— Она твоя королева, — рявкнул Кобаль. — И будет править рядом со мной.
Голоса в баре стали громче.
— Королева, королева!
— Мы должны это отпраздновать!
— Человеческая королева, как странно!
— Но даже королева должна пройти испытание в первый раз, если она хочет пересечь врата!
— Ох, да, она должна!
— Тем не менее, любой, кто не является стражем, должен пройти все ступени, чтобы войти. Так было всегда. И так будет.
Я оставила попытки следить за возбужденной болтовней и просто подождала, пока все снова стихнут. Скеллеин с тростью стукнул той об пол, заставляя всех в баре замолчать.
— Поздравляю, мой король, с обретением королевы, но мы не лжем, ты и сам знаешь, что она должна пройти испытания, чтобы войти. Подобно гончим и демонам, которые следуют за тобой, мы примем ее как нашу королеву, независимо от человеческого происхождения, но ты должен понять, что наши руки связаны законами… — его голос затих, а бездонные глаза сосредоточились на Кобале. Казалось, скеллеин ждал, что король атакует. Я затаила дыхание, ожидая, когда Кобаль набросится и разорвет его на части. Но он оставался неподвижным. Едва сдерживаемая ярость внутри Кобаля жаждала вырваться на свободу, чтобы обрушить разрушение на этих существ и любого, кто встанет у него на пути или будет угрожать мне.
— Законы врат изменились, когда люди ворвались в Ад, — произнес Кобаль. — Теперь другие порядки.
— Это не наши законы! — крикнул кто-то из бара.
— Я хорошо разгадываю загадки, — пролепетала Эрин позади меня. — Могу ли я отгадать за всех?
По толпе снова прокатился возбужденный ропот.
— Никогда раньше такого не было.
— Это может быть интересно.
— Но каждый человек должен доказать, что достоин.
— Наконец, хоть кто-то из них зашевелился.
— Много ли людей пытались пересечь границу? — спросила я, закричав, чтобы быть услышанной.
— О да, — ответил тот, что с тростью. — Вы, люди, такие странные. Некоторые из вас приходят из любопытства, а другие потому что верят, будто чем-то могут нам помочь.
Скеллеины рассмеялись, весело и заговорщически толкая друг друга локтями.
— Третьи утверждают, что Люцифера остался непонятым, а они сумели бы изменить его и исправить ситуацию. Идиоты. Были и такие, кто верил, что он Бог, которому нужно поклоняться. И, конечно, есть еще демоны, ищущие выхода и входа. После того, как люди пробили неестественные врата, мы не сумели остановить поток бегущих из Ада, но с годами нам удалось взять происходящее под контроль, — продолжил тот, что с тростью.
— А как насчет тех тварей, которые скрывались за печатями? — спросил Варгас. — Их вы тоже останавливаете?
Все скеллеины повернулись к нему. Я почувствовала, что враждебность в комнате снова усилилась.
— Возьми свои слова обратно, — прошипел вполголоса Хок Варгасу.
— Не думаю, что смогу, — прошептал в ответ Варгас.
— Существа за печатями — это мерзости, которых никогда не стоило выпускать на свободу. Они не подчиняются никаким правилам, — заявил один из сидевших за стойкой. — Нет возможности остановить их побеги, пока врата не закроют и не перестанут уничтожать печати.
— Мы могли бы помочь в этом вопросе, — произнесла я, и рука Кобаля крепче сжала мою талию.
Тот, что стоял передо мной, воткнул трость в пол и наклонился ближе. Скеллеин склонил голову, изучая меня.
— Ты определенно отметил ее, мой король, — пробормотал он. — Но как кто-нибудь из вас сможет помочь закрыть врата? Вы же люди.
— Наша раса сообразила, как их открыть. Может, мы сумеем придумать, как закрыть, — соврала я.
— Не имеет значения. Вы должны пройти испытания! — крикнул кто-то из бара.
— Скольким людям разрешили пройти? — спросила я скеллеина, уставившегося на меня.
Он помахал костлявой рукой в воздухе.
— Нескольким, но если они надеялись выжить в Аду, то глубоко ошибались.
Замечательно.
— Пусть это сделает та девушка. Бери с нее фунт за каждую загадку, которую она не угадает, — предложил другой.
— Нет! — беспокойство за Эрин сделало мой голос пронзительнее, чем я ожидала.
— Что не так? — спросил тот, кто пристально смотрел на меня.
— Только я собираюсь пройти через врата, — заявила я. — Остальные останутся здесь.