «бардачок». Там находились какие-то пожелтевшие бумаги, пачка «Беломора», связка ключей и инструкция по эксплуатации автомобиля ГАЗ-53.
— Мило, — сказала женщина и окинула взглядом кабину.
Однажды ей приходилось ездить на таком грузовике — разумеется, пассажиркой — и водитель откидывал сиденье в поисках гаечного ключа, когда двигатель захандрил. Выполнив нехитрые манипуляции, которые отложились в её памяти, она с сожалением обнаружила там только промасленные тряпки и инструменты.
Грузовик стоял на обочине грунтовой дороги, которая здесь же и заканчивалась. Примерно через сотню метров она уходила в сторону от железнодорожного полотна и через поле устремлялась к виднеющемуся вдалеке лесу. Рано или поздно она должна вывести к посёлку или на трассу.
— Ну что, давай попробуем? — обратилась к девочке Татьяна.
— Давай! — радостно отозвалась Ксения и ловко запрыгнула обратно на сиденье.
Женщина позавидовала её воодушевлению (пускай даже оно показное) и повернула ключ, торчащий в замке зажигания.
Тусклые лампочки на панели приборов тотчас зажглись, однако из-под капота не донеслось ни звука.
Она повторила попытку.
То же самое.
— Наверное, я что-то неправильно делаю, — сказала Татьяна.
Догадка не была лишена оснований — всё-таки, это не привычные «Жигули», а грузовик, к тому же весьма допотопной конструкции, хотя и выпускавшийся до недавнего времени.
Чувствуя себя немного глупо («Как будто я машиной никогда не управляла!»), женщина внимательно осмотрела сначала панель приборов, попробовала «довернуть» ключ (естественно, безрезультатно), после чего перевела взгляд на педали и сразу обратила внимание на ножную кнопку рядом с акселератором. Нечто похожее, только расположенное с другой стороны, было и в «Жигулях» — служило для включения омывателя стекла. Скорее всего, здесь у неё такая же функция, но чем чёрт не шутит?
Татьяна коснулась кнопки носком сапога и слегка утопила её.
Раздался громкий лязг из-под капота. Двигатель несколько секунд сопротивлялся, а потом недовольно забубнил. Заметив, что обороты падают, и он сейчас заглохнет, Татьяна переместила сапог с кнопки ножного стартера на педаль газа. Мотор взревел, передав вибрацию задребезжавшей кабине.
— Да, получилось! — воскликнула Ксения. — Поехали!
— Поехали, — повторила женщина.
Она выжала сцепление и попробовала включить первую передачу. Длинный тугой рычаг поддался не сразу — и не только из-за немалого усилия. «Нащупать» нужное положение оказалось гораздо сложнее, чем на родных «Жигулях», где скорости «втыкались» с точностью переключателей конфорок на электроплите.
Наконец, справившись со своенравной (и вдобавок изрядно раздолбанной) КПП, Татьяна, крепко взявшись за оклеенный синей изолентой руль, стронула автомобиль с места.
И сразу почувствовала себя так же, как и в тот день, когда впервые села за руль учебного «Москвича-412» в автошколе.
ГАЗ-53 двигался рывками, дергаясь и раскачиваясь. Женщина, сжав зубы от усиливающейся при каждом качке головной боли, боролась с грузовиком, подбадривая себя тем, что, по крайней мере, мотор не заглох. Ксения же, казалось, даже радовалась этому своеобразному аттракциону, волею инерции елозя по сиденью.