Ривер стиснула мою ладонь.
— Ты вроде говорил, что внутри безопасно.
Я не знал, стоило ли вести туда Хока. Но если он начал обращение, то почему бы и нет?
В этом случае у него было больше прав находиться там, чем у любого другого человека. К тому же Хок действительно мог принести больше пользы, чем все остальные. Или превратиться в еще большую угрозу. Если произошло бы что-то подобное, то внутри находились существа, которые с радостью убили бы его, решив тем самым мою проблему.
— Ладно, — сдался я.
— Что насчет других демонов и солдат, которые должны были встретить нас здесь? — спросила Ривер, когда мы направились к зданию.
Я посмотрел на девушку. Ее лицо было бледным, полные губы — сжаты в тонкую линию, а на лбу выступили капельки пота, тем не менее Ривер не замедляла шаг, продолжая идти к зданию.
— Если им удалось преодолеть все трудности, то скоро они уже будут здесь, — ответил я.
— Хорошо. Я хочу поскорее покончить с этим.
Как же мне хотелось уберечь Ривер от всего этого.
— Знаю.
Я оторвал от нее взгляд, когда мы подошли к деревянной лестнице.
Глава 43
Ривер
Я уставилась на большое деревянное здание. Выцветшая серая черепица покрывала крышу. Пока мы поднимались по ступенькам на крыльцо, я подняла голову и стала рассматривать белую вывеску, висящую на цепях. Цепи поскрипывали, нуждаясь в смазке, от легкого ветерка и раскачивали вывеску.
На вывеске было выведено черной краской название — «последняя остановка».
«Как уместно», — подумала я и сжала руку Кобаля.
Я чувствовала силу, вибрирующую под его кожей, и недовольство, которое заставляло дрожать метки на его плоти. Гончие пытались освободиться, чтобы защитить меня или, возможно, забрать отсюда, но Кобаль держал их на привязи. Я не могла представить, какое напряжение он испытывал, заставляя свое тело подчиняться воле.
Впрочем, ранее мы как-то справлялись с этим.
Кобаль толкнул одну из больших деревянных дверей, открывая темный зал. Нас окутало вонью алкоголя и плесени. Я поднесла руку к носу, чтобы заглушить несвежие запахи, но остановилась, когда услышала громкую фортепьянную музыку. Веселая мелодия напомнила мне фильмы двадцатых годов о танцах, которые я смотрела в детстве. Сквозь музыку я уловила непрерывный поток болтовни и смеха.
— Это бар? — воскликнул Варгас.
— Последняя остановка на ночь, — усмехнулся Хок и хлопнул себя по лбу.
— Скеллеины построили бар вокруг врат в Ад, — фыркнула Бейл.
— Вас это действительно удивляет? — спросил Корсон.
— Нет, — ответил Кобаль.
— Вовсе нет, — улыбнулась Бейл.
— Кто такие скеллеины? — уточнила Эрин.
— Скоро узнаешь, — ответил Корсон. — Они относятся к одному из двух видов, которые служат стражами врат.
— Кто такие стражи врат?
— Я главный хранитель, но мы все были созданы для того, чтобы только те, кому дано разрешение, могли входить и выходить из Ада. Я контролирую врата, скеллеины решают, кто достоин перехода, а гончие охраняют от любого, кто попытается напасть на меня или нарушить правила. Но Люцифер нашел свой собственный путь в Ад и изменил его, а затем еще вмешались люди, — объяснил Кобаль. — До появления Люцифера некоторым демонам действительно разрешалось проходить через врата. Все стражи работали вместе, чтобы убедиться, что законы соблюдаются, когда демон находился в человеческом царстве.
— Удивительно, — выдохнула Эрин.
— Как скеллеины решают, кто достоин перехода? — спросил Хок.
— Нужно пройти их тесты. Любой, у кого хватило смелости приблизиться к скеллеинам, уже прошел первый. Большинство демонов избегают их, — продолжил Кобаль.
— Это обнадеживает, — пробормотал Варгас и заглянул внутрь бара.
— Все будет хорошо, — ответил Корсон. — В конце концов, Кобаль их король.
— Как и другие стражи, скеллеины почти всегда были сами по себе, — пояснил Кобаль. Он посмотрел на меня сверху вниз. — Возможно, они не были рождены от огня творения, как я и гончие, но они связаны с нами узами. Настолько тесно, насколько это возможно. Поэтому они тоже не любят приказы.
Я улыбнулась, хотя понятия не имела, что делать с этой информацией. Кобаль придержал дверь, пропуская меня вперед. Мерцающие факелы висели в бронзовых канделябрах вдоль стен лестницы, ведущей наверх. Темно-бордовый ковер на ступеньках был кое-где потерт и отчаянно нуждался в чистке, но я все еще могла различить голубые и золотые завитки, украшающие ткань. Еще одна лестница вела на нижний этаж, но факелы не освещали путь. Я почти ничего не видела сквозь тени, сгустившиеся у подножия ступеней.