— Таня!!! — закричала девочка, перебираясь к дверному проёму и выглядывая наружу. Она увидела слизь, покрывшую порог кабины, пока женщина глядела в небо.
Удар и без того пострадавшим затылком оказался очень сильным, даже слой вещества почти не смягчил его. Взор Татьяны заволокла пелена.
Отчаянные крики девочки разрывали сердце, но она не могла ей ответить, пошевелить рукой или хотя бы распахнуть шире веки.
Перед тем, как окончательно провалиться в небытие, женщина успела заметить зависший над грузовиком вертолёт и опускающуюся вниз веревочную лестницу.
День седьмой
С момента неоднозначного побега из банка прошло три дня. За это время Анатолий ни разу не покидал своего убежища, коротая нудные часы за чтением книг, вознёй с машинами (по большому счёту, не преследующей никакой цели, ибо на замену бесславно погибшей «Тойоты» ни одна из находящихся в автосервисе не годилась) или брожением по территории. Спал он тогда, когда хотелось, а не по режиму, поэтому мог заснуть после полудня, а проснуться, например, глубокой ночью.
Это помогло ему узнать, что «зомби» приходят, когда человек спит. Поскольку ворваться в здание они всё равно не могли, данное открытие не произвело на Проценко большого впечатления.
Трижды в день он проведывал своего пленника в гараже, каждый раз отмечая, как тот угасает. Пакет с веществом, способным спасти «Олега Андреевича», продолжал лежать рядом с его лицом — в непосредственной близости и одновременно в полной недосягаемости.
Утром в субботу, открыв ворота, Анатолий увидел, что закономерный исход наступил.
«Зомби» не двигался. Он и ранее, бывало, лежал неподвижно, то ли сберегая силы, то ли впадая в подобие транса — в любом случае, хороший пинок помогал вернуться в реальности. Однако вздымающаяся грудь всегда выдавала ещё теплящуюся жизнь, если её так можно назвать.
Сегодня же противник был совершенно недвижим.
Мужчина несколько раз ткнул носком ботинка под рёбра «Олега Андреевича», а потом перевернул его на спину и нанёс сильные пощёчины.
Никакого эффекта.
Кожа существа стала практически белой.
— Что ж, Олег, — подытожил Анатолий. — Вот мы и выяснили, что первоначальная догадка оказалась верной. Стало быть, вы, ребята, откидываете копыта через пять дней голодовки. Хотя это, конечно, приблизительно — кто ж знает, успел ты полакомиться перед тем, как совершил ошибку и пришёл сюда, или нет.
Он подумал, что отсутствие на лице и руках «зомби» серого вещества говорит само за себя. В принципе, пятна на улицах появились далеко не сразу после начала эпидемии, и этот мужчина вполне мог ни разу не воспользоваться ими.
— Как бы там ни было, — продолжил Проценко, — пора тебя забросить к твоим друзьям в будку ЗИЛа.
Наклонившись и взяв тело за подмышки, Анатолий с удивлением осознал, что даже жалеет о смерти своего пленника. Какое-никакое, а живое существо рядом. Он с ним эти три дня немало беседовал и теперь почувствовал опустошение.
«Мне надо было выяснить, сколько он протянет без еды», — подумал Проценко, остановив взгляд на пакете с серой слизью.
На закономерный вопрос «А зачем?» внятного ответа он дать не мог.
«Ладно, что мешает мне отловить ещё какого-нибудь «зомбака» и притащить к себе? Можно даже выбрать на этот раз женщину. Хотя нет. Так и до совсем безумных идей недолго, да и по-настоящему по душам всё равно можно поговорить только с мужиком».
Воодушевившись появившейся целью, пускай и сомнительной, Анатолий переместил тело «Олега Андреевича» в грузовик, отметив, что в будке, где уже несколько дней лежали два других тела, не появилось ни намёка на запах разложения.
Запирая фургон, мужчина услышал быстро нарастающий звук двигателя.
Первой его мыслью было выскочить как можно скорее на дорогу и остановить автомобиль — может, наконец-то прибыла долгожданная помощь. Однако он подавил этот легкомысленный порыв и не сдвинулся с места, нащупывая пистолет, засунутый за ремень джинсов за спиной.
Рык перешёл в рёв. Проценко ещё надеялся, что машина проедет по дороге, проходящей мимо автосервиса, когда ворота, ведущие во внутренний двор, со скрежетом рухнули. Снёсший их ярко-красный пожарный «Урал-375» резко затормозил, и в ту же секунду пассажирская дверь открылась. Опешивший Анатолий увидел уже знакомого парня с автоматом Калашникова в руке.